— Разумеется. Так что ожидаем нападения, — спокойно кивнул я.

— Я предупрежу охрану. Да и сам тогда поеду тоже. В столице он вряд ли что-то предпримет. А вот в пути обязательно нападёт. Это вы точно определилили. Подобного отношения он не стерпит. Эх, жаль меня не было рядом. Я бы с удовольствием послушал, как он кричит. Я себе раньше не мог позволить идти против него. Надеюсь, вы знали, что делали, и мы все скоро не станет хладными трупами, — вновь поклонившись, он покинул нас, продолжив заниматься контролем отгрузки.

— Вроде неплохой мужик. Взгляд у него твёрдый. Не испугался, — довольно улыбнулся Сигурд, смотря вслед Чану.

— Это да. Повезло мне с ним. Своё дело он знает.

— Джон, дьявольское ты отродье. Ты что творишь? Сейчас всё рассыпется. Я же тебя сейчас сам придушу, — донёсся удаляющийся голос Тонга.

Мы лишь весело ухмыльнулись. И я стал наблюдать за работой своего управляющего. В своём бизнесе владелец должен знать всё, если хочет именно управлять им, а не просто владеть.

Приготовления заняли ещё примерно полдня, и мы наконец были готовы выдвигаться. На меня уставились десятки глаз.

— Вперёд, на север! — отдал я приказ.

Сигнал на выступление был выдан, и вся эта казавшаяся неповоротливой и неорганизованной толпа выдвинулась вперёд. Вот только от былого впечатления не осталось и следа. Караван двигался вперёд словно единый механизм. Вот что значит профессиональные торговцы, что занимаются работой уже не первый год. Мне для того, чтобы добиться подобного от новообразованного каравана, потребовалось бы немало времени. И это была одна из главных причин, почему я решил купить торговую контору, а не собирать её с самого нуля.

Во время выдвижения я заметил несколько мутных личностей, что, пришпорив лошадей, резко ускорились, обгоняя нас. В случайности я совсем не верю. Это точно наблюдатели, что поспешили сообщить про нас своим нанимателям. Уверен, на этом пути нас будет ждать засада. Что ж, пусть ждут…

Когда мы уже покинули зону видимости города, я сверился с картой и отдал приказ:

— Меняем курс. На ближайшей развилке сворачиваем налево, — не слезая с коня, произнёс я.

— Эм, что? Я не ослышался? — тут же подскочил ко мне Тонг. — Это самая прямая дорога в Северное королевство. Да и самая благоустроенная, если честно. Другие пути нас сильно замедлят.

— Всё верно. Мы идём на запад. На север мы больше не свернём, — ухмыльнулся я. — Передай приказ, после этого уже сможешь его обсудить.

Тонг явно замялся, но всё же пересилил себя, заставив заняться выполнением приказа. Народ тоже поворчал от такой резкой смены курса, но быстро успокоился. А вот Тонг успокаиваться не спешил.

— Г-господин, могу я узнать о причине столь резкого изменения планов? — едва сдерживая рвавшееся наружу недовольство, вежливо спросил он.

Отъехав на лошади чуть в сторону от остального каравана, я поманил его за собой.

— Скажи, ты ведь понимаешь, что впереди нас ждёт засада?

— Разумеется, — твёрдо кивнул он. — Именно поэтому я распорядился охране быть готовой. Нападения можно ожидать в любое мгновение.

— Так не проще ли избежать засады, чем идти прямо в неё?

— Вы… — цыкнул он, но быстро затих. — Видимо, зря поверил вашим словам. Лучше бы продал фирму Ченгу. А так и денег не получу, и всех своих людей потеряю. Потому что такая банальная вещь, как слегка сдвинуть маршрут, просто не поможет! Нападающим не составит труда перекочевать на новую дорогу. Вот только если по центральной можно перемещаться достаточно быстро, да и стража изредка её патрулирует, то вот про все остальные такого сказать нельзя. Там даже опаснее, чем ехать в уже известную засаду.

— Возможно. Вот только это если наш путь действительно лежал на север. Но что если мы безостановочно продолжим путь на запад? — улыбка не хотела сходить с моего лица, когда я смотрел на ошарашенное лицо торговца.

