— Просто прошёл? Понятно… — нервно хохотнула девушка, но взяла себя в руки. — А насчёт того, как много? Хм, даже не знаю. Никогда не считала. Да и с силой точно не скажу. Я не так уж много видела. Папа постоянно дома держал, позволяя охотиться лишь в определённых зонах. Но он однозначно сильнее меня. Да и много ещё есть тех, кто сильнее. Я ещё довольно молода, потому не так сильна, — скривилась она. — О, слушай, тебе лучше поговорить об этом всём с папой. Он лучше меня тут всё знает.

— Было бы неплохо, — обдумав все за и против, всё же решился я.

Опасно, конечно. Но мне в любом случае придётся идти дальше. Так уж лучше поговорить с сильным магом, что обязан мне за спасение дочери, чем с кем-то ещё.

— Вот и славно, — вскочила она, но вновь скривилась.

Было видно, что рана её ещё беспокоит. Да и прихрамывает она. М-да, в таком состоянии ей лучше не двигаться лишний раз. Да и я никуда не спешу.

— Может лучше…

— А, не беспокойся, — отмахнулась девушка. — У меня быстрая регенерация. Скоро всё пройдёт. Надо только, ага…

Несколькими движениями руками, напитанными магией воздуха, она вырезала из камня нечто напоминающее костыль.

— Сойдёт на время, — кивнула она самой себе, после чего повернулась ко мне. — Пойдём выйдем на дорогу. Там безопаснее.

— Безопаснее? Разве на открытом пространстве будет безопасно с твоими-то ранами? Хотя соглашусь, что двигаться по дороге будет куда проще, — посмотрев на её хромающую ногу, всё же двинулся следом.

— А, ты же из-за барьера и ничего не знаешь, — вспомнила она. — В общем, дорога — это запретная территория для битв. Разумные не станут нападать на ней без крайней необходимости. Ну а звери интуитивно держатся от дороги подальше. Правда, при большом голоде или ярости они могут сунуться туда. Но это случается крайне редко. Так что, в целом, там безопаснее.

— Кстати, а как ты вообще оказалась в такой ситуации? Я же вижу, что ты сильна. Хоть по рангу вы с волком и были равны, но не могла так просто проиграть ему.

— Это… — мило смутилась она, отвернув голову. — Моя ошибка. Слишком расслабилась. Решила отдохнуть на природе. Там такое хорошее озерко присмотрела. И долина вокруг него райская. А он из засады напал, гад. Ранил меня. Так ещё и преследовал, не давая ответить чем-то серьёзным. К тому же, неужели ты думал, что он был один? Волки — стайные животные. И разумеется, напала вся стая. Зря они решились, но, видимо, были слишком голодны и не рассчитали своих сил. С мелочью я смогла разобраться по ходу дела. А вот вожак уже оказался мне не по зубам. Ну сам понимаешь. Потратила много магии и крови. Слишком ослабла. Он этого и добивался, не давая мне остановиться и подлечиться. Тут даже дорога не помогла бы. Слишком уж он жаждал мести и крови. Спасибо тебе, что помог с ним. Боюсь, ещё немного, и я бы умерла.

— Не за что, — кивнул в ответ.

— Кстати, а что это за мелочь прячется в твоей тени? — обратила внимание мне под ноги.

— Ну… Можно сказать, что это моя стая, — хмыкнул в ответ, представляя, как сейчас бесится Сая от слов моей спутницы.

И точно, девушка высунулась из тени, чтобы одним движением рубануть тенью по каменному костылю. Лара тут же споткнулась, но всё же смогла устоять.

— Ах ты мелкая… — ринулась она было ко мне.

— Тихо! — рявкнул я, из-за чего все замерли. Даже Сая, что была уже готова метнуть кинжалы.

— Это она первая начала, — ткнула пальцем в мою тень Венчи.

— А ты её первой обозвала. Так что в расчёте. Успокойтесь. Ещё не хватало тут драки затевать.

— Так это правда! Она же и вправду слабая мелочь, — возмутилась девушка. — Как ты вообще…

— Успокойся. Не забывай о том, что случается, если нападаешь на члена чужой стаи, — посмотрел ей прямо в глаза.

— Прости, — ответила она мне. — Просто настроение не очень после случившегося, а тут ещё и она…

— На, улучши настроение, — передал ей шоколадку, и ещё одна будто нечаянно стала падать на землю, но была быстро подхвачена рукой из тени.

