Размышляя, я наслаждался местными закусками, что и вправду оказались выше всяких похвал. Мясо было явно из магических животных, да и в овощах чувствовалась магия. Неплохо, очень даже неплохо. Вот только такое приятное времяпрепровождение не могло продолжаться вечно. Толстый мужчина в зелёных одеждах, раздвигая толпу, двигался прямо в мою сторону. Сомнений нет, он по мою душу. И я даже знаю, кто это, Тонг успел просветить.

Джон Мандред

Ранг: Мастер (5)

Состояние: Злость

Стихия: Огонь

— Ты! Вот я и нашёл тебя, трус! Столько скрывался, отказывался от встречи со мной, но теперь не убежишь. Как вы посмели меня так оскорбить? — нависла надо мной эта туша.

— А вы кто? — хмыкнул я.

— Что? Да ты… — раскраснелось его лицо. — Я Джон Мандред!

— Ну и? Чего тебе надо?

— Ах ты, урод! Посмел оскорбить меня уже во второй раз. А я ведь хотел по-хорошему. Предлагал вам достойную цену за товар. И так вы ответили на моё предложение?

— Достойную цену? Ха, — вскинул на него свой взгляд. — Ты посмел угрожать мне и моим работникам. Так что скажи спасибо, что мы просто отказались торговать с тобой, а не чего похуже. Слышишь меня, никто не смеет оскорблять мою компанию и угрожать моим людям! Они мои и только мои!

Глаза непроизвольно зажглись от ярости, а по телу пробежалась чёрная молния. Никто не смеет покушаться на то, что принадлежит мне!

— Да ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать? — продолжил он свой наезд, хоть и непроизвольно отпрянул от меня.

— Ну и что? На дуэль вызовешь? Давай. Я даже соглашусь. Вызвать на дуэль ученика академии, да ещё и заведомо более слабого… О-о-о, об этом будет судачить вся столица. И даже если выиграешь, то от такого позора никогда не отмоешься.

— Ты, ты… — зашипел он, но всё же смог взять себя в руки и резко удалился.

Окружившие за этот короткий диалог нас люди лишь разочарованно выдохнули. Веселья не получилось. Ну а я вернулся к закускам.

И да, сделал я всё это специально. Не приди этот жирдяй ко мне самостоятельно, нашёл бы просто кого-то другого. Тонг мне детально описал каждого, кто пытался угрожать нам и получил от ворот поворот. Этот, например, владел средней торговой фирмой и являлся главой независимого рода. Лёгкая мишень.

Мне было необходимо показать, что я готов дать отпор на угрозы. Показать свою силу и готовность идти до конца. Одного укоротил, и остальные могут понять, что давить дальше смысла нет. Надо менять тактику. Да и врагом больше, врагом меньше… не критично. Тем более, я не зря выбрал довольно слабый род. Эти не смогут навредить серьёзно. У них просто нет таких возможностей. А вызов на дуэль… Сильно сомневался, что он дойдёт до такого. А если бы и да, то ничего бы не изменилось. Правда, я ещё не решил, стоило мне победить или проиграть. У обоих вариантов были свои плюсы и минусы. Ну да ладно, сейчас это уже не важно.

Все следующие подходившие ко мне люди были куда более вежливы, и я отвечал им тем же. Была даже парочка принёсших извинения за своих “излишне инициативных людей”. И я простил их. Приятно работать с людьми, умеющими признавать свои ошибки.

В каком бы стиле ни строился наш диалог, но всегда всё сводилось лишь к одному. Им от меня нужно было только золото. А конкретно — возможность притесаться к торговому маршруту Витра. О, каких только я предложений не слышал. Начиная от возможности выкупить этот маршрут единоразовой выплатой и вплоть до предложения женитьбы. Последнее, правда, приходило от совсем мелких родов, испытывающих определённые финансовые трудности. Естественно, я отказывался от всех предложений. Более умные товарищи пытались договориться о будущих поставках. Это было уже интереснее, так что с ними я был максимально вежлив и предлагал обговорить подробности позже, уже вместе с моим управляющим Тонгом.

