— У тебя ведь есть ещё один вопрос, который ты не хотел бы, чтобы другие услышали, верно?

— Да, — кивнул я. — Слышали ли вы когда-нибудь про род, управляющий чёрными молниями?

— Увы. Никогда не доводилось встречаться с подобными силами, — покачал он головой. — Молнии — да, но чёрные… Я сам был удивлён, когда увидел. Более того, сочетание таких отличительных черт, как у тебя, я тоже никогда не видел. Вероятно, ты первый в своём роде. Слишком уж явные отличительные признаки. Скорее всего одно из первых поколений потомков магических зверей, если даже не самое первое поколение. Правда, даже среди подобных существ я таких сил не встречал. Однозначно синергия нескольких стихий. Точнее я сказать не могу, тем более, в подобном состоянии.

— Что ж, спасибо за ответ, — кивнул я.

Это было ожидаемо, хоть и немного печально. Но останавливать свои поиски я всё-равно не собираюсь и рано или поздно, но выясню правду, какой бы они ни была.

— Теперь ваш черёд, молодой человек, — больше не обращая на меня внимания, Форли повернулся к Альберту.

— А вы были свободны? — поднял на него задумчивый взгляд.

— Неприятно это признавать, но нет, — прикрыл глаза Хранитель. — Я не был достаточно силён для этого. В наше время я был далеко не сильнейшим из своих современников. Более того, являясь главой рода, мне нужно было заботиться о них. О какой свободе можно было говорить в этой ситуации? И ведь всё было напрасно. В итоге мой род всё равно прекратил своё существование.

— А ваш прародитель? Он не смог защитить род?

— Увы, он, как и многие другие, давно уже отдалился от своих потомков. Поговаривают даже, что он ещё жив. Вот только где сейчас, я не знаю. Но и его понять можно, нельзя вечно нянчиться со своими потомками. Он даже мстить не стал за наше уничтожение. В их мире выживает сильнейший.

— Значит, вы сами хотите отомстить?

Раскрыв глаза, он задумчиво посмотрел на картину, висевшую рядом. Большой дом в китайском стиле, стоявший в низине между высоких гор. Вероятно, это и был его дом. И эта местность была мне немного знакома. Точно, во время своих вылазок на охоту я видел подобное место. Вот только никаких строений там не было, лишь сплошной высокий лес и ничего более. Сколько же лет прошло с тех событий?

— Ты не прав, — печально покачал он головой. — Знаю, что некоторые при передаче наследия ставят подобное условие. Отомстить своему убийце или что-то подобное. Но это глупо — взваливать на молодое поколение грехи прошлого. Да и мстить мне просто некому. Поколения сменялись за поколениями. Мой род преумножал знания и становился всё сильнее и многочисленнее. Но «золотой век» не может продолжаться вечно. Наступила пора упадка. Должность главы занял некомпетентный человек. Вот что случается, когда начинаешь ориентироваться на знатность и поколения предков, а не личную силу и умение думать. Именно тогда началось падение в пропасть. Сначала ввязался в заговор против могущественного клана, за что и поплатился. Потом война… Они сами виноваты в своей судьбе. И я не собираюсь винить тех, кто соразмерно ответил на их действия. Тем более, что даже я, на пике своей формы, не смог бы им ничего сделать. Слишком сильны. Мои дурные потомки выбрали врага не по силам. Понимая это, я мог бы просто раствориться в небытие, но не хотел, чтобы знания, накопленные мной за столько лет, пропали. Пусть даже я и не имею физического тела, но это будто физически больно, когда твои труды становятся бесполезными. Когда-нибудь вы сами это поймёте.

— Значит, вы поделитесь ими с нами?

— Тц, хитрец. Воспользовался ситуацией, чтобы выманить то, что тебе необходимо. Одобряю, — ухмыльнулся он, рассматривая наши лица. — Знаете, да. Сегодня я, наконец, передам свои силы достойному преемнику. Вот только лишь одному из вас. И даже не стану выбирать сам. Вместо меня вы сами решите, кто достоин этого дара.

