— Эх, ладно, — обречённо махнула рукой Илия. — Молодой господин, вы сами не против? А то знаю я эту мелкую вымогательницу.

— Ну если она так сильно хочет. Пускай. Посмотрим, что же такого она приготовила. Мне даже интересно, — улыбнулся ей в ответ.

— Хорошо, — кивнула Илия. — Тогда я за вами присмотрю. Можете начинать.

Выйдя на площадку, мы замерли на разных сторонах, готовясь в любой момент сорваться с места.

— Начали, — раздался сигнал со стороны.

И в тот же миг первые заклинания устремились в полёт. Ветряной серп и молния столкнулись в центре арены, нейтрализуя друг друга. А потом ещё и ещё… Кстати, отличный способ тренировки контроля. Я отправлял молнии ровно той мощи, что было достаточно для нейтрализации чужой атаки. А учитывая небольшие поглощающие свойства моей магии, мне удавалось использовать куда меньше маны, чем Ларе. Так что если она продолжит и дальше, то просто проиграет.

Девушка явно всё поняла, ну или ей надоело, и в ход пошли более мощные заклинания. Иногда площадные. От таких приходилось просто защищаться барьером.

— Размялись, и хватит! — выкрикнула девушка. — А теперь смотри и готовься.

Девушка оскалила зубы… Нет, сейчас это уже были не зубы, а настоящие клыки. Когти на её руках тоже стали быстро расти. Но это ещё не всё. За её спиной резко сформировался хвост. Вот только не натуральный, а будто созданный из маны. И почему-то красного цвета, как и её глаза в данный момент.

— Госпожа, нет! Не смейте, — раздался голос со стороны, но мы уже не обращали внимания на внешние раздражители. Мне тоже стало интересно, что же будет дальше.

А дальше вокруг девушки стали вращаться клинки из ветра, резко окрасившегося в алый цвет. И вновь заклинания полетели в мою сторону. Вот только в этот раз первая же моя молния была просто уничтожена, и мне пришлось резко уклоняться от этой атаки, что могла бы располовинить меня. И на этом девушка не остановилась, став атаковать всё яростнее. Мне приходилось использовать чуть ли не вдвое больше маны, лишь бы только сдерживать её атаки. И это было… весело. Не думал, что Лара на подобное способна. Вновь Ярость предка, но на этот раз немного иная. Интересно. Я уже успел прочитать, что у магических существ Ярость выражена куда ярче, чем у людей, но не думал, что настолько. И я был готов к подобному.

Девушка резко сорвалась со своего места, переходя в ближний бой. Её руки были окутаны непрерывно вращающимся алым ветром. Когти? Можно забыть о них. Куда опаснее сам ветер, что их окружал. А ещё скорость… Она сравнялась в ней со мной. И вот это действительно опасно. Я привык к тому, что чаще всего быстрее своего противника. А тут моё преимущество сошло на нет.

Обмен ударами. Один, второй, третий… двадцатый. Казалось, её не остановить. Девушка всё напирала, сражаясь всё яростнее. Точно! Яростнее. Из её глаз уже почти полностью исчез разум. Лишь голые инстинкты, что и ведут её. Это её и погубит. Вновь. Ярость всегда проиграет чистому разуму.

Делаю вид, что ошибся, открывшись для удара. Блеск торжества промелькнул в затуманенных яростью глазах. И она повелась, атакуя именно в ту точку, куда я и хотел. Удар. И… Я провожу контратаку максимально сконцентрированным пучком молний. Девушка отлетает в сторону. Вот только отпускать я её не собираюсь. Её защита деактивировалась. Время! Резкий рывок и новый удар, в этот раз почти без магии, прямо по шее. И девушка падает, потеряв сознание.

— Фух, это было сильно, — резко выдыхаю.

Подбежавшая горничная проверяет состояние Лары и облегчённо выдыхает.

— Спасибо, что быстро обезвредили её. Говорили же, что ещё рано использовать эту Ярость. Она ещё не умеет её контролировать нормально.

— Эм, а что это было? В прошлый раз ведь было всё иначе.

