И вот, спустя примерно полдня пути мы достигли цели. В чаще леса располагались несколько колонн, между которыми была каменная лестница, ведущая под землю. Вот только я чувствовал исходящую оттуда мощную магию и совсем не собирался недооценивать из-за не самого впечатляющего вида.

— Ты был прав. Не впечатляет, — кивнул Алу на уходящие вниз ступени. — Но посмотрим, что внутри.

— Посмотрим, — произнёс он и вмиг посерьёзнел смотря на землю перед входом. — Это следы. Довольно свежие. Кто-то был тут недавно и спустился вниз.

— Дьявол, — ругнулся черноволосый. — Значит, у них преимущество. Не стоит задерживаться. Нагоним их внутри.

— Все готовы? — спросил Ал, обернувшись к нам.

— Да, — донёсся до него слитный ответ.

— Тогда вперёд. Пора покорить эту Гробницу. Её наследие будет нашим!

Несмотря на подбадривание Ала, весёлый настрой улетучился почти сразу, как мы стали спускаться по ступеням. Тёмный пыльный коридор и обветшалые стены в паутине не внушали никакого доверия. Лишь идущий впереди Ал, несущий фонарь, был единственным лучом света в этом тёмном царстве. Да ещё и на меня время от времени поглядывали. Не доверяют до конца. И правильно делают. Я бы тоже не доверял подозрительному типу вроде меня.

Вскоре длинный коридор закончился, и перед нами предстала дверь. Массивная металлическая дверь, испещрённая какими-то рисунками. Не такая, конечно, как в сокровищнице у Шии, но тоже весьма впечатляющая. Баз кивнул одному из своих подчинённых, и тот на негнущихся ногах приблизился и осторожно потянул за ручку. И ничего. Сколько бы он ни дёргал, дверь не поддавалась.

— Господин, не получается, — развернулся он, разведя руками.

— Дурак, попробуй толкнуть, — шикнул на него Колдер.

Стоило только Неофиту выполнить приказ, как дверь бесшумно отворилась.

«М-да, вот было бы весело, если решили, что дверь не открыть, развернулись и ушли,» — усмехнулся про себя я. — «Хотя может оно и к лучшему было бы. Не нравится мне тут».

Когда мы прошли через дверь, перед нами оказался обширный зал, освещённый множеством магических кристаллов, располагавшихся на стенах по периметру. Ал отключил свой фонарь. Первым делом проверили дверь, располагающуюся напротив. Вот только она была заперта, в этот раз точно. И других выходов просто не было.

— И что теперь делать? — спросил один из Неофитов, чьё имя я даже не запомнил.

— Ищите. Должен быть способ открыть дверь, — недобро зыркнул на него Баз. — На пыли есть следы, а значит, нас опередили и прошли дальше.

— Так может они и закрыли дверь с той стороны? Выломаем её силой?

— Идиот! Пробиваться силой в гробнице? Безумие. Разве что есть небольшой шанс, что её владелец уважал только мощь, но не знания, но я сильно сомневаюсь в этом. Иначе бы дверь была не заперта, а снесена с петель. Ищем!

Поиски продолжались недолго. Первым нашёл зацепку Альберт.

— Идите сюда, тут что-то странное, — позвал он, помахав рукой.

И действительно, только при ближнем рассмотрении обнаружились странные письмена на стене.

— Эм, я не знаю этого языка. Видимо, Гробница уж очень древняя. Но не может же быть всё завязано только на письменах.

— Кхм, я смогу их прочесть, — скромно кашлянул я.

Не сказать, чтобы я был каким-то полиглотом и мне легко давались языки. Нет, скорее я немного мухлевал. В памяти моего Гримуара было множество книг, скопированных из библиотеки учителя. В том числе были там и про иные языки, даже древние. А этот явно был очень древним. Всё, что мне было нужно, так это сопоставить надпись на стене с моими знаниями.

— Да? — подозрительно глянул на меня Баз. — Тогда прочти, что там написано.

— Первое испытание юнцам, решившим, будто готовы принять мои знания. Докажите же, что достойны этого. Дверь откроет лишь тот, кто не боится тьмы и готов освещать свой путь, — прочёл я. — Это если кратко и опуская всякие восхваления себя любимого.