— Хм, что это? — принюхалась девушка с забавным выражением лица. — Никогда не чувствовала ничего подобного.

— Попробуй. Не бойся, не отравлено. Если бы хотел тебя убить, то давно бы это сделал.

— М-м-м, — всё же решилась девушка и тут же прикрыла глаза от наслаждения.

Ну а я что? Я ничего. У них ведь тоже должны быть какие-то ценности. Это ведь горы. Золото, серебро, драгоценные камни. Да даже просто железо подойдёт. Торговля должна продолжаться даже в подобном месте. Поток золота не должен останавливаться. А этот рынок сбыта может стать весьма интересным.

Здесь живут люди, что уже невероятно. А людям всегда что-то нужно. Тем более, что маги тут явно не слабаки, чтобы жить в подобной обстановке. А у таких всегда есть что выменять. Если Лара говорит, что её отец сильнее, то он минимум ранга Вознесённого. Бр-р… И нет никаких гарантий, что тут нет кого-то ещё сильнее. Что-то мне совсем не хочется соваться в логово Бессмертного. Но куда деваться. Я уже влез сюда сам. Значит, будем работать с тем, что есть.

Кстати, насчёт моей новой знакомой. Не знаю почему, но, несмотря на её силу и внешность, мне кажется, что она младше меня. Будто в это тело заперли сознание подростка. Проскакивает у неё что-то такое в поведении.

— Слушай, если это не секрет, а сколько тебе вообще лет? — рискнул всё же спросить.

— Лет? Хм… — задумалась она. — Я как-то особо не считала сама. Но отец говорил, да, точно! Если прибавить к тому времени то, что я помню… Это получается примерно сто шестнадцать лет.

— Сто шестнадцать? — резко перевёл на неё взгляд. — Но это же…

И тут в моей голове всё сложилось. Её возраст, внешность и то, как тут могли вообще остаться в живых люди. Всё встало на свои места.

— Погоди, погоди, — поднял руку в останавливающем жесте. — У меня сейчас есть лишь два варианта. И первый почему-то не кажется мне особо вероятным. Сомневаюсь, что ты на таком ранге смогла найти способ выглядеть более молодо, ведь так?

— А? — удивлённо посмотрела она на меня. — Нет, конечно. Зачем бы мне это делать? Меня и так всё вполне устраивает. Зачем вообще нужно выглядеть моложе? Не понимаю тебя.

— Кхм, — поперхнулся я, не ожидая когда-нибудь вообще услышать подобную фразу из уст девушки.

— Всё наоборот, я бы хотела как-то постарше стать. А то отец постоянно меня за маленькую девочку принимает. Надоело! — насупилась Венчи.

— Понимаю, — лишь оставалось кивнуть мне. — Тогда второе предположение. Это ведь не твоя истинная внешность, не так ли?

— Разумеется. Что за странные вопросы ты задаёшь? Разве может быть иначе? Правда, я смогла, наконец-то, перевоплотиться совсем недавно. Вот как раз на своё столетие. Первые годы было весьма непривычно, постоянно хотелось вернуться обратно, но отец сдерживал. Говорил, что так надо и в этой форме развитие идёт чуть быстрее. И знаешь, он оказался прав. Так и вправду удобнее. Хотя и не всегда. На дальние расстояния я предпочитаю в таком виде не перемещаться. Неудобно же. Ты видел эти маленькие ножки? — чуть наклонившись, потрогала она себя за ножные икры. — Как вообще с ними можно быстро перемещаться? Они совсем не предназначены для дальних перемещений. Особенно по горам. А ты разве так не делаешь?

— Хм, не особо, — замер я от понимания. — Скажи, а как в ваших горах относятся к людям? К настоящим людям.

— Знаешь… А я не знаю, — мило пожала плечами девушка. — Никогда их не видела. Да и отец про них никогда особо не говорил. Не припомню, чтобы вообще у нас когда-либо были в гостях настоящие люди. Но было бы интересно на них посмотреть. Хотя… А чем они вообще отличаются от нашей второй формы? Вроде папа говорил, что ничем. Даже жаль их немного. Ограниченные создания, навсегда остаются запертыми в одной оболочке. Бр-р… Страшно это. Не представляю, как так можно жить.

— Ха-ха, возможно, — немного нервно хохотнул я, стараясь не показывать своё напряжение. — Но если так задуматься, то может ты и права. Человек — несовершенное существо со своими недостатками. И всё же ты превращаешься именно в эту форму, а не какую-то другую. Именно в человека.