Не знаю, сколько это всё длилось. Я потерял счёт времени. Но всё рано или поздно приходит к своему концу. Вот и энергия в цветке неожиданно закончилась. И весь этот шторм стал затихать. Я поглощал остатки магии, что гуляли в моём теле. Наконец, всё закончилось.

— Кассиус, ты в порядке? — подскочила ко мне Сая, когда поняла, что всё закончилось. Райто тоже подошёл ближе, тщательно обнюхав меня.

— Да, не беспокойся. Всё получилось. Мне надо только немного прийти в себя, — с улыбкой ответил ей, заодно поглаживая одного наглого, но заботливого кошака.

— Ну как знаешь, конечно. Но выглядишь ты не очень хорошо, — со скепсисом посмотрела на меня.

— Бывало и хуже. А это… Ну сам виноват. Да и других вариантов всё равно не было.

— Не могу сказать, что не понимаю тебя. Если бы только мне предложили такое сокровище с родственной мне стихией… Я бы тоже рискнула, не задумываясь. Такой шанс бывает только раз в жизни. Хотя нет, только раз в сотню жизней, если не больше. Я не знаю, сколько лет этому растению, но если судить по накопленным силам, то не меньше тысячи, если не больше. Жуткая штука, — передёрнула она плечами.

— Возможно. Только странно, что никто так и не тронул его за столько лет.

— Магические существа чувствуют опасность куда лучше, чем человек. И соваться к такой штуке желающих особо нет. Подобные растения отпугивают живых существ на уровне инстинктов. Иначе вообще не существовало бы даже столетних растений. Их бы уже давно пожрали. Да и не удивлюсь, если где-нибудь в округе обитает монстр, что охраняет и ждёт, когда цветок созреет для поглощения. Такие случаи нередки.

— Не дай боги, — передёрнулся я от представленного. — Надо сваливать. Только немного приду в себя. Встречаться со столь сильной тварью сейчас совсем не хочется.

Состояние после случившегося было странное. С одной стороны, хотелось отдохнуть после этого напряжения, немного перевести дыхание. Да и по телу время от времени проскакивали фантомные боли. С другой стороны, я был невероятно бодр и готов к действиям, хоть сейчас беги марафон. Впрочем, всё это в какой-то мере истина. Но в текущей ситуации полностью верить своему телу нельзя. Стоит для начала успокоиться и взять себя в руки. Подумал немного, заодно исцеляющее зелье выпил. Лишним уж точно не будет. Эти молнии могли причинить и внутренние повреждения. Хотя это и странно, понимать, что молнии могут вообще нанести мне вред. Но перестраховка никогда не бывает лишней.

Странное ощущение в руке заставило меня отвлечься от своих мыслей. Это оказалась та самая бусина цветка, что до сих пор лежала в моей ладони. И как бы это ни было удивительно, была до сих пор цела. Вот только от неё не чувствовалось ни капли маны. Странно. Обычно ядра магических зверей, да и растения, содержащие ману, рассеиваются вместе с поглощением их энергии. Этот же сосуд остался вполне материальным и целым. Хм, сосуд…

Странная догадка пронзила мою голову, и я попытался направить в бусину немного своей маны. И у меня это получилось! Магический накопитель! Это невероятно! И не то чтобы подобное была огромной редкостью. Они встречались время от времени. Но тут вопрос в количестве маны, которое может вместить этот накопитель! И если бусина сможет вместить столько же, сколько недавно отдала мне… Да ещё и с такой же скоростью возвращать её… Безумие! Я никогда не слышал о настолько эффективных накопителях. Демоны! Это будет просто невероятно. Да, я никогда не испытывал особой нужды в мане. Её всегда хватало для любых битв. Но всё когда-то бывает в первый раз. И держать с собой запас, на всякий случай, крайне полезно. Разумеется, продавать я подобное не собираюсь. Хоть и представляю, сколько подобное сокровище может стоить. Самому пригодится.

Хотя, может, я немного забегаю вперёд? Я ведь даже не проверил, точно ли бусина сможет вместить столько маны. Вдруг во время поглощения я испортил этот естественный накопитель. Да и далеко не факт, что мана будет сохраняться внутри. Вдруг часть магии будет вытекать естественным образом. Лучше сперва всё проверить. Но не сейчас. В текущий момент не лучшая идея заливать свой резерв в бусину для её проверки. Пусть пока просто полежит. Посмотрим, будет ли терять уже залитую ману. А остальное уже позже. Когда буду в безопасности. А это будет совсем не сейчас и не тогда, когда вернусь в поместье Венчи.

