Осталось только дожать её, чтобы рыбка не сорвалась с крючка. Эта Бессмертная сама не заметит, как начнёт слушаться меня во всём. Пусть я, пока что, слабее её. Это не важно. Я исправлю это упущение и стану настолько сильным, насколько только возможно. И она сама мне в том поможет.

Теперь я уже не жалею о том, что со мной произошло раньше. Это была улыбка судьбы. Найти Бессмертную и стать её учеником. Другие о таком могут только мечтать. А я собираюсь эту сказку сделать былью.

Этой ночью я спал ну очень плохо. Лишь под самое утро удалось подремать пару часиков. Ну ещё бы, обучение магии так близко, а тут какой-то бесполезный сон… Время тянулось бесконечно, и лишь мечты о могуществе отвлекали от подсчёта каждой секунды. Я уже представлял себя испепеляющим врагов гигантскими каскадами чёрных молний.

— Никто в этом мире не сможет победить меня, — рассмеялся я. — Муха-ха-ха!

Тут же замолк и внимательно прислушался. Ещё не хватало разбудить моего нового учителя. Стыда не оберусь. Да и вдруг передумает…

В общем, оставшееся время я провёл в тишине, лишь изредка исторгающий свой предвкушающий смех прямо в подушку.

Ранним утром, сразу после ухода с небосвода трёх сестёр-лун и восходом брата-солнца, устремился на кухню. В суете чуть не забыл немного испортить вкус блюда, дабы не спалиться. Только для Шии… Себе же делал со всем старанием. Да, себя я люблю. Раньше я не был таким гурманом, набил себе живот, и ладно. Но тут, в окружении самых высококачественных ингредиентов, наконец понял всю прелесть хорошей кухни. А готовить мне и самому внезапно понравилось. Есть в этом что-то особенное и чарующее. Смешением совершенно непохожих друг на друга компонентов можно получить нечто потрясающее. Не магия, конечно, но очень близко к этому.

— Госпожа Шия, — постучал я дверь, входя в кабинет. — Завтрак готов.

Ожидаемо, эта лентяйка валялась на кровати и бессовестно дрыхла. Её ноги и руки были раскинуты в разные стороны, одеяло и подушка давно улетели в стороны, по краешку губ тянулась тоненькая струйка слюны.

— «Милашка», — промелькнуло в моей голове. Но вслух я ей такое ни за что не скажу.

Поставив поднос с едой на стол, я взял первую попавшуюся бумажку и стал подгонять воздух в сторону девушки.

— М-м-м… вкусняшка… — раздался сонный голос красавицы. — Где моя вкусняшка?

— Госпожа Шия, быстрее, а то её сейчас съедят, — подойдя ближе, прошептал я ей на ухо.

— Нет! Вкусняшка! Никому не отдам! — резко вскочила она с кровати заозиравшись вокруг.

— Она ждёт вас на столе, — кивнул в нужную сторону. — А потом нас ждут занятия магией.

— Эм… Хорошо, — понемногу она начала приходить в себя. — Дай мне полчаса… нет, час. После этого приходи в кабинет. Мы начнём.

Не сумев сдержать разочарованного вздоха, я покинул кабинет. Мне не терпелось начать, хоть и понимал, что надо дать ей привести себя в порядок. Пришлось этот час провести на уже облюбованном мной балкончике, наблюдая за облаками. Благо, поблизости стояли большие механические часы. А то пришлось бы считать секунды до означенного времени. И уже ровно минута в минуту я был на месте, постучав в дверь и входя внутрь. Шия уже успела переодеться и сидела за столом, сыто откинувшись на спинку кресла.

— А, вот и ты, входи, — лениво махнула она рукой. — Знаешь… если ты продолжишь меня так кормить, то я тебя никогда не отпущу. А если прекратишь, то от разочарования сожгу в алом пламени.

— Пожалуй, я предпочту продолжить готовить, — сглотнул я, понимая, что сейчас она не шутила. — Но чтобы лучше это делать, мне нужно изучить магию.

— Ах да, конечно. Присаживайся, — кивнула она на кресло перед собой. — Судя по тому, что я вижу, потенциал в магии у тебя довольно неплохой. Да ещё и необычная стихийная окраска… Преступно было бы не развивать такой дар. Для начала расскажи, что ты уже знаешь и умеешь.

