— Я вырву твой поганый язык собственными руками, — разъярился он, тут же выпустив всю созданную воду в виде одной большой волны. И рванул следом за ней, в ближний бой.

Мне еле удалось уклониться от этой атаки. И то только потому, что я ждал нечто подобное. Теоретически можно было бы попробовать разрезать своей молнией волну… но вот на практике не уверен. Такие эксперименты лучше оставить на более спокойное время. Посреди битвы им нет места.

Враг использовал нечто вроде водяных клинков на своих руках, пытаясь пробить ими меня насквозь. И у него это почти получилось. Несколько довольно неприятных порезов украсили моё тело. Хорошо хоть лицо удалось сберечь. Уж больно маниакально гад целился именно в мою раздражающую ухмылку. Это он зря. В бою вообще не стоит полагаться на эмоции и тем более поддаваться на провокации. Продолжи он бой в привычном для себя стиле, и у него были все шансы меня победить. Или же заставить отступить, что более вероятно. Всё же у столь стационарной тактики есть свои недостатки. Он это тоже понимал и поэтому не хотел дать мне возможности сбежать. Его ошибка. Вообще, сражаться со мной в ближнем бою не стоило. И дело даже не в том, что я сильнее его в этом плане. И даже не в длине оружия, где у меня преимущество. Нет, он ошибся гораздо раньше, когда решил отправиться вслед за мной, а не попытаться убить на месте. Я ведь не зря выбрал именно эту поляну. Я провёл на ней уже десятки битв и знаю эту местность практически наизусть.

Отступаю немного влево, делая вид, что испугался его атаки. Радостная ухмылка озарила лицо мага, и он устремился вслед за мной, чтобы в следующее мгновение непонимающе упасть вперёд. Маленькая ямка, что он не заметил в темноте, стала решающей. Выставляю глефу вперёд и одним максимально быстрым ударом пронзаю его сердце. Была попытка создать защиту, но её оказалось недостаточно. Тонкая плёнка воды была пробита. Магистр неверяще смотрел на меня. Это ведь невозможно, чтобы маг слабее него победил…

Ещё пара движений, и резким ударом срезаю его голову с плеч. На всякий случай, чтобы уже точно убедиться, что он мёртв. Уж больно маги живучие твари.

Да, одна маленькая ошибка и незнание местности решили исход сражения. Нельзя полагаться только на свой ранг. Даже у крестьянина без магии есть шанс убить Бессмертного, если тот будет небрежен. Да, практически нереальный, но есть.

Я облегчённо плюхаюсь на землю, весело рассмеявшись. Да, я сделал это! Победил противника, что был изначально сильнее меня. И не важно как, но получилось! Более того, я отомстил.

Говорят, что месть не приносит облегчения, а лишь образует пустоту в душе. Так вот, это всё чушь полнейшая. Сейчас я был счастлив. Да, это была месть за моих сотрудников, с которыми я был знаком не так давно, но всё же. Возможно, будь тут что-то более личное, и всё было бы по-другому. Но я был счастлив. Вот именно для этого мне нужна сила. Чтобы никто не смел покушаться на то, что принадлежит мне!

Вдруг из темноты ночи стали доноситься резкие хлопки, заставившие меня резко подхватить глефу и вскочить со своего места.

“Дьявол. Новый враг?”

Лучше бы я не разворачивался, вот честное слово. Ненавижу незваных гостей! А уж когда эти гости тебе знакомы по не самым приятным обстоятельствам, то тем более. Да, один неприятный тип в ярко-алом плаще стоял и хлопал в ладоши. А ведь он был Архимагом — человеком, справиться с которым на моём ранге практически невозможно. Разве что сбежать. Да, на это шанс был. Вот только в обоих предложениях ключевым словом являлось “был”. Ведь теперь надпись над его головой немного изменилась.

Алый

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Интерес

Стихия: Кровь

Ищущий! Долбанный Ищущий! Да что он за монстр такой, чтобы за столь короткое время прорваться на следующий ранг? Или он уже был на грани прорыва? Ну да это не важно. Факт есть факт. Разрыв в силе слишком велик. И когда за тобой с интересом наблюдает маг подобной мощи… да тут и говорить нечего. Шансов просто нет. Рука с глефой непроизвольно начала опускаться. К счастью, удалось взять себя в руки, выкинув пораженческие мысли и направив оружие на этого типа. Ищущий — это не Бессмертный. По сравнению с учителем — он слабак. Вот только её тут нет… Ну да это не важно.

— Ты что тут забыл?

