— Я? — удивился парень, сидящий на первой парте, к которому подошла Розалинда.

— Да, вы. Скажите, неужели так торопились, что решили предстать перед девушками в таком виде? А вдруг рядом была бы та, кто вам нравится?

Одежда парня и вправду была довольно пыльной. Видимо, упал, пока бежал в класс.

— Я… э… а… — начал мямлить парень, резко краснея.

Тем временем остальные парни зашевелились, начав резко рассматривать свою одежду, пытаясь убрать даже малейшие следы грязи.

— Вот и я думаю, что нужно всегда держать свою одежду в опрятном виде, — девушка прикоснулась к его плечу, и пыль с его одежды тут же собралась в один небольшой шарик. Знакомое заклинание.

— Вот и всё. Это так просто, но каков результат. Постарайтесь и в будущем выглядеть так же, — мягко она улыбнулась ему, и парень окончательно поплыл. — Ну и раз вы узнали о таком полезном заклинании, то давайте сразу же и научимся им пользоваться.

Девушка подошла к доске, начав рисовать схему заклинания и подробно рассказывая все его плюсы и минусы.

Мне уже нравится эта преподавательница. И совсем не из-за своей красоты, хоть это тоже привлекает внимание. Куда важнее её профессионализм. Она рассказывала очень подробно, буквально «на пальцах» объясняя, как сотворить это заклинание. Более того, даже я узнал кое-что новое о нём, чего раньше не видел в книгах. Ближе к концу урока каждый из присутствующих смог сотворить его. А это уже показатель.

Чего уж греха таить, сперва я подумал, что она попала сюда явно не из-за своих профессиональных качеств. Уже было огорчился из-за этого, решив, что придётся изучать всё, как и прежде, по книгам. Но рад, что так сильно ошибся. Не стоит судить книгу по обложке. Она не прячет свою красоту, а использует для того, чтобы стимулировать у студентов желание обучаться. И это работает. Иначе предмет не был бы так популярен. Особенно у парней. Даже Агни, что поначалу недовольно зыркала на девушку, успокоилась, поняв, что она профессионал.

— Агни Флэйм, верно? — Розалинда подошла к моей подруге.

— Да, — твёрдо посмотрела ей в глаза.

— Подмастерье… гений нашего класса. Вот только, как и ожидалось от вашего рода, сосредоточены вы на боевой магии. И на моём уроке не особо-то стараетесь.

— Флэймы всегда были боевиками, — насупилась девушка.

— О, ничуть не спорю с этим. Я ведь знакома с Моной, вашей тётей. Настоящая Фурия в битве. Вот только её знания в области бытовой магии не сильно уступают моим. И дело тут даже не в ранге, — ностальгически улыбнулась она. — Когда-то нам нравился один парень. Вот только он выбрал меня, а не её. Мужчины ценят в первую очередь спокойствие и уют в доме, а не ежедневные битвы за первенство. Хотя парни тоже разные бывают… Именно после того случая Мона и стала резко нагонять меня в моей же специальности. А вы… скажите, хотите ли тоже однажды понять, что парень, который вам нравится, предпочитает покой и уют, а вы не сможете ему его дать?

— Я… — замялась Агни, вмиг покраснев, бросив взгляд в мою сторону. — Я не говорила, что не буду изучать бытовую магию. Просто она даётся мне чуть сложнее, но в итоге: я всё равно буду лучшей и в ней.

— Вот как? Это хорошо, — понимающая улыбка не сходила с лица преподавательницы, и, поймав направление взгляда ученицы, она задумалась. — А вы, молодой человек, простите, не знаю, как вас зовут?

— Кассиус Блайт.

— Вот вы, Кассиус, я видела, что смогли сразу же сотворить это заклинание. Вы изучали его раньше?

— Верно. Учился дома, — кивнул я, не понимая, к чему она клонит.

— Как прекрасно. Мне всегда нравились мужчины, что могут позаботиться о себе самостоятельно. Если вам интересна эта тема, то можете посещать мои дополнительные занятия. Они далеко не для всех, но для вас я готова сделать исключение, — облизнула она свои губы и медленно пошла назад, к доске.

Хорошо, дьяволица, что уж тут говорить. Несколькими фразами разожгла огонь в глазах Флэйм, заставив её заинтересоваться своим предметом. Ну и заодно ещё сильнее подтолкнула остальных учеников стараться, чтобы попасть на эти дополнительные занятия.

