— Эй! Я просто не хотел, чтобы она запачкалась, — выкрикнул он, но потом хитро прищурил глаза. — Признавайтесь! Это ведь вы устроили? Да, это ведь ты, Касс, пошёл именно по тому переходу. Обычно мы там не ходим. Да и тот парень поднос уронил уж больно неуклюже…

— Что? Да как ты мог такое подумать? — не особо правдоподобно воскликнул я.

Дьявол! Плохой из меня актёр. Особенно когда наружу так и рвётся смех, но я его едва успеваю сдерживать, не показывая этого на лице.

— А я ведь сразу не понял. Точно! Там ведь ещё и Армун была. Но как-то быстро исчезла.

— Просто прими своё счастье, — подошёл ближе и похлопал его по плечу.

— Но… как я могу? — резко упал он на свою кровать. — Это же Вальдез! А я… кто я такой?

— Ты Конте! Разве это не звучит гордо? — сел рядом Руди и тоже похлопал его по плечу. — У тебя все шансы. Ну а в крайнем случае я немного подсоблю. Есть у меня небольшое влияние на их семью. Не то чтобы мог вот так заставить отдать дочку замуж за тебя, но подтолкнуть к этому, если будут и другие плюсы…

— Плюсы?

— Какой же ты дурак, когда дело касается Марии, — тяжко вздохнул я. — Ты Конте. Наследник! По влиянию вы сейчас уже очень сильно приблизились к Вальдезам. Кто знает, может ещё и обгоните. Времени-то прошло всего ничего, а вы уже подмяли под себя весь запад королевства. Уверен, глава рода Вальдез это оценил. Так что ты весьма выгодная партия. Но даже если её отец будет против. Разве тебя это когда-то останавливало? Ты — парень. Она — девушка. Просто действуй!

Наверное, это звучало немного лицемерно из моих уст. Всё же сам я не столь уверен, как Ал, хотя мог бы. Вот только ситуации у нас всё же разные. Даже личная сила и мнимая “гениальность” тут не решают. Между Вальдез и Витра огромный разрыв. Да и между мной и наследником рода Конте не меньше. Да, совсем иная ситуация. В общем, лучше сейчас об этом даже не думать.

А вот Ала, похоже, зацепили мои слова. С горящим взором он вскочил с кровати.

— А ведь ты прав! Разве я когда-нибудь бежал от битвы? Вот и сейчас не сбегу! — резко побежал он в сторону выхода.

— Думаете, сможет? — лениво спросил я.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Сиг.

— Эй, парни, вы ничего не забыли? Это ведь надо увидеть, — вскочил с кровати и Руди.

— Тс-с-с… Мы его немного подтолкнули, а дальше уже пусть сам разбирается. В такое дело лучше не лезть. Он и сам справится. Да и большая толпа рядом может его спугнуть, — осадил я принца. — Тем более, что там наверняка будет Армун со своим записывающим артефактом. Так что мы ничего не пропустим.

— А ты голова, Касс!

Мы понимающе переглянулись и рассмеялись во весь голос.

Когда Альберт вернулся, то быстро завалился на свою кровать, отвернувшись от нас. И мы даже ничего спрашивать не стали. Было сразу понятно, что парень смущается и не хочет говорить. Наивный… Мы ведь его лучшие друзья. Разумеется… всё из него вытянем. Но немного попозже. Жертве лучше успокоиться, чтобы потом можно было напасть, когда она ни о чём не будет подозревать.

Утренний сбор на уроки тоже прошёл в полнейшей тишине. И путь до учебного класса тоже. Ничего не предвещало беды. Но всё это лишь потому, что мы ещё не получили тактическую сводку с места происшествия. Этим я сейчас и занимался. Моя цель сейчас находилась в коридоре, возле окна.

— Пс-с… Есть что? — шикнул я, подойдя ближе к Армун и непринуждённо оперевшись спиной о стену рядом с окном.

— Возможно. Есть нечто очень интересное. Вот только дорого, очень дорого, — держа равнодушное выражение лица, произнесла Эбигейл.

— Не вопрос.

Тонкая плитка шоколада проехалась по подоконнику и моментально исчезла в руках девушки.

— Этого мало, — равнодушным голосом продолжила она.

— Ещё две плитки повторили путь своей подруги.

— Хорошая сделка, — кивнул Армун, и в мою сторону подвинулся конверт.

