Капитан лично руководил маневрами через киберсеть. Корветы первокурсников небольшими отрядами и поодиночке атаковали кар-шприхтен резервников. Разумеется, залпы без торпед не могли навредить каравелле. Но очередное мнимое попадание снижало уровень энергии до критического. Причем в обе стороны. Смотря кому попадало.

– Второе звено подбито! – объявил капитан, и выбывший корвет, объятый искрами отдачи, «заковылял» обратно в ангар. – Девятое звено! Пробоина в корпусе, – Шадор с улыбкой повернулся к невозмутимому как скала старпому. – А Харлад-то не сдается!

– Вижу цель! – завопил динамик голосом баллистика-кадета пятнадцатого звена. – Навожу…

– Зачем так орать?! – сердито осадил его бригадир пятнадцатого КуКа. – Хочешь выдать противнику наши намерения?

– Ну я… Они же не…

– Передачу перехватят, балда!

– Уже перехватили, – ухмыльнулся Шадор, меняя ракурс и увеличивая угол обзора. – Что за… Отставить! Всем! Звеньям вернуться на взлетную палубу. Это не…

Командиры передавали приказ капитана по цепочке. Вскоре на боевых позициях остался только кар-шприхтен. Харладу никто указаний не давал, и он выжидал, пока внезапно выплывший из радужного шлейфа Медузы корабль не пересечет ближний радиус. Словно призрак из тумана.

– Это не цель, – продолжил фразу Шадор, – а…

– Дейгарский фрегат, – закончил за него Дану, глядя в экран.

– Быстро они нас выследили, – вздохнул капитан, – всего за каких-то три восьмидневки. Хорошо работает дейгарская разведка.

– Но все-таки недостаточно, – заметил старпом.

– Нас вызывают, – доложил дежурный бригадир рубки Шадору по комьюните.

– Кто?

– Некто Карлос Гонсалес Фигеро.

Ну вот, правая рука дейгарского канцлера и сюда дотянулась. Или левая.

– Примите его по форме… как подобает, и проводите ко мне. Не через рубку! Откройте коммуникационный колодец прямо из транспортного отсека в мой кабинет. Доступ активирован.

– Есть, капитан! – бригадир отключился.

– Харлад! – Шадор обратился к боцману. – Сворачивайтесь. Куки пусть отдыхают.

– Так точно, кэп.

Рерих покинул учебку вместе с Дану.

– Старпом, идите к причалу и проследите за встречей этой, гм, дейгарской головы…

Куда в этой вселенной ни плюнь, повсюду гидра!

– А то они там без тебя дров наломают.

Дану кивнул и удалился спокойным шагом.

Затем капитан связался с Кабуком и его тоже отправил в кабинет, а сам выждал полчаса и явился в рубку.

– Капитан в рубке!

– Капитан на мостике!

– Вольно.

Шадор приблизился к кабинетной переборке, протянул руку к дверному индикатору, и внезапно что-то его остановило, словно преграда. Нет, не отбросила, а… удержала. В темечке неприятно защекотало и резко заломило виски. Вскоре капитан уже знал, кто за этой дверью… Превозмогая подступившую к горлу тошноту, Шадор открыл кабинет и шагнул через порог. Оно нахлынуло, как горько-соленая волна… Чувство, похожее на то же, что и при встрече с Терес, но только гораздо мучительней и острее. Правая рука налилась жаром, затем жар сменился холодом. Рерих успел порадоваться, что надел перчатку, и чуть не задохнулся. Грудь сдавило будто бархатными тисками, и… Трое стоящих посреди кабинета повернулись к капитану… Тот еле отдышался. И сделал вид, что просто запыхался.

Один из троих был, разумеется, Дану, второй Кабук, а третий… От него-то и исходило это знакомое тошнотворное чувство. Но Рерих не ожидал, что оно чуть не свалит его с ног, будто копье матадора быка на дейгарской корриде. Это неожиданное сравнение даже рассмешило его. Он с трудом подавил улыбку и сделал каменное лицо, гладя на темноволосого человека в мундире… Человека ли? Рерих сперва и не понял, что у него с лицом, черты выглядели смазанными и постоянно менялись: моргнешь, а они уже другие. Только потом догадался – маска хамелеон.

Дейгарский резидент, каракатицу его!

Лишь черные глаза смотрели твердо и пронзительно. Но в прорезях этой шпионской маски они напоминали крупные бусины. Как у игрушечного медведя… Тьфу!

