— Профессор, я… — начал было, но был моментально остановлен.

— Знаю, — поднял он ладонь перед собой. — После занятий жду тебя здесь. Проверим, что же изменилось за это короткое время.

— Хорошо, — обречённо выдохнул я.

Друзья, сидящие рядом, лишь сочувственно похлопали по плечам, но ничего даже не сказали. Желающих составить мне компанию не нашлось.

Кроу — хороший преподаватель, но… Кроу есть Кроу. Ему только дай шанс, замучает и не заметит. Хорошо хоть я восстановиться после вчерашнего успел, иначе было бы совсем несладко.

Сами сегодняшние уроки пролетели, будто их и не бывало. К счастью, даже слова Кроу не заставили одногруппников вновь переместить своё внимание на меня. О нет, это уже было забыто. Ну кого волнует какой-то паренёк, когда в академию заявилась сама Шия Витра, Бессмертная, собственной персоной? Вот именно. Никого. Нет, заинтересованные взгляды всё равно кидали. И все помнили об этом. Уверен, и остальные не забыли. Вот только это уже была новость второго плана. Шия одним своим появлением спасла мне столько сил и нервов, что даже сложно посчитать. Она разом порушила планы множества разумных одним только своим появлением. Вот что значит Бессмертная. Это именно та сила, к которой я и стремлюсь. Даже нет, это лишь одна из ступенек. Мой же взгляд устремлён ещё выше.

Впрочем, это дела далёкого будущего. Сейчас же куда более важным было приглашение Кроу.

— Профессор? — постучался я в дверь аудитории.

— Да-да, входи, — увидел я ослепительную улыбку, едва вошёл.

И это мне не понравилось. Сильно не понравилось. Он явно что-то задумал.

— В общем, не буду ходить вокруг да около. Мне плевать, что ты там наплёл Королевской службе безопасности…

— Я… — снова был остановлен.

— Сказал ли ты правду или нет, не важно. Всё равно тут я тебе не помощник. Телепортом я хоть и владею, но это никогда не было моей сильной стороной. Так что эту силу тебе предстоит развивать самостоятельно. Если есть ещё что-то… смотри сам. Если это относится к моей специализации, то можешь спрашивать. Но позвал я тебя совсем не за этим. Ты, наконец-то, решил раскрыть всю свою силу. Так что мы сможем начать настоящие тренировки, а не то, что было раньше… — фыркнул он, насмешливо смотря на меня.

— Как вы…

— Неужели ты думал, что никто об этом не узнает? — не спускал он с меня глаз. — Впрочем, должен признаться, ты и вправду хорошо скрывал свою силу. Я даже ничего не почувствовал. Лишь по твоим сражениями можно было понять. Хотя даже так, я мог бы подумать, что ты лишь на грани к обретению нового ранга. Да, было неплохо. Вот только твой учитель почти сразу обо всём сообщила ректору. Ну а он попросил меня за тобой приглядеть.

— Значит, вы всё знали? — широко распахнулись мои глаза. — И учили меня по просьбе учителя…

Было неприятно подобное услышать. И ладно ещё моя самоуверенность. А ведь думал, что никто не знает, максимум догадываются. Но обидно было даже не это, а то, что меня стали дополнительно учить по просьбе Шии. Ещё и молчали об этом. Я-то думал, что смог добиться всего своим талантом, а тут… Нет, отказываться я всё равно не стану. Где я ещё найду такого преподавателя с родственной мне стихией? Я буду пользоваться всем, чем только можно, чтобы стать сильнее. И всё же… немного обидно.

— Хах, я по твоему лицу вижу, о чём ты сейчас думаешь, — хохотнул он. — Впрочем, у меня было нечто подобное, когда меня взял в ученики ректор Винсдом. Но не волнуйся, даже если бы я ничего не знал, всё равно бы взялся тебя учить. Я всё же учитель, не могу смотреть, как пропадают такие таланты. Более того, если бы не Витра, то даже взял бы тебя в личные ученики. Или ты думаешь, что какая-то Бессмертная меня напугала?

— Напугала, — хмыкнул я и просто кивнул.

