— Да-да, знаю я про эти клятвы перед богами. Твои предки и вправду хорошо позаботились об этом. Слишком многие обязаны не допустить смерти последнего из вашего рода. Хитрая клятва. Вот только, чтобы её обойти, достаточно оставить в живых одного человека. Твою сестру, например. Ты и остальные не нужны. Что бы вы ни сделали, это не изменит ваши права на престол. Даже клятву перед богами можно обойти при желании. Это риск. Неоправданный риск.

— А я ведь могу убить себя, — Руди резко выхватил кинжал, приставив его к своей шее. — Отец будет в ярости и ни за что не сдастся. Мы слишком ценим свою семью, и ты это знаешь. Это наша слабость, но и наша сила.

— По твоим глазам вижу, что сделаешь это, — довольно хмыкнул Алый. — А ты и вправду интересный парень. Если бы на троне сидел ты, а не твой слабый отец, возможно, я и не решился бы на подобное. Но что случилось, то случилось. Слишком поздно уже всё менять. Я не для того пожертвовал своей силой, чтобы теперь отступить. Что же касаемо твоего предложения…

И тут Адама резко подкосило, он закашлялся, выплёвывая кровь на землю. И надпись над его головой вновь изменилась.

Адам Флэйм “Алый”

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Боль

Стихия: Кровь

Он потерял свою силу. Начался откат. Кровь, что была разлита на земле, тем временем тоже почти вся исчезла. Он стал слаб, и стоявший рядом парень этим воспользовался. Над головой Руди ярко воссиял огненный венец, кинжал, что лежал в его руке, тоже вспыхнул, удлинившись. И в тот же миг он нанёс свой удар, целясь в голову противника. И он тут же отлетает в сторону от кулака из крови. Упал прямо в то место, где ещё недавно валялся Кроу перед своим прорывом. Вот только Руди его путь повторить не смог. Огненный венец и кинжал погасли. Он потерял сознание.

— Ха-ха-ха, — сквозь боль рассмеялся Алый. — А пацан хорош. Очень даже. Заговорил меня, дождался отката и атаковал. Ух. А я-то думал, кто именно решит напасть на меня в момент слабости. Вот этого точно не ожидал. Ты там как, не помер, надеюсь? — подошёл он ближе к упавшему принцу. — А нет, жив. Ну и прекрасно. Ещё не время умирать.

Битва закончилась. Победитель определён. Я посмотрел на валяющегося Руди. Потом в сторону, где стояла Шия. Эх, она ведь всё знала с самого начала, верно? Против Вознесённого у меня не было ни шанса. А вот против ослабленного битвой Архимага — вполне. Эх, но не могу же я бросить друга. Потом себе это просто не прощу.

И вот, один отчаянный идиот молнией устремился вперёд.

Вы бы знали, как сложно замедлять своё падение с крыши здания… Это тебе не воздух, у меня магия молнии, и она совсем не предназначена для подобного. Даже банальный “парашют” я сделать не могу. Дырявый получается… Так что пришлось молниями компенсировать уже момент соприкосновения с землёй. И да, такое как раз возможно. Магия… что тут скажешь. Но деваться всё равно было некуда. Спуститься нужно было срочно. И не побегу же я по лестнице. Это смотрелось бы глупо. А так пафосный супергерой просто спрыгнул вниз. Только позу специальную принять забыл. Пф-ф… И о чём я только думаю в такой важный момент? В общем, приземлившись, я молнией рванул вперёд, оказавшись между Алым и Руди.

— Интересно, — чуть склонил набок голову Адам, разглядывая меня. — Не думал, что ты вмешаешься. Значит, ты отказываешься от моего предложения?

— Увы, — пожал плечами. — Как-то не привык бросать друзей. Твои слова, конечно, были сладки, но я пока не планировал чего-то подобного. А когда захочу этого, то смогу добиться всего своими силами.

— Хм, похвально, — понимающе кивнул он, глянув на тело, лежащее за мной. — Но знаешь, мог бы и чуть пораньше вмешаться. Было бы не так обидно. А то только завершил трудную битву, нашёл свою цель, почуял победу, и тут на тебе… Новое препятствие. Да и устал я уже немного. Тебе бы тоже не понравилось, если бы в самом конце пути кто-то помешал исполнить задуманное.

— Не буду этого отрицать, — развёл руками и не смог сдержать своей улыбки. — Но признай, момент был выбран идеально.

