— Да, конечно. Тебя проводят, — старик кивнул Эрику и тот поманил за собой новоприбывшего.

Мы же с остальными отправились к центру двора, где сейчас на большом костре покручивалась и равномерно прожаривалась кабанья тушка. А уж какие ароматы оттуда доносились. Ммм…

— Ну как он? Действительно пришёл в себя? — по дороге спросил старик.

— Вроде как. По крайней мере, на это похоже. Ну либо он превосходный актёр. Потому как сыграть такое… Я даже не представляю, кем для этого надо быть, — вспомнил сияющие радостью голубые глаза мужчины.

— Ну актёром он, вроде никогда не был. Я бы сказал что наоборот, довольно прямолинейным человеком. С его-то силой, оно и понятно. Нет смысла заморачиваться с этим. И вряд ли даже за столько лет что-то изменилось.

Так мы поболтали ещё немного, пока к нам не вернулся Эрик. А за ним шёл какой-то мужчина. Я буквально физически услышал, как крутятся шестерёнки в моей голове. Ведь только спустя некоторое время я понял, что это Хитклифф. Это было очень тяжело осознать. Ведь совсем недавно рядом со мной шёл побитый жизнью старик. А сейчас передо мной стоял мужчина, лет сорока на вид, с короткими волосами ёжиком, яркими голубыми глазами и довольной улыбкой. Одет он также оказался в простые, но удобные одежды. Никаких лохмотьев. И такое преображение поражало…

— Вот. Теперь хоть на разумного стал похож, — довольно ухмыльнулся староста.

— Хитклифф? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Да. Сам немного в шоке. Уже и забыл как раньше выглядел, — оглядел свои руки и остальное тело. — Я ведь уже лет двадцать не мылся нормально. Максимум, мог ополоснуться в подземном озере. Но там такая холодрыга, что даже меня до костей пробирает. Так что особо не покупаешься.

— Ну теперь ты в порядке. Так что давай присаживайся. Скоро будет готово, — ухмыльнулся старик.

— Не откажусь. Давно ничего с хорошими специями не ел, — сел он рядом с ним. — А вы пока введите меня в курс дела. Что творилось на поверхности, пока я был не в себе.

И Фергус рассказал. Всё рассказал. И хоть я уже слышал всё это, но было интересно послушать вновь. Тем более что некоторые неизвестные ранее нюансы тоже промелькнули.

— Ясно, — задумчиво буркнул Хитклифф. — Не скажу, что всё точно так как я ожидал, но могло быть и хуже. Самая главное проблема, как понимаю, этот Полубог?

— Именно. Если его не станет, с остальными мы разберёмся довольно быстро. Лишь его присутствие мешает нормально действовать.

— Хм… Теоретически, четверых Бессмертных против него должно хватить. Можно попытаться. В любом случае, сбегать я больше не собираюсь. А там будь что будет. Лучше умереть, чем вновь гнить в этих подземельях.

— Не могу не согласиться. Вот только и спешить не стоит. Сейчас Александр напитан силой своего бога. Надо дождаться, пока она не выветрится. Да ещё и подгадать момент для атаки. Не стоит забывать и про его подчинённых. Они могут доставить проблем. Как минимум, если начнётся битва, на них придётся отвлекаться. Так что, я бы предпочёл проредить их немного, прежде чем начинать действовать.

— Разумно. Тебе решать. Всё же ты тут главный и смог сохранить столько жизней. Я не буду бороться за власть или что-то такое, — кивнул Бессмертный.

— Вот и славно. Хотя, если честно, меня власть тоже не особо прельщает. И если бы была возможность, с радостью сбросил этот хомут на кого-то другого. Но увы, дураков просто нет. Хотя, не так. Дураки-то есть. Вот только им я власть не отдам. Ещё жить хочется, да и остальных жалко, — фыркнул старик. — Но давайте обо всём этом позже. Сперва поедим.

И встав с места, отрезал одну из ножек, что так и сочилась соками. Я тоже не смог устоять, принявшись за угощение. А уж Хитклифф точно не сдерживался, поглощая один кусок за одним. Но никто не мешал ему. Лишь одобрительно посмеивались, не отрываясь от собственных порций.

А закончив с трапезой, ещё немного поболтали. Впрочем, действительно серьёзные темы решили пока не поднимать. Отложили на потом, поняв, что сейчас для этого не самое подходящее время.

А вот я, после того как все начали расходиться, перехватил Хитклиффа. Надо было задать ему парочку важных для меня вопросов.

