— Или вы просто не хотите уходить… — предположил я.

— Ошибочный вывод. Хотя могу понять как ты к нему пришёл, — хмыкнул Хранитель. — Но нет. Я лишь отпечаток настоящей души. Во мне нет стремления жить вечно. У меня лишь одна цель — найти достойного. Вот и всё. Но ты не подходишь. И никто не подошёл за все эти годы. Увы, но всё так и есть. Да, возможно, снизь я требования, было бы проще. Вот только я не собираюсь этого делать. Подожду столько, сколько понадобится. Рано или поздно, нужный мне человек сам придёт сюда. И тогда, я смогу обрести покой.

— Что же, видимо, я ошибся. Но попытаться должен был.

— И это правильно, — оскалил свои необычайно белые зубы старик. — Я бы разочаровался, если ты вновь не попытался бы. Но увы, не судьба. Но ты ведь не ради этого сюда пришёл. Вернее, не только ради этого. Так?

— Верно. Меня давно мучал вопрос. Почему? Почему помог мне тогда? Ты ведь даже не человек. Совсем другие желания. И сомневаюсь что это могло тебе помочь найти наследника.

— Ты прав и не прав одновременно. Да, я уже не человек. И многие человеческие нужды мне не свойственны. Но всё же, часть души всё ещё со мной. И я сам могу решить, чего я хочу, а чего нет. Когда-то твой отец так же нашёл мой магазинчик. И так же не прошёл по требованиям. И несмотря на это, иногда заглядывал ко мне, просто поболтать. А однажды, попросил об одолжении. Если вдруг он умрёт раньше времени и не сможет передать знания потомкам, то чтобы я это сделал. Если бы кто-то из его потомков пришёл сюда, то мне нужно было лишь немного намекнуть о том месте, где он спрятал свои записи. Вот и всё. Ничего сложного. Я бы, может, и отказался, но не видел смысла. Для меня это не было проблемой. К тому же он убедил, что вполне возможно именно среди его потомков когда-нибудь появится тот, кто мне нужен. И кто знает, может, это и вправду так, — развёл руками старик.

— Хм, ясно. Теперь всё становится на свои места. Хоть и жаль, что выиграл мой нейтральный вариант развития событий. Я ждал чего-то более… выгодного для себя.

— Хах. Ты и вправду похож на него. Тоже всё время искал выгоду. И даже забегая ко мне просто поболтать, всё равно умудрялся утащить с собой хотя бы какие-нибудь новые знания. Жадный был парень. Как до физических ценностей, так и до любой информации. Но за это я его и уважал.

— Знаешь, старик, — чуть отошёл я от стойки, рассматривая массивные полки с пыльными старинными книгами. — Я тоже не знаю что случится со мной. Будут ли у меня потомки и останется ли после меня какое-либо наследие. Пусть я невероятно жаден, но теперь отлично понимаю магов прошлого, что оставляют свои слепки души, лишь для того, чтобы оставить после себя наследие. И знаешь что? Пусть частичка меня тоже останется.

Тут же достал из пространственного кольца небольшую книжицу и закинул на одну из дальних полок. Да, именно там я записывал свои расчёты заклинаний и интересные мысли на будущее.

— Эй! Опять? Что за бесстыдная семейка. Твой папаша хоть не мусорил у меня в доме, — вскинулся старик, но я не видел в его взгляде злости.

— Не опять, а снова. Чувствую, ты ещё не одну тысячу лет прождёшь. Так что и вправду, может кто из моих потомков станет тем, кто и получит твоё наследие. Ну а заодно и моё, — лишь хохотнул ему в ответ.

— Ладно, пусть лежит. Но если ещё хоть один маг из вашего рода припрётся сюда с той же просьбой… Клянусь! Мало ему не покажется, — обречённо выдохнул Грэй Рэт.

— Пусть будет так. И спасибо тебе. Как за прошлое, так и за будущее. Надеюсь, ты когда-нибудь найдёшь того, кого ищешь, — глубоко поклонился я ему.

После чего, не дожидаясь ответа, покинул этот “гостеприимный” магазинчик. Кто знает, что случиться в будущем. Но частичка меня теперь тоже останется в этом мире в поисках достойного. Да будет так!

Стоило мне выйти из магазинчика и пройти буквально пару кварталов, как я невольно насторожился, почувствовав приближение нескольких магов. Впрочем, так же быстро успокоился. Это была пятёрка магов в одеждах с выделяющимся гербом королевской семьи на груди. Едва увидев меня, они резко затормозили и уже намного медленнее подошли ближе.

