— А нет иного способа?

— Понятия не имею, — пожала плечами Витра. — Я не маг молний. В этом не разбираюсь. Но вот мне приходилось и в огне сидеть, и в жерло вулкана спускаться. Так что посидеть посреди грозы — это ещё ничего. И лучше начать с обычной, природной. А то кто знает, что может ждать тебя впереди…

Заметив, что Шия задумчиво разглядывает оставшуюся в руках палочку от пломбира и начала переводить взор на меня, тут же достал новую вкусняшку. Предвкушение из её взгляда исчезло, но ненадолго.

— Пожалуй, лучше продолжу тренировки, — поспешил отвлечь её от ненужных мыслей.

Так что в таком темпе и продолжился наш урок. Я испытывал свои способности, учитель поправляла меня, когда делал что-то неправильно. Ну и заодно слушал о тех или иных хитростях, что можно использовать в определённых ситуациях. Всё же опыта у учителя огромное количество. И далеко не всегда она была столь сильна, чтобы побеждать лишь на голой силе.

К счастью, тренировка закончилась раньше, чем у меня закончилось мороженое. Но я был близок к концу. Непозволительно близок! Надо это срочно исправлять. Кивнул сам себе я и достал один из последних пломбиров, сам насладился его незабываемым вкусом. Всё же смотреть как Шия поглощает их в астрономических масштабах, в то время как я выкладываюсь на полную, было сущим мучением.

Мне же стоило поспешить в душ, смыть с себя весь рабочий пот. Ну а потом… Просто отдохнуть. На сегодня мне достаточно. Тем более, что завтра выходной день. Надо будет наведаться в город, решить накопившиеся дела. Да и Малус меня звал в гости. Невежливо отказывать такому человеку.

Выбраться из академии не доставило проблем. Ну ещё бы, выходной всё же. Разве что от друзей пришлось отговориться, что нужно по работе удалиться. Но что поделаешь, лучше им с Малусом не встречаться. Но вот одного человека отвадить не удалось…

— А если там с тобой что-то случится? И меня не будет рядом? Ты хоть представляешь, какая у меня после этого репутация будет? — фыркнула Сая, твёрдо смотря на меня.

— Да что со мной там может случиться? Это одно из самых безопасных мест в городе. Да, Малус не самый лучший человек, но принципы у него есть. Вот уж у себя дома он ничего делать не будет. Сделаешь так один раз и всё… больше никто и никогда не будет ему верить. После такого его бизнес распадётся крайне быстро. Вернее… просто сменит своего владельца.

— Дома — да. Но есть ведь и путь туда, да обратно, — с сомнением посмотрела она на меня.

— А-а-а… ладно. Двигайся следом. Мне надоело спорить, — махнул рукой я.

Не то чтобы я не понимал своей выгоды от того, что меня будет охранять маг теней, просто… немного свободы передвижений не помешает. Да и посвящать девушку во все свои разговоры, особенно с такими личностями, как Малус… Слишком большой компромат даю ей в руки. С другой стороны, она принесла мне клятву перед богами. Такую просто так не нарушишь. Разве что она решит, что лучше умереть, но утянуть меня за собой. Но я ни ей, ни её роду ничего такого не делал, чтобы можно было решиться на подобный шаг. В общем, это просто моя паранойя не хочет смолкать, вот и ворчу по привычке. На деле же маг теней может пригодиться. В городе и вправду стало не безопасно.

Ну и, разумеется, со мной отправилась ещё и Лара. Всё же я обещал ей, что поедем вместе. А нарушать обещания такой девушке, как она… недальновидно.

Пока мы добирались до дома Малуса, я рассматривал улицы города, и увиденное мне не нравилось. Нет, ничего кардинально не изменилось, никаких разрушений или чего-то подобного. Вот только атмосфера очень даже уловимо изменилась. Улыбок на лицах горожан стало меньше. Да и самих людей на улицах тоже убавилось. Те же, кого я видел, спешили убраться по своим делам или захлопывали двери и окна, увидев чужаков. Да и вообще, вокруг царила какая-то атмосфера уныния и осторожности. Я, конечно, слышал про некоторые беспорядки в городе, но не думал, что всё дошло до такой степени. Проблемно.

Когда вышли на прямую видимости до дома Малуса, то перед входом нас встретила четвёрка стражей. Усиленный отряд. Сая, видимо, тоже всё поняла и поспешила спрятаться в моей тени, чтобы не нервировать лишний раз окружающих. Да и так удобнее, что тут говорить.