И вообще, можно ли считать дом Венчи безопасным? Что-то мне подсказывает, что нет. Если так подумать, то правда ли, что Бессмертный отправил меня сюда в благодарность? Как-то на это не похоже. Во время поглощения этой энергии я чувствовал, что малейшая потеря контроля, и меня бы разорвало на кусочки изнутри. Да что там говорить, я сам не верю, что всё получилось. Это было выше моих текущих возможностей. Я адекватно оцениваю свои силы и понимаю, что этого просто не должно было произойти. А когда всё понял, то бросить на полпути поглощение уже было невозможно. Это бы ничего не изменило, только сделало хуже. И всё же я выжил. И непонятно, благодаря или вопреки. С другой стороны, как уже размышлял ранее, ну нет смысла Венчи убивать меня таким образом. Ну правда. Тратить на моё убийство столь ценный цветок банально нерационально. У нас слишком разные весовые категории, чтобы так заморачиваться. Да и он знает, что мой учитель тоже Бессмертная. Знает её и не станет с помощью убийства ученика объявлять войну. Я сильно сомневаюсь, что Шия отправила бы меня сюда, если бы они были смертельными врагами.

Тогда просто ничего не понимаю. Сильно сомневаюсь, что он просто верил, что я справлюсь. Максимум, решил, что, если справлюсь, достоин награды, ну а нет, так нет. Мошка больше не будет крутиться возле его дочери. Кто знает, что за прожитые столетия могло измениться в его мозгах. Долгоживущие мыслят совсем иными категориями. Для него шанс рискнуть своей жизнью ради силы и вправду может выглядеть как награда.

Ну да ладно, бежать я всё равно не собираюсь, да и бессмысленно это. Проще спросить напрямую. Так что, взяв себя в руки, я поднялся и готов был пройти обратный маршрут.

— Демоны побери эти горы, — выругался я, подойдя к краю. — Мне ведь ещё и спускаться нужно.

Поймав мой взгляд, Мелани тут же спряталась в тени. Как бы говоря мне: если сам поднялся, то и спускайся тоже сам, нечего втягивать меня в эту авантюру. И я могу её понять. Вид, открывавшийся с этой вершины, был великолепен, но в то же время до дрожи пугающим. Один неосторожный шаг, и вот уже ты летишь вниз с ужасающей скоростью. И я даже не уверен, что мой щит сможет защитить от падения. Не с такой высоты, это точно. Тут разве что маг воздуха и выжил бы.

Тяжко вздохнув, я всё же полез вниз. Ну а что, зачем ждать непонятно чего? Никто не поможет. Сам, всё сам. К счастью, магия здорово помогала в этом спуске. Когда в любой момент можешь зацепиться даже за почти отвесную скалу, это значительно упрощает процесс. Да и следы от подъёма помогли. Считай, готовая лестница, хоть и совсем небезопасная. Правда, перед тем, как спускаться, для начала внимательно осмотрел мою гору и все ближайшие. Не хватало ещё во время спуска вновь нарваться на этих козлов в прямом смысле этого слова. И лишь потом начал свой спуск.

Фортуна была на моей стороне, так что спуск прошёл без каких-либо проблем. Прекрасно. Осталось только преодолеть эту пересечённую местность, чтобы наконец вернуться на более-менее безопасную дорогу. По крайней мере, намного более удобную, это точно.

Вот только не успел пройти и пятидесяти метров, как в голове что-то кольнуло. Голова сама собой повернулась налево, чтобы заметить, как вдали пробегает мелкая ящерка ранга Адепта. Странно, но я не стал обращать на это внимания. Зря. Ведь вскоре это повторилось. А потом ещё раз. Каждый раз я чувствовал странное ощущение, и мой взгляд автоматически цеплялся за какое-то животное. Причём расстояние было довольно высоким.

— Привал. Охраняй меня, надо кое-что проверить, — решил я, остановившись и отдав распоряжение Мелани. После чего прикрыл глаза и сосредоточился.