Хорошо хоть с объявлением танцев толпа от меня, наконец, отстала. И должен сказать, я весьма умело… отлынивал от этих танцев. Не люблю это дело.

Встречались тут и знакомые мне личности в виде одногруппников или кого постарше. Вот только Агни и Армун я тут не увидел. Может оно и к лучшему. Мне на сегодня внимания хватило. Больше не нужно.

До самого окончания приёма Вальдезы ко мне так и не подошли. Это было странно, но в то же время и понятно. Я им нужен был лишь как игрушка, привлекающая внимание, не более. Их область деятельности была далеко от торговли, так что лезть в неё они и не собирались. Да, куш был хорош, но только для середнячков. Для такого клана, как они, это были сущие медяки. Пригласили, полюбовались и забыли. Впрочем, я им за это только благодарен и уж точно обижаться не буду. Я ведь сам здесь лишь только для исполнения своих планов. И плевать мне на Вальдезов, пока они не полезут в мои дела. Они мне были неинтересны, разве что как закупщики сырья, но таких мне пока хватает, отбиться бы от лишних. Даже ранг главы клана не имел значения. Да, было интересно посмотреть на Вознесённого, но по сравнению с моим учителем он никто.

С окончанием приёма я поспешил выбраться наружу, чтобы побыстрее убраться отсюда, пока все эти кареты не устроили настоящий затор. В первую очередь надо съездить к Тонгу, передать информацию о том, с кем и о чём я успел договориться. Ему необходима эта информация. Ну а потом… спать. Да, не люблю шумные приёмы. Они меня напрягают. За сегодня достаточно вымотался. Пора и отдохнуть.

Прошло уже две недели с посещения моего первого приёма в доме у Вальдезов. Всё это время меня приглашали на подобные мероприятия. От большинства удавалось откосить, но далеко не от всех. К счастью, в последнее время количество приглашений резко снизилось. Как я и ожидал, аристократы нашли новую интересную тему для обсуждений. Говорят, что парень и девушка из враждующих семейств влюбились друг в друга и активно пытаются скрыть данный факт. Хах, уже вся столица знает об этом, а их отцы, скрипя зубами, обсуждают, что с этим делать. Самих же подростков теперь активно зазывают на балы, чтобы со стороны посмотреть, как забавно они пытаются показать, что ненавидят друг друга.

Ну да ладно, это всё не моё дело. Главное — от меня отстали. Ещё немного, и полностью забудут. Это хорошо. А тем временем дела идут отлично. Удалось провести ещё парочку караванов от Витра. С охраной, кстати, очень повезло. Всё те же Конте, заботясь о своей выгоде, просто предложили нанимать на сопровождение их людей с весьма приличной скидкой. Разумеется, я не стал отказываться. Одно дело — нападать на наёмников, и совсем иное — на войска рода. А Конте успели сделать себе отличную репутацию. Начинать войну с ними желающих не было. Так что желающим навредить нам оставалось только нанимать разбойников. Ведь наёмные отряды столицы тоже идиотами не были и за такое дело не брались.

В будущем всё равно придётся собирать собственные силы для охраны… Нет, не так. Нужно будет создавать собственный отряд при поддержке магов. Зачем платить кому-то другому, если можно содержать свою мини-армию? Тем более, работа им всегда найдётся. Я ведь планирую расширяться. Да и собственные войска никогда не бывают лишними.

— Господин, у нас проблемы, — без стука ворвался в мой кабинет Тонг.

— Говори.

— Мы терпим убытки.

— А вот это было неожиданно, — откинулся я на спинку стула. — Подробности.

— Наш внешний склад обнесли подчистую, а потом подожгли. Да, там не было самых ценных наших ресурсов, но всё равно неприятно.

— А что охрана? — нахмурился я.

— Убита.

— Тц.

— Но главная проблема даже не в этом. Есть основания полагать, что тут замешаны свои.

— Уверен?

— Абсолютно. У меня есть пара знакомых, что осмотрели тела убитых. В общем, первого из них убил явно тот, кому он доверял. С высокой долей вероятности это кто-то из наших постоянных работников.

— Кто-то из выявленных шпионов? — поморщился я от услышанных новостей.

— Нет. За ними следят. Их и близко в том районе не было.