— А у нас мечи есть? Или хотя бы… палки? — задает свой вопрос он и понимает, что сморозил глупость. Мечи на такую разборку никто возить не станет, были бы — он бы знал. А палки… что может палка против закаленной стали в умелых руках? Если ты не Миямото, то с веслом против меча…

— Послушай девочка! — наконец оживает Широ, делая шаг вперед: — а ну брось эту штуковину, а то еще порежешься не дай бог! У нас тут дела. Важные. Буду благодарен, если вы уедете отсюда, а нам надо с этими… перетереть.

— О, смотрите, еще трупы приехали — весело откликается Охотница за Фамильными Драгоценностями: — можно я их сама? Ну… хорошо, мы с Сомчаем их сами? Можно?

— Что ты сказал о моем мече? — поворачивается мечница и окидывает их взглядом: — думаешь, что я не ударю безоружного? Кента, дай ему меч!

— Но… — пытается что-то сказать паренек, потом качает головой и делает несколько шагов навстречу, протягивает второй меч — в черных, лакированных ножнах.

— Вы молодцы — говорит паренек, передавая оружие слегка обалдевшему Широ: — классно играете. Настоящие бандитские морды. Как надо все. Только… откуда этого алкоголика взяли? — он тычет пальцем в Таро: — как-то выбивается он из образа.

— Зачем? — не понимает Широ, перехватывает меч и чуть-чуть — на пять сантиметров — вынимает лезвие из ножен. Блестящая сталь тут же развеивает любые домысли о том, что это просто игрушка. Он передает меч врагу, думает Таро, передает его и стоит тут же рядом, не пытаясь даже отпрыгнуть или защититься, стоять вот так рядом с вооружённым и умелым мечником — это же верная смерть. Таро внимательно смотрит в глаза паренька, в поисках сатори, просветления перед смертью.

— Ну… так Сора решила. — пожимает плечами паренек, все еще будучи преступно расслабленным рядом с опасностью: — ей виднее. Думаю, это все ваши самурайские заморочки, ей шинковать кого-то безоружного скучно. Вы уж постарайтесь там… продержитесь подольше, что ли… — и он подмигивает своему врагу и уходит обратно. Повернувшись спиной!

— Мне в общем-то все равно кого — говорит девушка с мечом: — можете все сразу, можно и по очереди… надеюсь вы приготовились… — она одним движением освобождает лезвие от ножен и Таро сразу понимает — почему они так спокойны.

— Широ-сан — шепчет он в ухо своему союзнику: — пожалуйста не вздумайте обнажать меч. Вы же видите… — он видит, как по бритому затылку Широ течет капелька пота и понимает — тот тоже видит. Когда ты начинаешь смертельный поединок, самое главное — это состояние духа. Готовность к смерти и сосредоточенность — это важно. Но настоящий воин знает, что есть и другая порода людей. Те, кто вышли за пределы человеческих возможностей. Те, кто, проходя долиной смертной тени — больше не впадают в сатори, не боятся смерти, даже заглядывая ей прямо в лицо и играя с ее косой. Раньше Таро считал эти вот рассказы про расслабленных мастеров в смертельной опасности — чушью, бредом, красивыми сказочками, но теперь он видел это прямо перед собой. Молодая девушка… да, она мечница, в этом нет сомнений, широкие запястья, вздувшиеся вены на предплечье, то, как она двигается, как она держит меч и уж кто-кто а она прекрасно должна понимать, как легко убить человека этим лезвием. Просто повести его вниз, надавить и … нет человека. И она легко дает такое оружие своему врагу… это можно понять, если ты уверен в своей победе, но каждый воин знает что поединок — это игра с непредсказуемым финалом, будь ты хоть триста раз чемпион. Таро уверен, что от взгляда мечницы не ускользнули ни сбитые костяшки, ни умелые движения Широ — она знает, что тот опытный боец. И тоже мечник. Так спокойно улыбаться, держа меч перед собой в такой ситуации может либо умалишенный, либо настоящий мастер, уже принявший свою смерть или смерть противника. Такого человека нельзя победить. Любой поднявший оружие на такого человека — обречен на поражение… если только он сам не станет таким же — не примет свою судьбу окончательно.