— Господин, — поклонился явно главный из них. — Король приглашает вас на аудиенцию.

— Хм, приглашает? — ухмыльнулся я. — А что вам приказано делать, если я не соглашусь?

— Ничего. В случае отказа мы больше не должны вас беспокоить, — не моргнув и глазом, соврал мужчина.

Хотя… Может и не совсем соврал. Скорее не договорил. Уверен, беспокоить меня они и вправду не должны. Но и проследить были явно обязаны.

— Ну хорошо, ведите, — кивнул ему.

После чего эта группа взяла меня в импровизированную коробочку и двинулась прямо к королевскому дворцу.

Отказываться я всё равно изначально не собирался. Ведь именно этого я и ждал. Именно потому и пошёл пешком, а не для ностальгии или чего-то подобного. Я ведь мог просто телепортироваться к нужному мне месту и никто бы не смог меня остановить. Ну а король просто не мог проигнорировать Полубога что гуляет по улицам города. Это было бы… странно. А мне нужно было с ним встретиться. Не ломиться же к королю самому, выпрашивая аудиенцию. Хах. Нет уж, сам пригласил, и сам предложил. Так что теперь не я буду выступать в роли просителя, а он.

Так меня и проводили вплоть до тронного зала дворца. Там уже нас ждали. Причём как-то неприлично много народа. Ладно ещё сам король, что сейчас сидел на троне и напряжённо изучал меня. Чуть поодаль стоял Рудеус с сестрой, незаметно кивнул мне, едва увидев. А ещё целая куча явно влиятельных магов по краям ковровой дорожки. Знакомые все люди. Вальдез старший, вместе с дочкой. Крейг — глава стражи столицы. И многие другие видные лица королевства. Все очень тщательно наблюдали за моими действиями. Кто-то с узнаванием и одобрением, а кто-то с едва скрываемой ненавистью. Всех таких я постарался запомнить.

— Его Величество, Георг Асто, пятый своего имени, король королевства Витрэд, приветствует вас, — вперёд вышел какой-то напыщенный “индюк”, официально проголосил титул встречающего.

Ну хоть титул не настолько длинный, как мог бы быть. И то ладно. Тоже, что ли, задвинуть нечто подобное…

— Гюго, хватит. Не нужно столь официально, — остановил его король, после чего повернулся ко мне. — Я пригласил вас как гостя.

— Как гостя? Хм, не похоже, — хмыкнул я, обведя взглядом всех присутствующих. — Впрочем, мне без разницы. И да, мне тоже, наверное, стоит представиться. Кассиус Блайт. Ученик Шии Витры.

— Не знал что у госпожи Витры есть ученик, — под удивлённые перешёптывания толпы, произнёс он.

— Никто не знал. Но как видите, я тут, — пожал плечами. — Впрочем, даже хорошо что пригласили меня. Я всё равно собирался наведаться к вам.

— У госпожи Витра есть какое-то послание ко мне? — насторожился он.

— Ну нам есть что обсудить с глазу на глаз. Но я не о том. Вообще-то я в гости шёл. К Руди. Мы так-то учились вместе. Что-то ваша разведка совсем расслабилась. Или не успели доложить? Странно.

Вновь раздались шокированные перешёптывания по сторонам.

“Такой молодой, а уже…” “Не может быть!” “Фракция короля получила усиление…” И прочее, всё в таком духе.

— Стойте. Кассиус Блайт. Да, я помню это имя. Один из друзей моего сына. Точно! Прошу прощения что не узнал сразу. Не сразу сопоставил подобное в голове. Всё получилось в спешке. Мне доложили что в городе гуляет Полубог. Разумеется, мы не могли проигнорировать подобное событие.

— О, я не в обиде, — отмахнулся в ответ.

— Тогда могу ли я пригласить вас на обед в более тесном кругу? Боюсь, столь официальный приём был излишен.

— Да, конечно.

Народ немного зароптал, но весьма тихо. Понимаю их. Никто не хочет упускать такие интересные новости. Кто знает, о чём мы сможем договориться наедине. Но уверен, шестерни местной политики скоро завертятся со всей силой. На шахматной доске появилась новая могущественная фигура, что встанет на одну из сторон и может изменить баланс сил в королевстве.