— Хахах, И что дальше? Вновь вернуться просить милостыню? Нет уж, ты сам нашёл меня. Или это была судьба? Да не важно. Я решил! — расхохотался он и резко повернулся к статуе бога. — Перун, засвидетельствуй мою клятву. Я, тот, кого называют Псом, отдаю свою жизнь и душу моему новому господину, Кассиусу Блайту. Да будет так!

Сверкнула молния, и в воздухе резко запахло озоном. Клятва принята.

В глазах же Пса я увидел лишь решимость и начавший разгораться огонь уверенности.

— Принимаю твою клятву. Ну а теперь пора поставить тебя на ноги. Отправляемся к магу жизни, — скомандовал я и вновь двинулся к цели.

Был тут поблизости один неплохой маг жизни, что лечил на совесть. Ал мне рассказал, на всякий случай, если что-то случится. Вот и пригодилось.

Пёс же… Странно немного звать его так, но он сам решил. Пусть будет так. Да, Пёс пытался меня убить. Хах, ну и что? Это была работа. Он может затаить на меня обиду, ведь в какой-то степени я виноват в его бедах. Вот только мне кажется, что не будет такого. Да и клятву не зря он дал перед богами. Теперь просто не сможет мне навредить. И будь он неискренен, то клятву просто невозможно было бы принести.

Мне нужен был этот маг. Маги — это ценнейший ресурс. Именно поэтому нанять их столь дорого. А уж купить верность практически невозможно, уж больно горды. Где ещё я найду такого, что потерял практически всё. Именно такие становятся наиболее верными слугами.

Да даже если не удастся восстановить ему ноги, не важно. Маг есть маг. Будет, значит, стационарной защитой для нашего офиса. Ну или артефакты клепать. Способов использования мага огромное количество, пусть даже он лишён возможности двигаться. Малус совершил огромную ошибку, выкинув такой ресурс. Что ж, значит, теперь он будет только моим. Ведь его душа принадлежит мне!

После дня с пришедшим ко мне “подарком” прошла неделя. Ждать дольше было уже нельзя. С основными делами я разобрался. Магазин шоколада работал просто превосходно, привлекая с каждым днём всё больше и больше клиентов. Беспокоиться о нём не было смысла. Так что сейчас, сидя на удобном диванчике в карете, я двигался прямо к одному не особо примечательному домику на окраине центрального района столицы. Рядом же со мной сидел среднего возраста мужчина с тёмно-серыми волосами и такого же цвета глазами. Да-да, это был Пёс с уже полностью здоровыми ногами. Хороший маг жизни может и не такое. Правда, вспоминая, сколько золотых пришлось за это отдать… Брр, даже вспоминать не хочется. А ещё говорят, что торговцы жадные. Мы, по сравнению с целителями, просто бескорыстные ангелы.

— Слушай, может всё-таки я высажу тебя где-нибудь поблизости? — со скепсисом смотрел на упрямую морду Пса. — Явиться в гости к Малусу вместе с тобой… слишком вызывающе.

— Я не могу оставить вас, господин. Тем более, в таком месте. Вам нужна охрана! — непреклонно покачал он головой. — Тем более, я должен сам поговорить с Лисом, чтобы его гнев не пал на вас. Если потребуется, перережу себе горло на месте, чтобы не доставлять вам проблем.

— Ох, — прикрыл лицо руками. — Не смей! Сам ведь отдал свою жизнь в мои руки. Так что умереть теперь можешь только после приказа.

— Слушаюсь! — лишь сильнее загорелись его глаза.

— “Псих”, - промелькнула очевидная мысль в моей голове.

Похоже, столь долгое пребывание в роли калеки на самом дне жизни что-то сломало в его мозгах. А моя помощь лишь добила. Стоило ему только исцелиться, как мужик объявил себя моим телохранителем и теперь старается ни на шаг не отходить от меня. Ничего не помогает. Только прямые приказы, и то ненадолго. Исполнив их, он тут же старается вернуться ко мне. И это не притворство, я проверял. Что он может сотворить по моему приказу… кхм, лучше не думать. Инстинкт самосохранения у него отбит напрочь.

