– Доброе утро! Оливер, Марта, – поздоровался я, спускаясь по лестнице со второго этажа. Оливер, уже одетый и с накинутой поверх одежды академической накидке, сидел за столом, держа в руках кружку с темным напитком, от которого поднимался парок. Экономка Оливера – крепкая гномка в белом переднике и чепчике – сновала возле плиты, что-то помешивая в объемной сковородке. Я втянул ноздрями воздух, с изумлением узнавая почти забытый запах. – Это что, кофе? Откуда?!

– Ксандр, доброе! – приветливо замахал рукой рыжий. – Я уже хотел идти тебя будить. Первое занятие начинается рано, а декан Вертано не любит, когда опаздывают. И как ты сказал? Кофа? Это что?

– Это то, что у тебя в кружке! Этот запах ни с чем не спутаешь!

– А, это, – улыбнулся Оливер, отставив кружку. – Это из запасов Марты. Обжаренные и перемолотые плоды красного решта. Его гномы на южных склонах выращивают. Очень бодрит. Меня Марта к нему приучила. Ты его что, уже пил? Он же очень горький, его только гномы пьют! Ну и я еще. Аристократы из высших родов такое и в рот не возьмут.

Святой Эйнштейн! В этом мире есть кофе!

– Да плевать мне на придурков из высших родов! – Я подошел к столу, вдыхая знакомый с детства аромат. – Марта, у тебя не найдется еще кружечки этого божественного нектара? Все что угодно за него отдам!

– Доброго утра, милорд, – улыбнулась Марта, сделав что-то вроде книксена. – Разумеется, найдется. – Экономка взяла отставленный на край плиты пузатый чайник с коротким загнутым носиком и, налив в глиняную кружку исходящий паром темно-коричневый напиток, протянула ее мне. – Пожалуйте, милорд.

Я схватил кружку, обхватив ее ладонями, и глубоко вдохнул сшибающий с ног аромат свежесваренного кофе. Подув в кружку, чтобы не обжечься, осторожно сделал глоток. Да, это он! Настоящий кофе, причем отменного качества! Слава темным богам, хоть что-то в этом мире есть хорошее.

– Марта великая мастерица варить решт, – похвастался Оливер. – Я сколько ни пробовал, всегда какая-то бурда получается. А сестре вообще доверять нельзя, такое сварит, отравиться можно!

– Ой, да будет вам, мастер Оливер, – отмахнулась экономка, но по ее зардевшемуся, испещренному морщинами лицу было видно, что похвала ей приятна. Она быстро накрыла на стол и сейчас накладывала в тарелки шкварчащую яичницу с обжаренными кусочками мяса. – Вы кушайте, в академиях своих и поесть-то некогда будет. А сестру вашу я научу решт варить. Вот приедет – сами увидите.

– О, Оливер, ты не говорил, что к тебе сестра приезжает, – удивился я. Руки уже сами схватили с блюда свежевыпеченную лепешку и потащили ее в рот. – Ты вообще про нее ничего не говорил.

– Да как-то не пришлось, – смутился рыжий. – Она вообще редко из дома выбирается.

– Она что, одна приедет?

– Да что ты. С отцом, конечно. Она ему во всем помогает, занимается всеми бумагами, ведет переписку с оптовиками. Она бы и сама уже могла все дела вести, только кто же с женщиной дело иметь будет?

Да уж, патриархат во всей красе. Все вопросы в империи Тарун решали мужчины, женщины были на вторых ролях.

– И когда они приедут? – спросил я с набитым ртом, заслужив неодобрительный взгляд Марты. Но я не мог ничего поделать, в мгновение ока очистив свою тарелку и дожевывая уже третью лепешку, запивая ее кофе. По телу прокатилась блаженная волна. Век бы так сидел на уютной кухне, с кружкой горячего кофе в руках. Еще бы Гара и Локка с Элиной сюда для полного счастья…

– Так завтра обещались. Отцу тут надо кое-какие дела решить с оптовиками и в Гильдию заехать. Ну и Тара с ним, по лавкам пробежаться. Девчонки же без этого не могут.

Я только улыбнулся. Женщины одинаковы во всех мирах, и что такое мода и шопинг, знали и здесь. Я представил свою боевую вампиршу-телохранительницу в длинном атласном платье с кружевами, высокой сложной прической, на каблуках, обмахивающуюся веером, и хрюкнул. Нет, стиль столичных модниц Эли точно не подходит. Ей больше идет облегающая одежда, не мешающая двигаться и убивать. Впрочем, военная форма ей тоже очень шла.