— Если по-простому, то это следующий этап Ярости предка. На подобное способны единицы. И вот, наша Лара оказалась весьма одарена, на свою голову. Она и с начальным уровнем ещё толком не освоилась, а с этим тем более. Да и внутренние повреждения никто не отменял. Даже несмотря на свой ранг, её тело не было готово к таким скоростям, — Илия достала и использовала лечебный амулет. — Вот вечно она так. Хочет, чтобы всё было просто. Вместо того, чтобы тренироваться и становиться сильнее, опять полагается на Ярость.

— Хм, а обычные люди могут овладеть этим вторым этапом? — заинтересованно уточнил я.

— Не знаю. Не слышала о таком. Впрочем, это не гарантия. Я об обычных людях вообще мало что знаю. Но даже среди магических существ мало кто способен на подобное. Так что, кто знает. Это вполне вероятно. Но о способе даже не спрашивайте. Я не знаю. Да и никто не знает. Даже сама Лара. Она просто использует и всё. На большее мозгов не хватает. А ведь она опять хотела вас впечатлить. Никогда такого за ней раньше не было замечено.

— Впечатлить? Ну… она действительно впечатлила. Особенно скоростью. В прошлый раз всё было куда проще. Хотя… может и нет. Она была сильнее, но справиться с ней было даже проще.

— Ох, какой же вы тугодум, — с какой-то жалостью посмотрела на меня горничная, беря Лару на руки. — Впрочем, как и большинство мужчин. Девушки стремятся впечатлить парней чаще всего по одной причине. Правда, эта дурочка, кроме как сражаться, ничего не умеет. Но ничего, я её научу. А вы просто подождите.

С этими словами Илия понесла Лару в сторону замка. Я же остался на своём месте. Не такой уж я и дурак. Всё понимаю. Но выставлять себя “дубом” — лучшее решение из возможных. Срабатывает почти со стопроцентной вероятностью. И позволяет избегать сложных вопросов. Нет уж, мне так проще.

Хотя Илия может и ошибаться. Просто Ларе нужен соперник, которого хотелось бы одолеть. Причина для того, чтобы становиться сильнее. Кто-то более-менее равный тебе, хотя бы по рангу. Бессмертный отец в данном случае не сработает. А вот парень того же ранга, что и она, да ещё и визуально примерно того же возраста… Совсем другое дело.

Впрочем, это всё лишь мои домыслы. Будь что будет. Ну а если что, “дуб” всегда срабатывает.

Я же сейчас лучше займусь тренировками. Надо потренироваться с моей Яростью предка. Может получится наткнуться на ниточку, ведущую к новому этапу. Очень интересно, как он будет выглядеть в моём случае. Или может усиление с помощью того ритуала сразу и перевело Ярость предка на тот самый второй этап? Хм, вполне вероятно, но надо проверять. Да и кто знает, может есть и третий этап…

По-быстрому приняв душ после спарринга, я направился к комнате, выделенной Ларе. Да, была тут и такая. Здесь для каждого моего знакомого из местных была зарезервирована подобная комната. Ну а почему нет? Тут и так комнат слишком много для меня одного. Что уж говорить, если даже каждому из местных слуг была выделена комната, хоть и явно попроще, чем гостевые. Все уголки этого огромного замка я ещё даже и не исследовал, так что сложно сказать, сколько всего тут было. А ведь должны быть и скрытые помещения…

Но я что-то отвлёкся. Так вот, идя в комнату Лары, чтобы узнать о её состоянии, был перехвачен по пути Илией.

— Как она? — сразу же уточнил я.

— Всё в порядке. Врач уже осмотрел её. Ваш удар был достаточно мягким. А вот тело перенапряглось от использования её способности. Так что ближайшие пару дней ей лучше соблюдать постельный режим.

— Ясно. Тогда позаботься о ней.

— Конечно, — глубоко поклонилась девушка. — И спасибо, что заботитесь о ней.

— Ай, — отмахнулся я. — Это ведь естественно. Было бы странно, будь иначе.

— Может чая? — резко сменила она тему.

— Почему бы и нет, — пожал плечами в ответ.

— Тогда прошу за мной, не в коридоре же вам дальше стоять.

— Хм, ну да, — мягко улыбнулся, двинувшись следом за девушкой.

Мы оказались в одном из кабинетов. Даже не знаю, для чего именно этот был предназначен. Впрочем, не важно.

— Итак, что ты хотела мне рассказать вдали от лишних ушей? — присел на ближайшее кресло.