— Привет, — не спускал с неё своих глаз.

Тут её очаровательный носик дёрнулся, и девушка будто к чему-то принюхалась.

— От тебя пахнет кровью. Ты стал сильнее, — прислонившись ближе, она практически прошептала мне на ухо.

Её тёплые алые губки на мгновение коснулись моего уха, заставив непроизвольно вздрогнуть.

— Так мы все были на охоте. Естественно, что там пришлось испачкаться в крови магических зверей. Ты и сама там была, — отмахнулся я, настороженно наблюдая за ней.

— Это не то. Поверь, это не что-то материальное. Скорее я просто чувствую это. Девушки нашего рода умеют определять силу. Твоя изменилась. Ты и вправду стал сильнее. Да, это точно следующий ранг. Мастер, значит, — задумалась она.

Ну а я просто промолчал. Отнекиваться смысла не было. Это же Агни… Она поймёт, если я прямо совру. Она вообще была довольно проницательной девушкой. Я бы даже сказал, что у неё иногда на передний план выходили звериные инстинкты. Особенно в такие моменты, как этот. И переубедить её было уже невозможно.

— Я знала, что ты сможешь. Вот только не расслабляйся. К началу следующего года я догоню тебя. И надеюсь, в следующем нашем спарринге ты сможешь меня удивить, — усмехнулась она, тут же покинув моё общество.

Я почти материально ощущал её решимость. Всё-таки в вопросах силы она бывает излишне серьёзной. Но в то же время… милой? Да, наверное, можно и так сказать. Будто что-то загорается в её глазах, делая девушку лишь прекрасней. Да, я её не разочарую.

Впереди были каникулы. Мне столько нужно успеть сделать за это освободившееся время. Жаль только, на лето общежитие академии закрывается, придётся искать жильё в городе, тратя на это деньги. Но что ещё ужаснее, закрывается и библиотека. Да, я успел скопировать оттуда все интересные книги, но мне всё равно этого мало. Есть ведь ещё третий зал. Но доступ туда мне так и не дали. Вредная старушка. Ни в какую не хочет соглашаться. Сказала, что никак не раньше второго курса. Что ж, придётся подождать. Да и столичную библиотеку тоже стоит прошерстить. Мало ли что там полезного может найтись.

Но были ещё более важные планы, которые необходимо было исполнить. Мне не хватало свободы для своих действий. А это можно было исправить лишь одним способом, доступным мне. Деньги! Да, именно они могли дать ту самую свободу. Когда у тебя есть деньги, очень многие двери открываются перед тобой без особых усилий. Да и когда это я откажусь от получения нового золота? Вот именно, что никогда. Разве что придётся потратить то, что уже накоплено. Но это оправданная трата. Инвестиции. На них я был готов пойти. У меня было множество планов по добыче этого приятного жёлтого металла.

Я наконец пришёл к окончательному решению, и мои глаза зажглись золотистым светом, а радостный оскал сам выплыл на лицо. И я тихо прошептал себе под нос:

— Пора делать деньги!

Каникулы. Как много смысла в этом слове. Для студентов, только что завершивших свой первый год обучения, это звучит прекрасно и в то же время немного пугающе. Да, это время, когда можно подзабить на учёбу, вернуться домой и хорошенько отдохнуть. Вот только есть и вторая сторона. Тебе приходится расставаться с людьми, с которыми ты прожил бок о бок весь этот год. Это немного грустно.

Ал, Руди, Агни и Эбигейл, все они решили отправиться домой. Не могли не отправиться, как бы ни хотелось обратного. Воля родителей и рода важнее, чем их мимолётные желания. И я не могу их за это судить. Лишь один Сиг решил остаться. Но это и понятно, ему нежелательно возвращаться в свою страну, а то может и не вернуться.

Впрочем, нашей основной проблемой стало не расставание с товарищами. О нет, есть вещи куда более страшные. И назывались они: аренда жилья. Вы даже представить не можете, как сильно взлетают цены на аренду в столице во время студенческих каникул. Ещё бы, приличная часть студентов решает остаться тут. К ним приезжают родственники. И это только малая доля. Сколько народа съезжается со всей страны, чтобы посетить летние балы, я даже говорить не хочу. В общем, с жильём в это время года большая проблема.