– Да, это точно. Девчонки без новых тряпок жить не могут. Ну что, двинули? Я, правда, еще не знаю, на какой факультет мне отправляться. Тебе-то проще, – ткнул я пальцем в черную накидку факультета Земли, накинутую на плечи Оливера.

– Так зайди в деканат и узнай, – пожал плечами рыжий. – Думаю, там тебе все расскажут.

Да уж… Разрушенная стена академии, арест за драку в Золотом квартале… Как бы меня не отчислили раньше, чем я начну учиться.

– Не волнуйся, – понял по моему посмурневшему лицу терзавшие меня сомнения Птичка. – Ты только орден свой не забудь. Рыцарь Империи – это тебе не жрахас болотный.

О, точно. Я вытащил из кармана сверкающий камешками орден и прикрепил его слева на груди. Ну что ж, вперед, грызть гранит науки!

Учеба на всех факультетах сразу? Одновременно? Они что, издеваются? Я держал в руках развернутый свиток, изучая расписание занятий, выданное мне в деканате. Ректор академии решил не усложнять себе жизнь, зачислив меня сразу на все факультеты. То, что занятия в группах начинаются одновременно, его, судя по всему, не волновало. Я задумчиво почесал в затылке. Да уж, задачка… Хорошо, что хоть не отчислили и претензий по поводу снесенной стены, окружающей академию, предъявлять не стали. Черт, и куда мне сейчас? Переливчатый звон академического колокола, объявляющий о начале занятий, прозвучал минут пять назад. Эх, опять я начинаю учебу с опоздания, как в Школе Везунчиков. Так, ладно. Начнем с ближайшего факультета. И это у нас… Я покрутился на месте, вспоминая расположение учебных корпусов из объяснений Оливера. Академия была большой, и в ней было легко запутаться. Ага, ближайший ко мне – факультет Огня. Это хорошо. Уж файербол я продемонстрировать смогу. Я повернул налево и быстрым шагом двинулся по парковой дорожке.

– Итак, студенты, как вы уже знаете из предыдущих занятий, Огонь относится к основным видам стихий, – донесся до меня через закрытую дверь мелодичный женский голос, когда я наконец добрался до учебного корпуса факультета Огня.

Стены здания, такого же монументального, как и все постройки, виденные мной в академии, были облицованы мраморными плитами с красными прожилками. Видимо, для того чтобы самый тупой студиозус не перепутал, к какой стихии принадлежит факультет. Хм… Преподаватель – женщина? Ах да… На вступительном экзамене в креслах приемной комиссии сидели не одни мужчины. И, если мне не изменяет память, красная мантия декана была именно на женщине. Ну что ж… Я глубоко вздохнул, успокаивая застучавшее сердце, и постучал.

– Войдите!

Я потянул на себя тяжелые створки дверей и переступил порог факультета Огня. На меня тут же уставились десятки любопытных глаз.

– Изволите опаздывать, студент Нолти? – повернулась ко мне декан огненного факультета Мелисса Летано – женщина лет сорока, в бордово-красной мантии, с узким лицом, на котором выделялся выдвинутый упрямый подбородок, и с заплетенными в две толстые косы светлыми волосами. – Вы пропустили уже два занятия. Это неприемлемо!

– Прошу меня простить, госпожа декан, – извинился я, быстро осматривая учебную аудиторию. – Больше этого не повторится.

– Очень на это надеюсь, Нолти, – поджала узкие губы декан. – Вы пропустили вводные занятия, и вам придется наверстывать. Да, и где ваши учебные пособия и письменные принадлежности? Или вы думаете, что если у вас на груди орден Рыцаря Империи, то записывать лекции вам не обязательно?

Черт… Со всей этой свистопляской, случившейся за последние дни, из головы совершенно вылетело, что надо озаботиться учебниками, бумагой для записей и пишущими грифелями.

– Простите, я просто… – пробормотал я. Позор какой… Теперь она подумает, что я какой-то мажор, которому плевать на ее занятия.

– Проходите, садитесь. С вами я поговорю позже, – сурово глянула на меня декан, и я быстро поднялся по ступенькам вдоль стены к длинным, выгнутым полумесяцем столам, за которыми сидели студенты-огневики, сев на свободное место с краю. Моим соседом справа оказался пухлый парень с усеянным веснушками лицом, который расширившимися глазами уставился на меня, как на какое-то чудо-юдо.