— Вынужден отказаться. У меня уже есть учитель, и менять его я не собираюсь, — открестился я от предложения этого мутного типа.

Да, речи его были сладки. Я и вправду жаждал силы. Вот только какой ценой? Влезть во все эти разборки с допингом? Нафиг мне это надо. Да и чему он сможет меня научить? Да, он силён. Ищущий — это маг огромной силы. Но кто такой Ищущий по сравнению с Бессмертной? Хах. Мой учитель в тысячу раз лучше. А этот ещё и мутный какой-то. Просто так из клана не выгоняют. Значит, он совершил что-то действительно отвратительное. И я не хочу даже думать, что именно.

— Не стоит так резко отказываться. Впрочем, я тебя понимаю. Мы с тобой встречаемся при не самых приятных обстоятельствах. Это накладывает свой отпечаток, — задумчиво наклонил он голову, но потом щёлкнул пальцами. — Точно! Не стоит решать всё сейчас. Ты слишком напряжён из-за случившегося. Я дам тебе время подумать. Взвесь все плюсы от моего предложения. Год. Да. Я дам тебе год. Заодно послежу за твоим прогрессом. Может ты на самом деле не так хорош, как я думаю. Да, мне тоже нужно прицениться. Кого попало я в ученики не беру.

— Пусть будет так, — кивнул я, лишь бы он быстрее свалил. А через год что-нибудь придумаю.

— Ну и да, больше проблем с моей стороны у тебя не будет. Я предупрежу подчинённых, чтобы не совались к тебе, — Алый посмотрел в небо, чуть не опрокинув капюшон. — Что же касаемо склада и моего слуги… будем считать, что в расчёте. Он и вправду сам виноват.

— Идёт.

— Вот и славно. Только надо убрать этот беспорядок, — он вскинул руку, и с неё сорвалась волна крови, направившись к телу моего поверженного врага. Кровь полностью обволокла человека и тут же вернулась к хозяину. Вот только на прежнем месте тела уже не оказалось. Оно просто исчезло.

— Эм… — лишь смог вымолвить я.

— Увидимся через годик, — Алый развернулся и, что-то насвистывая себе под нос, направился в сторону города.

Стоило ему выйти из поля моего зрения, как я облёгчённо плюхнулся на землю и нервно рассмеялся. Уж думал всё, конец. Прибьёт на месте и закопает. Я бы на его месте так и поступил. Когда на твоих глазах убивают подчинённого, то хочется отомстить. С другой стороны, он и вправду был сам виноват. А тупого подчинённого не так жалко. В общем, тут всё сложно. Не хочу представлять себя на его месте. Но этот… Алый, странный тип. Очень странный. Хотя что тут говорить, у всех сильных магов есть свои странности. А этот ещё и явно выходец из какого-то сильного рода. Слишком высокомерный. Может это и не сразу заметно. С одной стороны, он общался со мной просто, словно мы старые знакомые. С другой же, чувствовалась снисходительность в его речи. Будто интересная букашка залезла на его стол. Но прихлопнуть её или нет, будто не мог решиться. Неприятное ощущение, чувствовать себя этой букашкой.

Но это лишь временно. Я стану сильнее. И плевать, что есть всего год на это. Я уже убил одного с разрывом в два ранга. Кто мешает проделать подобное снова? Надо только сократить наш разрыв. Самоуверенно? Возможно. Вот только без цели нет движения. И пусть это практически невозможно, но я сделаю вновь!

Наконец, передохнув, направился назад, в город. К счастью, зарево пожара уже потухло. Хорошо. Но на всякий случай пришлось сделать небольшой крюк и зайти в город через другие ворота.

Ожидаемо, когда зашёл в офис через главный вход, на мне скрестились десятки взглядов взволнованных людей.

— Всё в порядке. Вы можете идти домой. Угроза устранена, — решил успокоить их.

И не зря. На их лицах тут же расцвели улыбки. Слитный вздох облегчения прокатился по всему зданию.

Могу их понять. Непонятно что произошло, но всех собрали внутри, сообщив об опасности с неизвестной стороны. Ещё и слух про уничтожение каравана наверняка успел разойтись. Такое не скроешь. И вот, считай, посреди ночи они все собраны вместе и готовятся к возможному нападению. Это сильно бьёт по нервам. Неизвестность пугает сильнее всего. Мой просчёт. Надо было поговорить со всеми, прежде чем отправиться на дело.