— Приятно иметь с тобой дело, — серьёзно кивнул я.

— Взаимно, — едва сдержала смешок девушка.

Получив конверт, я тут же поспешил проверить его содержимое. Что тут говорить… Оно стоило того. Это были фотографии вчерашних событий. Вот, покрасневший Ал подходит к Марии. Вот, он уже хочет сбежать, но оказывается остановлен, когда девушка ухватилась за край его одежды. О-о-о… и самое интересное: эти двое целуются. Надо срочно скопировать столь жизненно важные сведения. А то, боюсь, один любящий иллюзии паренёк сделает всё, лишь бы они были уничтожены.

В этот момент по моему плечу постучали, заставив резко спрятать все фотографии в пространственный карман. Но это оказалась лишь Армун, протягивающая мне ещё один конверт.

— Копии. Каждой по десять экземпляров, — хитро ухмыльнулась она.

— Приятно с тобой иметь дело, — забрал я это сокровище. А ещё пара плиток шоколада поменяла своего хозяина.

Дойдя до класса, я сразу поспешил к своим товарищам.

— Руди, дружище, ты как-то грустно выглядишь. Развеселись, — подошёл я к принцу и похлопал его по плечу, одновременно с этим засовывая фотки ему в карман.

Он сперва ничего не понял, но быстро почувствовал изменение и украдкой проверил новые вещи. В тот же миг его улыбка разошлась до ушей.

— Касс, ты настоящий друг! Умеешь подбодрить.

Чуть позже я повторил разнообразные манёвры и с остальными знакомыми. И каждый раз их лица внезапно озаряла ехидная улыбка, что никак не хотела сходить с лица. Лишь только Ал с большим подозрением разглядывал нас.

— Блайт! Ты что там устроил? — раздался до боли знакомый голос профессора Кроу. — Чего это после твоих рукопожатий у людей так лица перекашиваются?

— А, профессор. Да ничего такого. Просто дарю всем своё хорошее настроение.

— Да? — скептично фыркнул он.

— Конечно! И ничего больше. Могу и с вами поделиться, — подошёл я ближе и пожал ему руку.

— О да, ты прав. Хорошего настроения мне действительно сегодня не хватало, — один мимолётный взгляд, и его лицо тут же озарила даже куда более ехидная улыбка, чем у остальных. — Ладно, садись на место. Надо урок начинать уже.

Произошедшее не осталось незамеченным остальными одноклассниками, но так как урок начался, они уже не могли ничего сделать. Была у меня, конечно, мысль побарыжить этими фотками. Можно было бы поднять неплохо золота… Вот только даже у меня есть границы. Одно дело — друзья, и совсем другое дело — все остальные, не особо важные для меня личности. Кроу — исключение. Он и не друг, но и как простого преподавателя я его воспринимать не могу. Скорее… да, можно назвать его наставником. Хоть он и выглядит строго, но шутки ценить умеет.

Вот только после окончания урока пришлось резко валить из класса. Хотя тут нежданно помог Ал, схватив меня за плечо и резко потащив за собой. Лишь достаточно удалившись и найдя бесхозный класс, он остановился, прижав меня к стене.

— Касс! Ты думаешь, я ничего не понимаю? Что это было? Как ты им рассказал? — грозно глянул он на меня.

— Что? О чём ты? — состроил непонимающее выражение лица.

— Не придуривайся!

— А-а-а, ты про это, — резко ударил кулаком по ладони. — Да я просто радостью делился со знакомыми. Ничего большего. Ведь наш друг повзрослел. Это надо отпраздновать.

Тут же между пальцами появились три фотокарточки. Когда он увидел их, лицо Конте резко покраснело, и он прикрыл его руками.

— За что? — раздался полный смущения голос.

И в этот момент от двери в класс раздался шум. Это вся наша компашка, до этого подглядывающая в щёлку едва открытой двери, упала, резко раскрывая двери.

— Эм, привет? — поднял на нас невинный взгляд Сиг, лежавший в самом низу этой кучи-малы.

Вальдез, кстати, тоже была тут. Стояла чуть позади и сейчас была ничуть не менее красная, чем Конте.

— Вы… Вы… Уничтожьте это немедленно! — всё же смог выдавить из себя слова Ал.

— Увы, слишком поздно, — со скорбным выражением лица ответил ему.