— Что? — резко вскочил со своего трона Перун. — Не может быть. Я думал, он уснул вечным сном.

— Я тоже так думала. Однако это не так. Пока открыл только один глаз и то ненадолго. Но это факт. Он просыпается. И это неизбежно.

— Демоны! Как же не вовремя… Что его пробудило? Это не могло произойти случайно. Не в его случае.

— У меня есть лишь одно достаточно вероятное предположение. Где-то пробудилась его кровь. Только это могло заставить его проснуться. Но то было лишь мгновение. Вот только ты и сам знаешь, что если случилось один раз, то случится и второй. Рано или поздно, но он окончательно проснётся. И честно говоря, я не знаю что тогда случится. Он слишком стар, даже по сравнению с нами. Кто знает, что творится у него в голове. Может, как решить уничтожить всех нас, так и проигнорировать.

— Мда… От Древних никогда не знаешь, чего ожидать. Но и сделать мы ничего не можем. Хотя… Стоит всё же найти причину его пробуждения.

— Я уже отправила на поиски, ориентируясь на его взгляд, удалось определить сектор миров, где искать. Но не более. У нас ещё много времени, так что думаю, удастся обнаружить.

— Только не вмешивайся! Если найдёшь — не трогай. Заклинаю тебя. Ещё не хватало вмешиваться в его планы. Будем просто наблюдать. Сперва нужно понять чего он хочет. А уже потом будем решать что делать дальше.

— Уж получше твоего это знаю, — фыркнула она. — Как обычно. Лишь наблюдать. Эх, знал бы ты как меня это достало.

— Меня тоже. Но ты и сама знаешь, что это правильно. Богам — божественное, людям — людское. Мы и так непозволительно много вмешиваемся в их дела, — покачал головой старик.

— Я бы сказала — непозволительно мало. Ты сам помнишь тот мир, где мы решили полностью перестать вмешиваться в дела людей. Даже жрецам перестали являться. И что теперь? И тысячи лет не прошло как о нас практически забыли. А стоило тому молодому божеству разок явить чудо и всё. Он уже подгрёб под себя практически целый мир. Нет уж. Такого повторять я больше не желаю. Пусть мне вера людей и не то чтобы особо нужна, но это уже перебор.

— Не могу с тобой спорить, — вновь уселся на свой трон старик. — Даже вспоминать страшно, что эти неверующие с нами сотворили в своих фильмах или как их там. Брр… Ужас. Хотя Локи понравилось. Он смеялся от всей души. Не удивлюсь если он всё-таки влез как-то без нашего ведома и кое-что там подправил. Его стиль.

— И не говори. Точно замешан. Не зря же с тех пор мне на глаза старается не попадаться. Знает, что ничего хорошего его не ждёт, — обречённо вздохнула богиня смерти. — Ну да ладно. С этим как-нибудь потом разберёмся. Я умею ждать. Сейчас куда важнее битва с Люциусом. Стоит внимательно за ней наблюдать. Ну а когда она закончится, будем уже решать иные проблемы.

— Да будет так, — кивнул Перун под сверкнувший разряд молнии, ударивший в пол рядом с его троном.

В большой комнате горел камин, освещая своим светом всё вокруг. Все иные источники света были отключены. Почему-то именно в этот вечер мне хотелось какого-то спокойствия и безмятежности. Ведь именно сейчас в этой самой комнате собрались практически все самые близкие мне люди. Шия, сидящая на соседнем от меня кресле. Агни, что уселась прямо на моё кресло, крепко обняв меня и положив голову на плечо. Сигурд, Альберт, Лара, Оливер, Давид, Гомер… Их оказалось неожиданно много. Непозволительно много для обычного паренька, вышедшего из трущоб. И всё же они были тут. Мои друзья. Мои товарищи и соратники. И почему-то от этого мне было спокойно.

Правда, далеко не все из моих сегодняшних гостей были знакомы друг с другом. Так жители местных гор держались поодаль от остальных. Да и другие не спешили с ними дружески болтать. И дело даже не в их происхождении или чём-то подобном. Просто когда под боком сидит трое Бессмертных, как-то неосознанно затихаешь, боясь нарушить их покой.

Разве что Лару всё это совершенно не волновало, так что эта несносная девчонка первая нарушила тишину.