— Я хотел узнать. Вы в курсе что находится под вашим бывшим жилищем? Там, в глубине.

— Ах, ты про это, — нахмурился мужчина. — И да, и нет. Как-то пытался закопаться поглубже, если мне не изменяет память. Вот только быстро отбросил эту идею. Честно говоря, так и не понял, что за твари там находятся, но они нападают внезапно и атакуют молниями. Вот и всё что я знаю. Это меня очень удивило, если честно. Обычно молниевики живут на поверхности, а тут… Очень странно. Это больше всего и отпугнуло. Такого не бывает. И всё же оно есть. Я в то время боялся любого света и молний. Так что едва попав под первую атаку, тут же свалил. Уж прости. Больше туда не совался. Но ничего хорошего там точно не ждёт. Это точно скажу.

— Хм, молния в земле? — как-то не складывалась в моей голове такая картинка.

— Вот именно. Не советую пытаться узнать что это было. В глубинах земли и океана иногда могут обитать такие твари, с которыми даже мы стараемся не связываться. Вот только сколь бы они ни были сильны, я не помню ни одного случая, чтобы такой монстр хоть раз в истории обретал полноценный разум. Они действуют больше на инстинктах. А один из основных инстинктов хищников — защищать свою территорию. Ну а дальше, ты сам всё понимаешь.

— Ясно. Спасибо, — кивнул ему.

Зачем я вообще об этом спросил. Так слова Хель я не забыл. Я оказался в тех пещерах не просто так и стоит обыскать их более тщательно. Просто так она говорить подобное не стала бы. А значит, мне действительно нужно там побывать. И хоть совсем не хочется вновь лезть, да ещё и глубже чем был, но… Я ведь не успокоюсь, пока не узнаю что же там такое. Вряд ли бабуля хотела чтобы я там умер. Но и риски стоит учитывать. То что для неё не доставляет никаких проблем, для меня может быть невероятно опасным. Да и предупреждение Хитклиффа не стоит сбрасывать со счетов.

В общем, я туда всё равно полезу. Кто бы сомневался. Хах… Главное — Агни об этом не говорить. Ладно ещё она скажет что я дебил тот ещё. Тут даже спорить не буду. Но в то же время она захочет пойти со мной, чтобы подстраховать. Этого допустить не хотелось бы. Не хочу лишний раз ею рисковать. Так что стоит сваливать побыстрее, пока она не объявилась. К счастью, на обеде её не было.

Так что быстро телепортировавшись к уже поднадоевшему входу под землю, я замер на месте. Ещё один шаг и я вновь окажусь под землёй в этом опасном и неприятном месте. Вновь подвергну свою жизнь опасности, непонятно из-за чего. И что же я сделал? Разумеется, сделал этот шаг…

Ожидаемо, пробираться по этим пещерам было неприятно. И я даже не про «горгулий», что вновь начали встречаться на моём пути. С ними, как раз, особых проблем не было. Ну… почти. Я привык к их атакам, так что постоянно держал щит активным, на минимальном расстоянии от тела. Это здорово помогало. Стоило только одной такой тварюшке попытаться высунуть нос из своей стены, как она тут же натыкалась на мой барьер. Ну а там дело техники, оставалось только быстро добить противника, что не может нанести тебе вред. Хотя пару раз они меня чуть не подловили. Это, знаете ли, неприятно, когда тебя сверху придавливает своим весом огромная туша. Прибить-то тварь я сумел. А вот как выбраться из-под неё — это уже совсем иной вопрос. Пришлось, так сказать, прорубать себе путь напрямую. Что интересно, внутри эти существа тоже оказались каменные. Уж не знаю как это работает, но так и есть.

Возникло даже странное предположение. А магические ли это существа? Как-то многовато сильных монстров в одном замкнутом пространстве. Это… да банально нереалистично. Кем им тут питаться? Хищники… А они явно именно хищники. Не селятся поблизости друг от друга, предпочитая разграничивать свои охотничьи угодья. Тут же всё не так. Более того, отсутствие плоти и крови наводит на мысль, что всё это просто какая-то огромная защитная система. Артефакты — проще говоря. Ну или големы, если иначе. Интересно. Очень интересно. Надо будет изучить их тела, как будет время. Так что пару тушек я всё же прихватил с собой, запихав в пространственное кольцо. Надеюсь, там ещё достаточно места осталось, чтобы утащить ещё что-то ценное.