— Ни… Да они там совсем… Не, ну ты видел этих… — едва сдерживая себя, грязно ругался Сигурд, когда попытался узнать цену аренды в первой попавшейся таверне. — Если бы ты, Касс, не утащил меня, то клянусь, я бы его по стойке размазал.

— Успокойся. Я узнавал. Тут всегда так в это время. Особенно в тавернах рядом с воротами, выходящими прямо на академию магии. Они ведь думают, что там только богатеи живут. Вот и стараются развести.

— И что делать? Я, честно говоря, не особо богат. Нет, моя семья весьма обеспечена. Вот только она далеко. Да и не стал бы я просить у них денег. У самого есть кое-какие запасы, но, боюсь, с такими тратами они улетят слишком быстро.

— Ну, есть один вариант. Я его подготовил заранее. Правда, не уверен, что тебе понравится.

— Да мне сейчас что угодно подойдёт. Касс, выручи, а? — просительно посмотрел он на меня.

— Хорошо, идём, — махнул я рукой, поманив за собой.

А путь мы держали в рабочий район города. Именно там я заранее договорился об аренде домика по весьма и весьма привлекательной цене.

— Вот как-то так, — показал я рукой на дом, когда мы достигли цели. — Если твоя аристократическая душа не против, то можем заселиться сюда. Есть три комнаты, так что нам хватит. Я вообще думал один заселяться, но если тебе нужно, могу потесниться. Ну или попробовать поспрашивать, может кто сдаёт жильё получше.

— Ну да, это тебе не академия магии или родовое поместье, — скептично осмотрел он дом. — И во сколько это нам обойдётся?

И вот когда дело коснулось цены, я был более чем доволен этим вариантом. Аренда этого дома на все три месяца каникул стоила как неделя проживания в той таверне возле ворот. Целый дом против одной небольшой комнатушки! Да, может тут нет особых удобств, но всё необходимое для жизни присутствовало. А большего мне и не надо. Пока было не то время, чтобы тратить деньги. Скоро они могут мне пригодиться. А уж если разделить сумму аренды на двух человек… И да, я предложил этот вариант Сигу, так как он сам попросил. И совсем не потому, что решил сэкономить, пустив внутрь человека, которому доверяю. Да, совсем не потому…

— Сколько? — ошарашенно уставился на меня Сиг, услышав цену, и глубоко задумался. — Знаешь, а этот домик на самом деле не такой уж и плохой. Есть в нём что-то такое. Да, определённый стиль минимализма. Да и целыми днями в доме я всё равно не планировал просиживать. Главное, чтобы было где “кости бросить”, а остальное не так важно.

— Значит, да?

— Конечно, — ухмыльнулся он, пожав протянутую руку.

— Тогда располагайся. Чур моя комната справа, — двинулся в сторону дома, а за мной последовал Магнус.

Окно правой комнаты выходило прямо на задний дворик, так что, в случае чего, можно будет оперативно этот дом покинуть. Да, всё же отличное место. Найти мне его помогли беспризорники. Хозяин жилья уехал на заработки, минимум на месяца четыре. Так что ему очень повезло подзаработать ещё и на сдаче своего дома, пока не будет жить тут. Ну и нас никто беспокоить в это время не будет, что прекрасно.

Ну а мне тоже не важно было расположение дома или его внутреннее убранство. Долго сидеть в нём я не собираюсь, как и приводить кого-то сюда. На это лето были совсем иные планы. А именно: заработать денег! Много денег! Очень много золота! Ну, по крайней мере, я надеялся на это.

На самом деле заработать можно множеством способов, но не все из них подходили для меня. Можно было бы вспомнить старое и попробовать заняться отъёмом богатств у богатых и передачей их бедным, то есть мне. Вот только риски… слишком велики. Это всё же столица. Стража тут работает очень хорошо. И это не говоря о повальной моде на магические ловушки и защиты у богатых людей города. А у меня банально нет опыта, чтобы работать с такими ловушками. А грабить простых людей? Нет уж. Мало того, что это как-то… стрёмно, что ли. Так и особой прибыли с этого всё равно не получу. Вот зачем мне серебро или медь, когда у меня уже стало появляться золото? Вот то-то и оно. И я даже не говорю про возможные проблемы с держащим местный преступный мир. В общем, этот вариант отметается.