Широ шагает вперед, поднимая меч над головой и на секунду Таро чувствует симпатию к нему, симпатию и сожаление. Симпатию, потому что Широ — сумел принять свою смерть, свою судьбу, а сожаление — потому что он знает какая она будет.

Соперники замирают напротив друг друга с поднятыми мечами и Таро пробирает дрожь от столкнувшихся взглядов и энергий двух воинов. Вот, думает он, тут и решится все. Никогда я не был при поединке двух мечников, никогда не был свидетелем смертельной дуэли, никогда не чувствовал, как пересыхает в глотке и подкашиваются колени, просто от того, что ты смотришь на легкую улыбку бодхисатвы, которая уже умерла и уже убила. Девушка делает легкий шаг вперед и Широ отшатывается, падает, роняет меч, который с лязгом ударяется об асфальт.

Девушка делает еще шаг и Таро понимает, что именно сейчас произойдет. Бодхисатва уже умерла и уже убила — у себя в голове. И потому, произойдет это в реальности или нет — для нее нет разницы.

— Погоди! — поднимает руку Таро: — он уже проиграл! Добивать павшего — недостойно воина!

— Тц! — с досадой цыкает девушка: — да никто не собирался… я руку подать, чтобы встал… вставайте, пожалуйста, поднимите меч, и мы продолжим — она действительно протягивает руку своему сопернику. Таро понимает, что сейчас на его глазах эта девушка не просто победила Широ — она топчется по нему, показывая, насколько не считает его равным себе. Протянуть руку сопернику, дать ему второй шанс… такого даже Миямото никогда не делал!

— Прошу вас, не надо — берет себя в руки Широ, садится на пыльный асфальт и склоняется перед ней: — я признаю свое поражение. Позвольте мне только забрать своих людей и дождаться, пока вы не завершите свои… дела с этими людьми. Искренне прошу вас пощадить ни в чем не повинную девушку в этом здании. А потом… если вы все же решите, что я недостоин жить — я могу и сам… — он не закончил фразу. Таро понимает. Сейчас он просто завидует Широ и гордится им. Какая сила духа, думает он, а я бы так смог?

— Девушка? — хмурится мечница и поворачивается к своим сопровождающим: — Кента! Барышня в беде! По твоей части!

Все шло отлично. На мой взгляд Тэтсуо слегка перемудрил, когда пригласил на нашу встречу еще и мечника со своей комнадой, уже перебор, у нас и так банда есть, здоровенный противник у Соры, ребята с длинными волосами и велосипедными цепями да бейсброльными битами, но Тэтсуо у нас сторонник принципа «кашу маслом не испортишь» и «банд много не бывает». Как говорится шоу маст гоу он. В результате на выходе у нас шикарная сцена «богиня меча Сора против демона-мечника». Для тех, кто не в курсе и не понимает всю значимость такой вот сцены — короткая история.

У одного феодала был мастер чайной церемонии. И был он таким искусным мастером, что феодал жаловал ему два меча и звание самурая. Однако же мастер не умел биться на мечах и никогда не учился этому. И когда феодал поехал в столицу, он взял мастера с собой. Обязанный носить мечи, мастер неминуемо столкнулся на улице с каким-то ронином, который, видя что тот не умеет обращаться с мечами — вызвал его на дуэль. Мастер чайной церемонии понял, что сегодня он умрет, но не хотел, чтобы его смерть пала пятном на репутацию его хозяина. А потому он попросил отсрочить дуэль. И пошел по городу в поисках учителя фехтования. Зайдя в додзе — он поклонился и попросил учителя помочь ему — научить его как умереть правильно. Он знал, что не сможет научиться сражаться и не испытывал иллюзий насчет исхода поединка с опытным воином. Ему просто нужно было умереть с достоинством, не бросив тени на репутацию своего сюзерена.

Удивился учитель фехтования и заметил, что обычно к нему приходят, чтобы научиться побеждать, но чтобы научиться умирать… и попросил рассказать свою историю. Мастер чайной церемонии рассказал в чем дело и почему он желает научиться умирать правильно.

Задумался учитель фехтования и попросил мастера в обмен — заварить ему чаю. В конце концов он же мастер чайной церемонии, не так ли?