— Ну… немногое. В вашей библиотеке нет книг по основам. А умею… — сведя руки вместе, я пропустил между ними небольшую молнию. — Вот как-то так.

— Мне тут некого обучать, чтобы хранить основы, — отмахнулась она. — У меня никогда не было учеников. А те, что пытались… сбегали после первого же дня. Но не беспокойся, тебе хватит и основ. В большем нет необходимости. Хм, повар-маг — это будет интересно.

— Надеюсь на вашу мудрость, — скрыл я своё недовольство.

— Ладно, раз вызывать свою магию ты умеешь, то осталось только научиться ею осмысленно управлять. Кстати, чтобы перейти на ранг Адепта, необходимо уметь не только управлять своей магией, но и отделять её от своего тела минимум на десяток метров. Этим мы и займёмся. Но для начала раскачаем твоё ядро.

Девушка встала со своего места и со странной зловещей улыбкой двинулась в мою сторону.

— Эм… это ведь не больно? — неосознанно стал пытаться отодвинуться от неё.

— Не беспокойся. Словно комарик укусит, — прикоснулась она рукой к моей груди.

— А-а-а-а, — тут же раздался крик боли из моего горла.

Комарик укусит… Ага, как же! Было ощущение, что сразу десяток кинжалов одновременно полоснули меня и продолжили срезать кожу заживо. Всё моё тело горело от адской боли, но не сдвигалось с места, будто что-то мешало это сделать.

Казалось, это наказание длилось несколько часов. Но, придя в себя, я понял, что не прошло и пяти минут.

— Чт-кх-о это было? — с ужасом взглянул я на эту на первый взгляд беззащитную миловидную девушку.

— Ну… наши стихии не очень совпадают. Будь иначе, и всё было бы попроще, хоть и не сильно. Это единственный гарантированный быстрый способ разбудить твою магию и расширить ядро, — немного виновато улыбнулась она. — Других вариантов всё равно нет. Или же… у тебя есть родственники-маги с такой же, как у тебя, стихией? Так было бы не настолько больно.

— Н-кха-ет.

— Значит, терпи, — пожала она плечами. — Разве что… есть ещё один вариант…

— Какой? — с надеждой взглянул на неё.

— Можно заняться медитациями. Всего несколько лет, а результат ничуть не хуже. Хотя… тогда мне придётся слишком долго ждать, пока ты сможешь приготовить мне совершенные блюда… не пойдёт.

— Жгите дальше… — стиснув зубы, произнёс я, твёрдо смотря в её глаза.

Теперь понятно, чего от неё ученики сбегали, с таким-то подходом. Уверен, большинство препочтёт медитации или в крайнем случае положиться на родственников. Вот только для меня это слишком долго. Если ради обретения силы придётся терпеть боль, значит, так тому и быть.

— Ой, правда? — улыбнулась она своей предвкушающей улыбкой. — А все обычно отказывались. Ну, тогда продолжим.

И вновь боль встряхнула моё тело. Вот только в этот раз было капельку легче. Когда знаешь, ради чего терпишь, боль начинает уходить на второй план. Главное — цель! Её нельзя терять и забывать о ней. В моей жизни всякое бывало, а боль — далеко не самая высокая цена за обретение силы.

Закончили мы спустя примерно час. Казалось, она не закончит до тех пор, пока я не погибну или же не сойду с ума. Но я смог! Я выдержал!

— Молодец, — в её глазах я увидел небольшую долю уважения. — А теперь лучше иди отдохни.

— Но как же маги… — начал вставать я с кресла и тут же упал, теряя сознание.

Проснувшись, обнаружил своё тело в кровати. Что странно, ничего не болело, совсем. Будто и не было ничего. Вот только на сон всё это списать я никак не мог. Слишком уж были свежи ощущения.

На моём животе, свернувшись в клубок, лежал Райто, осуждающе смотря на меня.

— Ну не надо так зыркать, — вздохнул я. — Ты же знаешь, я не смогу тебе отказать, если ты продолжишь. Но я не хочу прекращать. Это должно помочь мне. Точно, результат…

Не став терять ни секунды, я тут же свёл руки вместе. В этот раз моя молния оказалась минимум в полтора раза толще и длиннее.

— Да-да-да! — воскликнул я. — Ради этого я вытерплю что угодно!