Нет, я, конечно, рад, что появился столь верный мне человек, но это как-то неуютно. Да и не нужен мне телохранитель. Вот охранник в офис — да. А так, чтобы постоянно бродил за мной — это неуютно. И как только дети магических родов к этому привыкают.

Именно сегодня я не стал приказывать ему остаться. Всё-таки доля правды в его речах была. Проблему и вправду лучше решить лично. Лучше показать проблему лицом, а то Малус ещё подумает, что я прячу Пса от него.

Вскоре мы прибыли на место и покинули карету. Домик Малуса и вправду оказался непримечательным. Минимум украшательств и всего один этаж. Если сравнивать с соседями… он прям аскет. Вот только что-то подсказывает мне, что есть тут как минимум один подземный этаж. Не может не быть, иначе я бы его не понял.

— Господин Малус вас ждёт, — открыл ворота перед нашими лицами слуга в тёмных одеждах. Судя по мозолям на руках, хороший воин.

Другой слуга, ничуть не менее опасный, вызвался проводить нас внутрь. Внутри дом оказался примерно на том же уровне, что и снаружи. Минимум украшательств. Но зато чувствовался стиль. Да, вкус у Малуса определённо есть. Ну а дойдя до большого обеденного зала, мы, наконец, увидели хозяина этого дома. Он ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Всё та же лёгкая полнота, короткие золотистые волосы и столь же пронзительный взгляд.

На столе же перед ним уже было расставлено множество различных блюд, будто нас уже давно ждали. Хотя… может всё так и есть. Следил! Точно.

— О, ты всё же принял моё приглашение, — радостно вскинулся он, буквально излучая гостеприимство. — Ну не стой, присаживайся же. В ногах правды нет.

— Как будто я мог не принять, — не смог сдержать свой фырк и сел на предварительно отодвинутый стул. Пёс встал за моим плечом.

— Ну мало ли. Каждый может решать, принимать мои приглашения или нет. Я же никого не неволю. Были люди, отказавшиеся от приглашения.

— И где они сейчас? На дне морском, кормят рыб? — ухмыльнулся я.

— Ну… почти, — отзеркалил он мне свою улыбку. — Ну да ладно, не будем об этом. Я хотел поговорить с тобой совсем об ином, но тут всплыла новая проблемка. Я не стал торопиться с её решением. Решил дождаться твоего приезда. У тебя ведь должна быть причина для такого поступка. Может объяснишь?

Его взгляд мазнул по Псу и вновь сместился на меня.

— Я отвечу, — уверенно вышел вперёд Пёс. — Теперь моя жизнь и душа принадлежат господину Блайту. Я отдал свой долг за ошибку, проведя год в том состоянии, в котором вы меня оставили.

— Кто тебе это сказал? — нахмурился он. — Я не отпускал тебя и не говорил, что долг выплачен.

— Я так сказал, — пришлось вмешаться мне, пока тут не началась резня. — К тому же, это вы были не в своём праве. Он пытался меня убить и был пленён. Уже с того момента его жизнь принадлежала мне. Так что всё последующее вы уже делали с тем, кто принадлежал именно мне, а не вам.

Лоуренс внимательно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, вот-вот прикажет убить, и в тот же момент стрелки, скрытые за гобеленами, сделают свой выстрел.

— Хах, — он резко расхохотался, оглашая своим голосом всю округу. — А я ведь даже не могу тебе возразить на такую претензию. Он ведь и вправду был послан убить вас с Конте. И вы поймали его, но не убили. Его жизнь и вправду была в твоих руках. Вот только ты ведь понимаешь, что я не могу оставить всё просто так? Я ведь не от скуки его так наказал. А тут, внезапно, ему помогает кто-то другой. Непорядок. Я просто обязан ответить.

— А разве стоит людям знать, что это было моё решение? Может на самом деле это вы простили своего бывшего подчинённого и отправили его ко мне, — наклонил голову немного вбок. — Да и не с пустыми же руками я пришёл к вам. Партнёрство в бизнесе может стать отличной причиной для такого поступка.

— Хо-хо-хо, — загорелись его глаза. — Значит, ты решил поделиться. Это хорошо, это правильно. Думаю, трети будет достаточно.

— Нет.

— Что? — удивлённо посмотрел он на меня, будто только что увидел.

— Я говорю нет. Я не отдам вам долю в моём текущем бизнесе.