— И что это значит?

— А вот над подобным уже необходимо подумать, но вряд ли это что-то слишком сложное. Наверняка первое испытание должно отсеять совсем уж глупцов и слабаков. Ну и однозначно оно связано с магией. Я бы на его месте использовал именно такие критерии.

И мы задумались. Вариантов было уйма, как и трактований написанного. Начнём с первой части: не боится тьмы. Логично, что это должно быть связано с освещением. Уже слишком много вокруг магических источников света. Можно подумать, что это для демонстрации своего богатства, но сильно сомневаюсь. Да и насчёт переосмысления вроде тьмы в душе или подобного я сильно сомневаюсь. Это перебор для старта, да и никак не докажешь необходимое требование. Значит, надо погасить источники света. Разбить? Не вариант. Да и, если они целы в данный момент, значит, прошлая компашка не пошла на данный шаг. Найти выключатель? Мы уже обшарили все стены и ничего подобного не нашли. Лишить магической подпитки? Уже ближе.

Подойдя к ближайшему кристаллу света, аккуратно положил на него руку. Хм, негативных ощущений не чувствую, едем дальше. Стандартный метод выключения светильников не помог. Пробуем ещё. Пускаю капельку своей магии в кристалл. Раз, и он гаснет. Немного необычно, чем-то похоже на работу с современными осветительными артефактами, но куда… примитивнее, что ли.

— Народ, гасите свет. Просто пропускаете малый импульс маны в кристалл, — повернулся к своим попутчикам.

— Ты уверен? Не хотелось бы остаться в этом месте без света.

— Дверь откроет лишь тот, кто не боится тьмы, — процитировал в ответ. — Другого ответа я не вижу.

— Логично. Гасите, — приказал Баз, первым подавая пример слугам.

— И что дальше? — спросил Альберт, когда нас окутала абсолютная тьма.

— Попробуй свой фонарь.

— Ничего, — просветив все стены и дверь, ответил он.

Хм, думаем дальше. Готов освещать свой путь. Личный артефакт не помог. Личная сила? С одной стороны, логично, с другой же, как будет освещать путь тот же Ал своей водой? Сомневаюсь, что испытание замешано на конкретной стихии. Будто вторя моей мысли, Баз зажёг в своей руке огненный шар, и… ничего не произошло.

Я попробовал выпустить чистую ману в воздух, но ничего не произошло. Вновь зажечь настенные кристаллы своей магией тоже не помогло. Дверь всё ещё оставалась закрытой. Странно.

— Погодите. Уберите весь свет и подождите немного, — попросил я после очередной догадки.

Минут пять мы молча стояли в темноте, и, похоже, что-то стало проявляться. Прямо под нашими ногами будто прорисовывались едва заметные линии. Я бы даже сказал: рисунки. Будто невидимые следы двигались по странной траектории, в конце подходя к нужной нам двери. И я не замедлил проверить очередную гипотезу. Встав на первый след, я, на всякий случай, пропустил через ногу магию и двинулся дальше, напитывая капелькой магии каждый из следов. Стоило мне завершить свой путь у двери, как она бесшумно раскрылась, а свет вокруг резко вспыхнул, ослепив меня на мгновение.

— Да! — крикнул один из Неофитов.

Хоть остальные и не выражали такой бурной радости, но на лице База я успел разглядеть ухмылку удовлетворения.

— Надеюсь, теперь я доказал, что не зря пошёл с вами, — ехидно ухмыльнулся я.

— Безусловно. Правда, это было лишь первое испытание. Мы бы и сами его осилили, чуть позже. Впереди точно ждёт нечто куда опаснее. И кто знает, сколько всего будет этих испытаний. Поговаривают, некоторым приходится проходить Гробницы месяцами, а потом оказывалось, что всё было напрасно. Маги прошлого были теми ещё шутниками. Вот только шуточки у них обычно совсем не добрые.

Несмотря на ответ, я чувствовал, что напряжение между нами начало уходить. Нет, недоверие никуда не исчезло, но немного утихло. Хорошо.

Следующую надпись мы нашли практически сразу за дверью. И гласила она: Внимательность — есть залог добросовестного ученика.