— А…

— И да, позже всех остальных обучить этому он не сможет. Разве что самым основам. Но самые главные знания останутся лишь в его роду. Возможно, мне и больно, когда знания теряются, но ещё больше я не хочу, чтобы мои достижения разлетелись по всему миру. Ведь вместе со знаниями я отдаю и частичку себя. Может не кровное родство, но духовное точно. Нет, лишь один род может нести моё наследие. Так было и так будет всегда!

Мы с парнями одновременно переглянулись.

— Разыграем в карты? — ухмыльнувшись, предложил я.

— Смешно, — фыркнул Ал. — Но, боюсь, мы не можем с этим согласиться.

— Тогда дуэли? Это будет честно. Победит сильнейший, — предложил оптимальный для меня вариант. — Хозяин Гробницы уже устраивал их, значит, такой вариант решения он примет.

— Нет. Это даст тебе преимущество. Сейчас же мы в большинстве. Кассиус, лучше отступи, — посмотрел на меня Баз. — Ты пошёл с нами как наёмник и получишь свои деньги, даже с солидной премией. Но этот шанс усилить свой род я просто не могу упустить.

— Когда мы договаривались, я не отказывался от трофеев и возможности стать наследником. Было бы глупо потерять подобную возможность, когда мы уже дошли до финала.

— Вот только ты тут один. А нас трое. Отступи.

Он был прав. Для них будет куда выгоднее сначала убить меня, а лишь потом разбираться между собой. Вот только я не зря скрыл свою силу. Два Адепта и Неофит? Я должен справиться. Хоть может быть и не так легко, как кажется. Неизвестно, какие у них ещё козыри в рукаве.

— Нет!

— Альберт, — повернулся теперь к своему товарищу. — Готов?

— Прости, но если мы вместе нападём на него, то в этом случае у тебя останется преимущество, — нахмурившись, обдумывал он сложившуюся ситуацию.

— Ты ведь тоже не хочешь упустить эту силу?

— Ты сам знаешь, просто не могу, — развёл он руками. — Меня не поймут, если просто отдам силу тебе. Более того, я сам не хочу от неё отказываться. Это шанс усилить свой род. И если вы получите такую силу, то сможете превзойти нас. Этого никто не допустит, ты сам всё понимаешь.

— Понимаю, — кивнул он. — Даже если я в итоге выйду победителем, то нам просто не дадут воспользоваться этой силой. Ты расскажешь своему отцу, и меня убьют. Подстроят несчастный случай или что-то подобное. А может и всему клану, чтобы точно не было никаких шансов. Нам не дадут возвыситься. Ведь так?

— Не могу отрицать такую возможность, — скривился Конте. — Если наш род ещё смог бы удержать такую силу, то ваш… нет. И союзы тут не помогут, ведь знания нельзя распространить вне рода. Разве что… клан.

— Но и там нам не дадут встать на главные роли, а будут лишь использовать, — обречённо усмехнулся огневик.

— Прости, Баз, другого выхода просто нет.

— Выход есть всегда! Если никто не узнает о том, что я получил эту силу, то у нас будет время, чтобы стать сильнее, — резко поднял на нас решительный взгляд. — Умрите!

И в тот же миг выпустил в сторону Альберта огненный шар. А в моё лицо уже летел кинжал, молниеносно брошенный слугой.

Успеваю среагировать и отклоняю голову вправо, чтобы уже через мгновение заметить ещё один кинжал, брошенный этим уродом. Тут уже пришлось поставить перед собой заслон из молний, останавливая этот кусок металла. Разрываю дистанцию, чтобы оценить диспозицию. Альберт сцепился с Базом, и сейчас они перекидываются заклинаниями. Огонь против воды. Красиво, но и не менее смертоносно. От столкновения двух противоположных стихий начал расходиться пар, заполняя окружающее пространство. Слуга же тем временем одним движением вливает в себя какое-то зелье из маленькой колбы. Допинг? Возможно и очень интересно. Не доводилось ещё сталкиваться с подобным. А в библиотеке у учителя подобной информации почти не было.

Я бы мог расправиться с ним за секунду, но решаю подождать, посмотрев, что будет дальше. И не зря. Уже через десяток секунд его взор начал затуманиваться, а сила заклинаний существенно выросла. Если бы не знал, то подумал, что это не Неофит, а уже Адепт. И действительно, надпись над ним изменилась.