— Слушайте сюда, — повысил голос, перекрикивая гул голосов, который тут же стих. — Вы все мои подчинённые. Мои люди! И что бы ни случилось, я буду защищать вас, любой ценой. Я никогда не отдаю то, что принадлежит мне, запомните это! Все семьи погибших получат компенсацию. Рискнувший же уничтожить наш караван получил по заслугам. Я отомстил. Большего сказать не могу.

Люди почему-то понимающе переглянулись.

— Да здравствует господин, — раздался первый возглас, и его тут же подхватили остальные.

— Всё, всё, расходитесь по домам. Нечего тут толпиться. Вам ещё выспаться надо. Работу никто не отменял, — фыркнул я, продираясь через эту толпу, что после моих слов начала расходиться.

— Поздравляю, — подошёл ближе Тонг, положив руку мне на плечо.

— Да чего это с ними? От обычных слов так радоваться? А если я просто соврал? — поморщился я от излишнего внимания.

— Хах, не стоит считать обычных работников тупыми, господин, — хохотнул он. — Весть о пожаре на окраине города уже достигла нас. А чуть позже поступили слухи о вспышках чёрной молнии вдали от города.

— Дьявол!

— Не волнуйтесь. Страже дела до этого не было. Тем более, не впервой уже видеть подобное светопредставление. Правда, обычно оно проходило днём, да в сопровождении огненных всполохов. Но это не важно. Не до того им было, чтобы обращать внимание на столь привычное действо.

— Тц, — скривился я. — Неужели настолько заметно?

— Не особо. Говорю же, лишь отблески. Но заметить их можно при желании. Как и понять, что там происходит сражение магов. Но, как сказал, стража привыкла уже к этому. Да и в ночи благодаря цвету вашей молнии было не столь заметно. В общем, всё хорошо.

— Ладно, пусть будет так, — обречённо отмахнулся я.

— И да… — замялся он. — О трупе вы позаботились или мне отправить доверенных людей?

— Ты так думаешь, что он есть? — с усмешкой посмотрел на своего управляющего.

— Ну… вероятность этого весьма высока, — отвёл он взгляд.

— Не волнуйся. Следов не осталось. А теперь, иди-ка спать. Мне тоже нужно отдохнуть. Все дела потом.

Распрощавшись с управляющим, я поспешил домой, в мягкую постельку. Сегодня был слишком напряжённый день, чтобы думать о чём-то ещё.

Утром, ожидаемо, пришёл вызов от главы стражи. Я даже не сомневался, так что сразу же направился в их штаб. За столом привычно сидел Крейг, подняв на меня недовольный взгляд.

— Ну…

— Всё в порядке. Я уладил проблему.

— Ещё бы. Когда ранним утром пришло распоряжение о прекращении давления на тебя, я так и подумал. Правда, ожидал, что ты решишь проблему кардинально. И тому были доказательства, хоть и косвенные. Что ты на это скажешь?

— А что я могу сказать? Я всё же в здании стражи. Врать тут нельзя. Я действительно договорился. Правда, не с тем, кто устроил проблемы изначально.

— Пф… ясно. Да, в общем-то, мне плевать, что ты для этого сделал. Разве что тот пожар… за него поставишь следующую партию с двадцатипроцентной скидкой. Уж больно много проблем он доставил. Мне ночь не спать пришлось.

— Идёт, — не стал я с ним спорить. — Это разумная цена.

— Вот и славно, — немного расслабился он, откинувшись на спинку кресла. — Но теперь, как понимаю, ты мне не скажешь, кто стоит за ввозом допинга в город?

— Почему же? Скажу. Мы не договаривались с ним, чтобы скрывать его личность. Вот только вряд ли вы станете с этим что-то делать. Это некто “Алый”, маг уровня Ищущий.

— Кха, — поперхнулся он чаем, когда попытался выпить в момент моего ответа. — Дьявол тебя побери. Ты прав. Лезть в это дело я не собираюсь. Это явно дело высших аристократов. Какие-то их очередные интриги. Я ещё не настолько безумен, чтобы влезать в их разборки. Думал кто попроще замешан, можно разобраться самому. Но после такого, ну уж нет. Пусть сами разбираются. Тем более, допинг — это уже проблема тайной стражи, а не моя. Не тот уровень. Вот пусть и разбираются. А то слишком много о себе воображают, когда заявляются к нам с какими-то делами.