Вот только завистливые взгляды от парней мне не особо понравились. Она использовала меня. Ну что ж, значит, теперь я использую её. И знания будут первым, что я получу. Отказываться от такого шанса я не собираюсь.

Прошёл месяц с последнего происшествия в городе. И ничего не произошло. Никаких повторных нападений или чего-то подобного. Да мы в город даже несколько раз успели выйти, пытаясь поймать убийц, так сказать, «на живца», и ничего. Будто бы всё это было просто случайностью, и убийца на самом деле просто был грабителем или перепутал нас с кем-то… В общем, ничего мы так и не выяснили, и это настораживало ещё больше. Вот только и зацикливаться на этом было нельзя. Жизнь продолжалась дальше, а вместе с ней и наша учёба.

И вот, в один из таких обычных дней весь наш курс собрали в аудитории, где перед нами выступил профессор Кроу.

— Тишина, — произнёс он спокойным голосом, но все его моментально услышали, и гомон толпы тут же затих.

Ещё бы его не послушались. Он уже успел показать всем, что бывает с теми, кто не слушает его. Всего парочка хорошо прожаренных идиотов, и все всё поняли.

— У меня для вас радостная новость. Ну, надеюсь, что радостная, иначе я в вас разочаруюсь, — продолжил он. — Вы ведь уже заметили, что баллов, полученных во время обучения, крайне не хватает на самые интересные награды из башни. И я хочу вам представить второй способ заработать данные баллы. Преподаватели единогласно решили, что вы готовы. Уж больно талантливым выдался ваш курс. В былые времена давали доступ не раньше, чем со второго, а то и третьего месяца. Я бы вас ещё погонял, ну да ладно. Для вашего дальнейшего развития это необходимо. Итак, я готов объявить о начале «Охоты на монстров».

Стоило только прозвучать этим словам, как толпа тут же всполошилась, и перешёптывания донеслись со всех сторон. Эта новость никого не оставила равнодушным.

— Кха-кха, позвольте мне продолжить, — прокашлялся Кроу, вновь вмиг успокоив студентов. — Вы все знаете, что для дальнейшего повышения рангов вам просто необходимы ядра магических зверей. Нет, конечно, можно и без них, но прогресс замедлится настолько, что сильными магами вам не стать никогда. У нас суровый мир, и выживаем либо мы, либо они. Но уверен, что многие сейчас подумают, что проще было бы попросить родителей, чтобы они купили вам ядра и преподнесли на блюдечке. Да, такое возможно, ведь большинство из вас довольно богаты. Вот только если всё было бы так просто, то вас бы и не отправляли в академию, пичкая дома всевозможными ядрами и эликсирами. Нет, если вы хотите стать сильнейшими, то без личного риска никак не обойтись. Сражения! Вот что вам необходимо. Более того, как бы это странно ни было, ядра убитых вами в честном бою тварей усваиваются с куда большей результативностью. А в округе академии как раз есть несколько зон с подходящими вам по рангу существами. Туда-то вы и отправитесь.

— Эм, профессор, — вскинул руку какой-то парнишка. — Вы говорили про баллы…

— Разумеется. Академия готова выкупать ядра и другие магические субстанции за баллы. Которые вы, соответветственно, сможете обменять на знания. Не стоит думать, что академия — это благотворительная организация. Даже вашей платы за обучение недостаточно, чтобы регулярно бесплатно снабжать вас ресурсами для поднятия ранга. Нет, это вы должны делать сами. Ах да, никто не запрещает вам продавать всё это в городе. Там взамен вы сможете получить золото. Вот только что для вас ценнее, знания или золото, уже решите сами, — ехидно усмехнулся он, обводя взглядом зал.

— Но это же нечестно, — вновь вскрикнул тот же паренёк. — Получается, что более богатые могут просто купить ядра на стороне и сдать их в академию в обмен на знания.

— Жизнь вообще несправедливая штука, — лишь пожал плечами Кроу. — Но именно в данном случае бояться нечего. В наш охотничий заповедник нет доступа посторонним. А академия готова обменивать на баллы только местные ресурсы, что больше нигде не достать. Мы тоже не заинтересованы, чтобы продавать знания за банальное золото. Тем более, что истинная стоимость знаний, доступных к изучению, гораздо ниже, чем стоимость добытого вами. Просто вы должны понимать, что ничто в этой жизни не даётся бесплатно и за всё нужно платить. И не всегда ваша семья сможет помочь вам в этом. О нет, платить вы будете своими потом и кровью. Только так и никак иначе.