— Я? — удивлённо ткнул в себя пальцем, прекратив хлопать. — Да вот, знаешь ли, какой-то бандит решил сжечь мой склад. Представляешь? Стало интересно, кто же такой бесстрашный. А тут смотрю, знакомый парень что-то не поделил с моим подчинённым. Дай, думаю, погляжу.

— Посмотрел? Может теперь пойдёшь своей дорогой? — тяжело сглотнул я.

— Да вот что-то не хочется. Тут, вон, мой подчинённый валяется… мёртвый. Как я уйду? Да и интересно же. Второй раз мы с тобой сталкиваемся, и второй раз ты меня удивляешь. Правда, опять неприятно для меня. Знаешь, это начинает напоминать неприятную традицию. И мне совсем не хочется её повторять. Как думаешь, может просто избавиться от проблемы?

— Не советовал бы. Я очень кусачий. Исчезну, а потом вскроется твоя контрабандная сеть допинга. Будет неприятно, правда? — огрызнулся я, поднимая глефу в вертикальное положение.

— Неприятно. Не могу не согласиться.

— Ну вот. А потом ещё вдруг кто за меня мстить придёт. Тебе оно надо?

— Мстить? Хах, — из-под капюшона проступила его улыбка. — Возможно, да, а возможно, нет. Но кто об этом узнает, если ты сгинешь тут? Тем более, и повод отличный. Убили друг друга во время сражения. И никто мстить точно не будет. Да и не могу я тебя просто так отпустить. Если в прошлый раз я просто не хотел, чтобы допинг обнаружили в крови того дебила, то тут другое дело. Ты уничтожил моё имущество. Убил моего слугу. Такое не прощают.

— Вот только начал он первым. Сказал же ему, что не хочу иметь с вами дело. Но нет, какой активный попался. Решил надавить. Уничтожил мой караван, убил моих людей. Так что он просто выплатил виру своей жизнью. Всё честно. Око за око, зуб за зуб.

— Хорошие слова, — хмыкнул Алый. — А ведь ты прав. Докладывали мне, что появился отличный шанс перевозить наш товар к Витра. Да и другие пути восстановить, взамен утраченных после смерти одного из контрабандистов. Вот только я не приказывал тебя вербовать. Наоборот, сказал, чтобы не лезли туда. К Витра соваться — себе дороже. Но нет, подчинённый решил проявить инициативу. Зря.

— Ну вот. Тогда, может, мирно разойдёмся и забудем об этом инциденте?

— И что, даже не побежишь сдавать меня страже?

— Зачем? — удивлённо посмотрел на него. — Всё равно отмажешься. Я уже понял, что ты не простой человек. Есть хорошие связи “наверху”. Мне все эти проблемы совсем не нужны. Возишь допинг? Ну так вози себе дальше. Мне плевать. И не такой гадостью травились на моих глазах. Каждый человек сам выбирает свою судьбу.

— О нет. Поверь, свою судьбу не выбирают. Знаешь ли, моей судьбой когда-то было стать главой рода. Я думал, что так и будет, готовился к этому со всем усердием. А потом раз, и у тебя пробуждается совсем не та магия, которой владеет твоя семья. И вот ты уже вычеркнут из списка наследования. Я хотел доказать, что моя магия достойна существования! Что я не слабее остальных! Вот только им не понравились мои методы, и вот я уже выгнан из клана. Это ли была судьба, которую я выбрал сам? Мне так не кажется.

— Я не знаю всего, но если судить по твоим словам, то да. Не стал главой рода? Ну и что? Мог бы основать собственный и всё равно им стать. Вот только эти твои методы… Просто так из клана не выгоняют. Значит, ты совершил что-то по-настоящему неприемлемое. Вот это и был твой выбор судьбы.

— Боюсь, у нас с тобой слишком разные понимания смысла данного значения. Да и не всё ты знаешь… Ну да не важно это сейчас, — отмахнулся он. — Лучше скажи, ты хочешь стать сильнее?

— Естественно, — фыркнул я от такого странного вопроса.

— Я могу помочь тебе с этим. Стань моим учеником! Я вижу огромный талант в тебе. Победить превосходящего в ранге мага — это достижение. А ведь он был далеко не слабаком. Я ценю такие таланты. И пускай наши стихии кардинально отличаются, но это не важно. Я научу тебя чему-то большему, чем просто новые заклинания. Сильнейшие маги прошлого вообще этими заклинаниями почти не пользовались. Это тупиковый путь развития. Только голый контроль — вот где раскрывается настоящая сила магии. И я научу тебя этому.