— Вот даже не смешно. Но да, момент отличный. Одобряю. Дождался, когда меня измотают, потеряю в силах, и на тебе… Являешься во всей своей красе. Ещё и в тот момент, когда все мои люди отступили на время. Впрочем, как и защитники академии. Так что тут всё более-менее честно. И всё же даже в таком состоянии я всё ещё остаюсь сильнее тебя, — в самый неподходящий момент он скривился, закашляв кровью.

— Сая, убери их, — произнёс я вслух.

И в тот же миг моя тень рванула в сторону, поглощая тело Руди, а следом и ещё двух Ищущих. Ошарашенный взгляд Алого после такого надо было видеть. Только он распрямляется, а его врагов и цели уже нет.

— Слушай, я ведь и разозлиться могу, — осуждающим голосом протянул он. — Это уже какая-то запредельная наглость. Я мог и уничтожить твою Тень на месте за это.

— Но не стал, — понимающе кивнул, вновь скрывая свою улыбку. — Они будут нам мешать. Ты ведь сам не хочешь, чтобы твоя цель пострадала. Ну а если победишь, то всё равно найдёшь. Для тебя ведь не проблема обнаружить мага теней, что на несколько рангов слабее.

— Не проблема. Ладно, пусть будет по-твоему.

Мы одновременно скривились, заметив, как к нам стали осторожно приближаться его люди, впрочем, как и профессора академии, наконец, подтянулись. Это может быть проблемным. Вот только Алый решил эту незадачу. Достал из пространственного кольца какой-то амулет и кинул его себе за спину. В тот же миг над нами стал проявляться огромный купол из нейтральной маны, что скрыл нас от чужих глаз.

— Так нам не помешают.

— Хорошо, — кивнул я.

— И всё же ты действительно готов рискнуть своей жизнью ради этого? Это моё последнее предупреждение. Лучше отступи. Жалеть я тебя не буду, даже несмотря на твоего учителя.

— И не надо. Вот только что-то мне подсказывает, что она против твоего плана. Иначе просто запретила бы мне вмешиваться. Нет, она знала, что этот бой произойдёт, с самого начала.

— Это всё равно ничего не меняет. Если я выиграю, то она примет это. В конце концов, в нашем мире правят сильнейшие! — воскликнул он. — Давно хотел узнать, насколько же сильным может быть ЕЁ ученик. Так начнём же!

И сразу же запустил несколько кровавых лезвий в мою сторону. Я ответил небольшими, но быстрыми молниями. В общем, стандартный размен ударами. Ещё некоторое время мы обменивались подобными заклинаниями, прощупывая оборону противника. Впрочем, я видел Алого со стороны и представляю, на что он может быть способен. В битве с ректором и Кроу он выложился на сто процентов. Сомневаюсь, что у него в рукаве остался хоть один туз. А вот у меня подобный имелся. И держать его дальше не было смысла.

После очередной атаки на мгновение замер на месте и зарычал. Да, именно зарычал, высвобождая свою Ярость. Пока Алый замер от неожиданности, мои руки уже покрыла молния, сформировав когти, на ногах появилось нечто подобное, а за спиной выросли крылья.

— А вот это круто. Признаю, — отойдя от лёгкого оглушения, произнёс Алый, смотря на меня с лёгкой долей восхищения и… зависти? — Впрочем, если у меня нет Ярости предка, это не значит, что я не готов сражаться с теми, у кого она есть.

Его тело начала покрывать кровь, что сформировала точно такой же покров, как у меня, только более завершённый. Даже крылья повторил, будто бы в насмешку. Вот только как бы круто ни смотрелось, но это не Ярость предка. Ему приходится поддерживать эту кровь самостоятельно, концентрируясь на ней. Вряд ли он долго сможет это делать.

Тут же сблизился, начав атаковать с ближней дистанции. Его кровавая броня и вправду сильна. Смогла сдержать мои удары. Вот только, как и предполагал, спустя десяток ударов крылья за его спиной просто исчезли, впитываясь в основную броню. И он перешёл в наступление. Мне на собственной тушке пришлось испытать, что значит бороться с врагом, пытающимся тебя разорвать своими когтями. Нет, я сражался со зверями, но это совсем иное. Человек действует куда умнее, просчитывая свои удары. А у меня ещё и, в отличие от него, молния не покрывала всё тело. Так что первую рану получил я. Пять алых полосок прочертили мою грудь. Не слишком глубоко, но неприятно. Пришлось разорвать дистанцию.