— Мы к папе. Скажите, что со мной Кассиус Блайт, — подойдя ближе к страже, произнесла блондинка.

— Проходите. Господин ждёт вас, — склонился вернувшийся через пяток минут охранник.

И тут же пара стражей проводила до уже знакомого мне кабинета. Я и сам знал дорогу, но что-то мне подсказывает, что мой отказ бы не приняли. А вот Лару быстро увели в сторону служанки, что немного напрягло.

— Кассиус, ты всё же решил заглянуть ко мне в гости, — раздался весёлый голос мага, когда я зашёл в кабинет.

Вот только, несмотря на это веселье, в голосе слышалась усталость. Да и сам “Лис” выглядел как-то не очень. Слегка осунулся, тёмные круги под глазами, даже похудел немного, а в его волосах была отчётливо заметна новая седина. В общем, на лицо сильное утомление. И мне даже думать не хочется, что же заставило его так себя запустить.

— Господин Малус, — кивнул я.

Но не успел подойти ближе, как передо мной вспыхнул барьер, окруживший хозяина дома, а позади послышался звук доставаемых из ножен мечей.

— Тише, тише, — поморщился Лоуренс. — Касс, попроси своего “друга” выйти на свет.

— Сая, — произнёс я, оценив обстановку и готовый в любой момент действовать.

В тот же миг девушка появилась из тени, обнажив кинжал и став спиной ко мне.

— Пусть выйдет. Побудет с остальной охраной. Извини уж за такие меры предосторожности, но такие нынче времена, — он деактивировал барьер и жестом приказал страже спрятать оружие и удалиться. — Просто сам должен понимать, как это выглядит, когда к тебе в дом незаметно проникает маг теней. Я-то знаю, что она твой телохранитель, а вот другие могут и посчитать, что ты привёл в их дом убийцу…

— Извините, — немного виновато кивнул я. — Сая, выйди, пожалуйста. Внутри мне ничего не угрожает.

Девушка окинула недоверчивым взглядом кабинет и его хозяина, но всё же выполнила мою просьбу.

А я и вправду был виноват. Надо было об этом подумать сразу. Некрасиво получилось. Сам бы не понял такого “прикола”, когда к тебе проводят спрятавшегося мага теней. Но что интереснее, у него был какой-то артефакт, определяющий подобное, или же просто предположил, что она увяжется за мной. Скорее первое, иначе защита не активировалась бы сама. Да, наверняка.

— Ничего страшного. Я всё понимаю. И даже одобряю. Сейчас такое время, что лучше никуда не ходить без защиты, — кивнул Малус, возвращаясь за свой стол. — Прошу, присаживайся.

— До меня, конечно, доходила кое-какая информация, но не думал, что всё настолько серьёзно, — последовал его просьбе, присаживаясь на стоящий рядом стул.

— О, ты не поверишь насколько, — скривился, словно от зубной боли, мужчина. — Именно из-за этого я тебя и позвал. Стоило предупредить, и лучше делать это лично. Что-то назревает, нечто весьма плохое. Стычки на улицах, постоянные пожары, исчезновения людей… магов! Это не то, от чего можешь отвернуться. Хотя вам в академии попроще. Вас не трогают, основное происходит в столице.

— Вам известна причина всего этого? — не стал тянуть я.

— О да, хоть и не особо радует, что я её знаю. Разговоры об этом начались ещё пару лет назад. Люди стали говорить про то, что наш король не достоин занимать своё место. Слишком слаб, слишком запустил королевство. Маги чувствуют себя вольготно без железной руки. Вот если бы за дело взялся клан Витра… В общем, подобные разговоры стали распространяться словно лесной пожар. Но всё это время ничего не происходило. Мало ли о чём народ болтает. Подобные разговоры давно велись, просто не в таком количестве. Да и сейчас особо ретивых быстро осаживали. Но всё изменилось примерно после вашего отбытия в Гробницу. Начали вспыхивать проблемы, одна за другой. Стража банально не справлялась со всем. И ладно бы это были только обычные люди, их угомонить не сложно. Но проблема в том, что в дело пошли и маги. В основном слабосилки или мелкие рода, но всё же. Маги есть маги. С ними так легко не расправишься. Да и действовали они осторожно. Ну а в итоге: ты сам видишь, что получилось.