— Эм… но это же бессмысленно. Если на севере существует большой дефицит продовольствия, то это не значит, что и на западе дела точно такие же. Да, местность там не особо плодородная, но всё же пахотные земли есть и достаточно обширные. Цены на зерно там будут куда ниже, чем в столице. Я решился на закупку в городе лишь потому, что так было бы безопаснее, чем сначала искать, где закупиться на окраине королевства, а лишь потом отправлять на север. Это во много раз опаснее…

— Ты прав. Вот только скажи, можно ли в горах выращивать зерно?

— В горах? Ну теоретически да. Правда, в довольно небольших объёмах. Если население небольшое, то этого достаточно, но вот если нет… Стоп! Запад. Горы. Только не говорите мне… — уставился он на меня сумасшедшими глазами. — Витра.

— Именно, — прикрыв глаза, кивнул ему.

— Но… но… это безумие! Они же затворники, не пускают к себе никого. Если им что-то нужно, то просто телепортируются в столицу, покупают, помещают в пространственное кольцо и уходят. Никаких караванов. Тем более, заходящих на их территорию.

— Верно. Но кто сказал, что это действительно удобно? Гонять мага за продуктами. Ну не бред ли это? Тем более, что продают им не по самой приятной цене.

— Но и мы купили не так уж и дёшево. Плюс придётся делать надбавку за транспортировку и прочее. Не можем же мы работать в убыток.

— Да, но даже так выходит всё ещё дешевле, чем продают им. Я успел уточнить этот вопрос. Наживаются на них весьма прилично. Ответственные за закупки явно не знают, что такое экономия. И им очень повезло, что глава клана не лезет в эти дела… Но кто сказал, что так должно продолжаться вечно? Если мы сможем быть для них более выгодным поставщиком, то почему бы и нет?

— Это-то да, — задумался Тонг. — Вот только торговцы, работающие с ними, будут крайне недовольны, если мы перехватим этот поток.

— Да и плевать на них! Или это твои друзья?

— Нет, конечно нет! — замахал он руками.

— Вот и отлично. Значит, не вижу никаких причин, чтобы не отобрать у них этот ручеёк доходов. Тем более, что формально всё в порядке. Мы займёмся тем, что никто ещё не делал. Никто ведь не возил товары им напрямую?

— Эм… не припомню такого. Безумцев не нашлось. Все знают, что бывает с идиотами, решившими влезть на территорию Витра. Боюсь, с нами случится то же самое, — закрыл он глаза и начал произносить молитвы Миду.

— Успокойся. Это уже моя забота. Просто так я не стал бы так рисковать. У меня есть план, — положил руку ему на плечо. — Формально мы в своём праве, не перехватывая чужие маршруты. Так что отпора от всей торговой гильдии можно не ждать. Тут скорее многие захотят присосаться к этому потоку, если у нас получится. Да, останутся враги среди тех, кто шиковал, даже не выезжая из города. Но как я уже говорил: плевать на них.

— Хоть план и звучит безумно, но в этом что-то есть. Теоретически подобное возможно. Вот только практически… Что ж, понадеюсь на вас. Раз уж решил поверить вашим словам и продать фирму за бесценок, то был готов рискнуть. Во времена основания “Золотой молнии” я тоже рисковал и немало. Без риска невозможно пробиться в уже забитую под завязку отрасль. Видимо, я с возрастом начал забывать, каково это — быть молодым и смелым. Да, большинство сгорают в пламени риска, но кому-то удаётся выжить. Надеюсь, вы из вторых.

Я лишь весело рассмеялся. Понять Тонга можно было. Это и вправду огромный риск. Даже череда рисков. Ох, сколько элементов пазла должны сложиться воедино, чтобы мой план удался, даже говорить нечего. Но у меня всё к этому готово, так что надо рисковать.

Вообще, может показаться странным, почему все маги не поступают так же, как Витра. Ведь куда проще закупиться, поместить всё купленное в пространственное кольцо и вернуться домой телепортом. Так ведь куда быстрее, чем использовать торговые караваны. И доля истины в этом есть. Вот только если не видеть все детали пазла, то можно сильно ошибиться. Телепортация на самом деле очень затратная магия. Да и доступна она далеко не всем. А пространственные кольца ограничены в объёме. Не говоря уже о том, что в низкоуровневых нельзя хранить магические предметы. Они вступят в резонанс с магией кольца, и… в общем, ничего хорошего лучше не ждать.