— Касс, я тебе завидую. У тебя так много друзей! — с какой-то немой просьбой во взгляде посмотрела на меня младшая Венчи. — Нет, у меня тут тоже есть друзья, но не особо много. Да и скучные они все…

— Никто не запрещает тебе стать друзьями с моими друзьями, — хмыкнул я, поняв её замысел. — Тут ведь никто не против.

Ответом мне были лишь одобрительные слова ровесников и понимающие улыбки от более старшего поколения.

— Это всё, конечно, прекрасно. Но сейчас меня всё же больше волнуют иные вопросы. Что с защитой? Всё готово?

— Это моя вотчина, госпожа Витра. Так что мне и отвечать, — высказался Гомер. — С этим всё в порядке. Накопители заполнены под завязку. Все сильнейшие маги сейчас в замке. Разведка работает. Мирные граждане остались на своих местах, но как только будет доложено о приближении врага, все сразу же спрячутся в наших убежищах. Благо мы за эти годы давно успели подготовить подобные места, опасаясь полноценного нападения. И не зря готовились. Все самые боеспособные силы сейчас в полной боевой готовности.

— Это всё, конечно, хорошо. Но есть одна проблема к которой стоит быть готовыми. За своих людей я уверена. Местные тоже вряд ли выступят на стороне Люциуса. А что насчёт остальных? Особенно наёмники. Боюсь, кто-то из них может предать и напасть со спины. Тут даже клятвы не могут дать никаких гарантий. Среди последователей Люциуса хватает фанатиков, что пойдут на всё ради него. И даже гарантированная смерть их не остановит.

— Я учёл и данный вопрос. Все наименее благонадёжные войска расположены только на внешних стенах замка. Более того, наши люди рядом, наблюдают за ними, и напасть неожиданно не выйдет. Ключевые точки тоже лишь под нашим контролем. Так что тут нечего опасаться. И прошу прощения у тут присутствующих, если вдруг обидел недоверием.

— Всё в порядке, — кивнул Конте. — Это довольно разумный шаг. И что бы не говорили, но мы здесь чужаки. Так что это вполне логично. Никаких претензий. Но и использовать своих людей как “мясо” я не дам.

— О, насчёт этого не беспокойтесь. В этом плане ко всем будет одинаковое отношение.

Разумеется, он соврал. По крайней мере, я в этом уверен процентов на девяносто. Ну не бывает такого, чтобы командир при необходимости отправить кого-то в самоубийственную атаку, выбрал бы своих людей, когда рядом есть “чужаки”. Нет, специально он подобное делать не будет. Но если будет выбор между “нашими” и “вашими”, он выберет не своих, это уж точно. И это логично. Все это понимают. Благо на подобные случаи и существуют наёмники. Что бы там ни говорили, но их обычно нанимают для того, чтобы не рисковать своими людьми. И тут ничего не поделаешь. Такова жизнь. Им платят за то, чтобы они рисковали своими жизнями. Да, в откровенно проигрышный бой они не полезут. Но вот во всём остальном…

— Думаю, нам нечего бояться. Пусть последователи Люциуса и сильны, но что могут сделать четырём Бессмертным и Полубогу? Хах. Я и не думал, что здесь соберётся такая сила. Они сами лезут в западню, что принесёт им лишь погибель, — хохотнул Сиг.

— Не всё так гладко, как ты думаешь, — поправила его Шия. — Да, теоретически, у нас сил даже больше чем в каком-нибудь королевстве. Фактически же не всё так гладко. Насчёт Полубогов сомневаюсь… А вот Бессмертные среди последователей Люциуса точно есть. Я знаю минимум о двоих, но их, скорее всего, больше. Причём эти двое не из общеизвестных. Мне удалось как-то раз натолкнуться на одну скрытую базу, где и жила эта пара Бессмертных. И очень похоже на то, что они были созданы, как и тот Полубог про которого рассказывал Кассиус. Просто накачаны маной под завязку, преодолевая ранги с помощью своего божества. А сколько таких ещё может быть?

— Это может стать проблемой, — нахмурился Давид. — Но почему о них никто не слышал? Если существует хотя бы ещё парочка подобных баз, то сил у них хватит чтобы захватить целое королевство. Вот только они этого не делают. Почему?