– Приветствую вас, – маску прорезала алая щель рта, сверкнула белизной зубов, – капитан.

«Самого мощного крейсера в галактике», – с иронией добавил про себя Шадор и лишь потом понял, что это не его мысли… А чьи? Неужели этого… Кто он? Глава дейгарской ГСБ или авторитет КиК? Последний…

Дейгарец слегка поклонился.

– Карлос Гонсалес Фигеро?

И поклонился еще раз.

– Взаимно приветствую вас на борту КА-11. Я знаю, что привело вас сюда, и рад оказанной чести, но… – Шадор упредил реплику гостя. – Вы так не вовремя.

А в голове лихорадочно проносилось: «Черт! Нет, нельзя убивать его здесь, на крейсере, ибо чревато. Тарантул! Я даже не знаю, как, не Энн же…»

И вдруг накрыло паникой: «А он тоже знает, о чем я думаю?»

Ну и задал ему Тезерион задачку!

– Почему не вовремя? – удивился Карлос Фигеро.

– У нас на борту карантин, – заявил Шадор, глядя прямо в глаза своей цели. Он уже не сомневался, что это тот – последний из лидеров КиК. – «Пятнистая смерть»…

Вилиам в ужасе воззрился на Шадора, Дану же оставался невозмутимым.

– Поэтому мы укрылись от всех в этой яме Тарантула, – добавил Шадор.

– Именно так, – подтвердил старпом вслед за капитаном.

– Да, – Рерих кивнул. – Вы знаете, что это такая зараза… Не понаслышке.

– К сожалению, – пробормотал дейгарец и добавил уже громче: – Конечно.

– И простите за столь стремительную транспортировку. По коридорам ходить опасно, хоть мы и приняли все меры. Один уже в коме…

Ну это же правда! Только не от «пятнистой смерти».

– Понимаю, – выражение лица главы ГСБ под маской не угадать. – Зато теперь я узнал, что такое коммуникационный тоннель. И мне даже понравилось.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся капитан, – а сейчас тем же путем обратно.

– Что с Кортесом? – осведомился дейгарец.

– Он болен и находится в изоляторе.

– Могу я на него взглянуть? Хотя бы удаленно.

– Разумеется, – ответил Шадор. – Только распоряжусь.

Пока Кабук пытался дышать ровно, Дану молча подыгрывал капитану своей железной выдержкой, а дейгарец ждал, сцепив кисти рук внизу перед собой, Рерих отправил послание Дорварду. Минут через десять перед главой разведчиков включился интерферентный экран, демонстрируя лежащего на кушетке пациента в лиловых пятнах с прозеленью. Тот стонал и метался.

– Что-то он на себя не похож, – усомнился дейгарец.

– Вирус «пятнистой смерти» делает всех на одно лицо, – зловеще вставил свои пять копеек старпом.

– Он умирает? – поинтересовался Карлос.

– Пока нет. Но кризис покажет, выживет или нет, – на всякий случай солгал Шадор. – Будем надеяться на лучшее. Эризийская медицина умеет справляться и с этой болезнью.

– Действительно? – удивился СГБ-шник.

– У нас на борту эризийские врачи, – ввернул Кабук, который уже просек, что капитан мутит воду, и неспроста. И включился в игру.

– Шкипер, проводите господина Фигеро в транспортный.

– Так точно! – и Вилиам открыл коммуникационный тоннель.

– Всего доброго, мы свяжемся с вами, как только станет известен исход, и сами доставим его на Дейгар. Живого или мертвого.

– Хорошо, – подумав, согласился Карлос Гонсалес. – Всего доброго, капитан.

И прыгнул в черноту колодца слишком поспешно, словно бежал от «пятнистой смерти», таящейся по углам… Кабук отправился за ним.

Очень вовремя!

Еще немного, и Рерих упал бы, не подхвати его старпом.

– Это был он? – догадался чувствительный Дану, помогая капитану устроиться на диване. – Последняя цель?

– Он самый… – Шадор рванул застежки кителя на воротнике. – Уф… – сразу стало легче дышать. – Чем он дальше, тем мне лучше.

– И вы отпустили его?

– Я же не мог уничтожить цель здесь. Зато мы теперь знаем, кто он.

– Да, но не знаем, как он выглядит. – Старпом налил чаю с мятой в чашку и протянул капитану. – Маска.

– Это и не обязательно. Мы и так достанем его… Да, и все о нем разузнаем, прежде чем полетим на Дейгар. Дану, пожалуйста, займись.