— Ну… может и так. Опасная она женщина. Когда просто стоишь рядом с ней, кажется, будто смерть всегда где-то рядом. Кто знает, что ей может прийти в голову. По сравнению с ней я всего лишь мелочь, не стоящая внимания. Вот только именно такой учитель тебе сейчас и нужен. Витра это тоже понимает, потому и не вмешивается. Она же… как бы это странно ни звучало, слишком сильна. С таким разрывом очень трудно учить кого-то. Что уж говорить, если я сам не берусь ни за кого ниже ранга Адепта, — задумался он. — В общем, к чему это я. Наши занятия продолжатся. И теперь станет куда интереснее. Магистр… кто бы мог подумать. Ты почти меня догнал.

— Погодите ещё немного, — ухмыльнулся я, обнажив свою акулью улыбку.

— Тц, наглец, посмотрите на него. А ну, живо на площадку. Сейчас и посмотрим, насколько ты вырос, — оскалился он, но в его глазах я видел лишь довольство.

Что тут сказать… Меня разгромили. Вот только уже далеко не так, как раньше. Всё же ранг влияет очень на многое. Он всё ещё сильнее меня, но если бы сумел его поймать… шансы у меня были. Причём я будто чувствовал, что профессор не так прост. Нет, он не просто Архимаг. Со стороны это не заметно, но вот если сойтись с ним в битве, это чувствуется. Он очень близок к прорыву на следующий ранг. Так что можно сказать, что сражался я почти с Ищущим. А это совсем иной расклад.

Ах да, своё новое оружие в бою с ним я не применял. Это было бы банально глупо, хоть и могло дать мне неплохое преимущество. Вот только моей целью было совсем не победить. О нет, я хотел проверить свои силы против достойного противника, что и сделал. Ну а после сражения началось то, чего я так ждал, но в то же время боялся. Разбор ошибок. Он по полочкам разложил, где я был неправ. Где мог бы достать его, а где сам подставился и мог умереть. Это было больно слышать. До настоящего мага мне ещё очень далеко. Впрочем, именно для этого я здесь и учусь, чтобы больше не допускать таких глупых промахов и стать ещё сильнее. В конце концов, чистый ранг ничего не значит без нужных умений и опыта.

Выпустил он меня из аудитории только к вечеру, всего избитого и с почти нулевым резервом. Пришлось воспользоваться лечащим амулетом, иначе и до своей комнаты бы не дополз.

— Касс, что с тобой случилось? — обеспокоенно воскликнул Ал, едва я ввалился в комнату.

— Кроу, — одно-единственное слово объяснило всё, вызвав сочувствующие взгляды от всех в этой комнате.

Я же… больше ничего не ответил. Единственное, что я сейчас мог сделать — это всё же добраться до своей кровати и просто упасть на неё. Прямо так, в одежде, даже не разуваясь. Сил не оставалось ни на что. Так что прямо в таком виде я и заснул. И это стало счастливейшим событием за весь сегодняшний день, да и за вчерашний, пожалуй. Новое оружие? Телепортация? Хах, всё это не имеет никакого значения, когда к тебе приходит столь долгожданный сон.

Вскоре наступили и долгожданные выходные. Я хотел по-тихому слинять в город, но… не получилось.

— Я иду с тобой, — будто из ниоткуда появилась рядом Сая, когда я уже направлялся к воротам академии.

— Эм?

— Я ведь твой телохранитель. Если в академии в этом нет нужды, то столица — это уже другое дело. Мало ли, что там может произойти.

— Но…

— Знаю, там стража и всё такое. Вот только всё равно может быть опасно, — вновь перебила она меня.

— Эх, дьявол с тобой. Идём, — обречённо взмахнул я рукой, на что девушка лишь довольно улыбнулась и скрылась в тенях.

Спорить с ней было бесполезно. Хотя я мог бы приказать… Она обязана была послушаться. Вот только зачем? Пусть следует за мной. В городе и вправду может быть небезопасно. Лишнее прикрытие не помешает.

Первым делом я собирался навестить свою торговую компанию. Всё же давно туда не заглядывал. Надо было проверить, как идут дела. Ну и, разумеется, сразу же направился в кабинет Тонга, где его и застал.

— Я даже не удивлён, — усмехнулся я, заходя в кабинет.

— А? Кто? — он удивлённо поднял голову из-за кучи бумаг, заполонивших весь стол. — Господин! Рад вас видеть, — тут же встал он из-за стола.