— А я говорил тебе, что он не согласится, — радостно хохотнул Бессмертный. — Он ведь маг молний. Они всегда отличались своенравием. Впрочем, как и маги ветра. Уж больно любят свободу. Хотя кто как, конечно. Но в данном случае просто без шансов. Эх, жаль, что ты спорить не стал…

— Ну попытаться стоило, — развёл руками король, мягко ухмыльнувшись. — Ладно, тогда перейдём к следующему вопросу. Какую награду ты хочешь за помощь моему брату?

Ох хитрец… Не сказал “спасение”, а именно “помощь”. А ведь это совершенно разные вещи. Впрочем, если судить по тому, что я рассказал Бессмертному, то и вправду там скорее помощь. Хм, ладно, пусть будет так.

Я бы мог попросить золото, вот только он тогда слишком дёшево отделается. Артефакты? Так действительно ценные мне не отдадут. А средние мне не особо нужны. Сам смогу добыть или купить. Что ещё? Власть? Хах. Смешно. Она идёт только вместе с ответственностью, от которой я только что отказался. Ну да ладно, есть один вариант, что будет работать на перспективу.

— Содействие моей торговой компании. Этого вполне достаточно. Ну или хотя бы несопротивления их действиям со стороны ваших подданных.

Да, нечто такое есть со стороны Магнусов. Вот только король — есть король. Это немного иной уровень.

— Хах. Почему-то я так и думал. Хорошо. Пусть будет так. Официальный указ, сам понимаешь, я выпустить не могу. Меня просто не поймут, если буду поддерживать зарубежных купцов в обход своих. Но неофициально до всех дойдёт эта информация. Более того, могу и поддержать. Шоколад и прочие сладости и так поставляет во дворец ваша компания. Я могу расширить этот список. Хуллы как раз занимались поставками иных деликатесов во дворец. И ты мог бы…

— Кхм, простите. Но как бы уже…

— Что? — непонимающе посмотрел он на меня.

— Буквально позавчера был подписан договор с королевским двором о поставках. Мы и так заняли место Хуллов, — смущённо улыбнулся я.

— Ха-ха-хах, — вдруг во весь голос заржал сидящий рядом Бессмертный. — Я же тебе говорил! Только сунь палец — он всю руку откусит. Молодец пацан!

— А мне даже не доложили, — нахмурился король, но быстро отошёл. — Впрочем, о таком мне обычно и не докладывают. То-то, я смотрю, на этом пиру немного изменилось стандартное меню. Стало больше деликатесов из других стран, а не только местных. Быстро работаете. И я тебя понял. Тогда позже мы ещё посмотрим, что сможем сделать в этом направлении.

— Благодарю, — кивнул я.

— Хорошо. Тогда не буду тебя задерживать, — встал он со своего места и глубоко поклонился. — И действительно спасибо за помощь. Йотуны умеют быть благодарными и всегда платят свои долги.

— Я никогда не сомневался в вашей благородности, — вновь поклонился и я. — Благодарю за встречу.

Уверен, на этом всё не закончится. Сейчас эти двое ещё будут обсуждать меня. Скорее всего попытаются ещё как-то использовать в своих целях. По крайней мере один из них точно будет думать об этом. Король — есть король. Он обязан думать о благе своего королевства и своей семьи. И это правильно. Так и должно быть. Впрочем, неблагодарностью Йотуны действительно не славились. Обещания он исполнит. И, скорее всего, на этом даже получит какую-то свою выгоду. Ну и ладно. Так ведь и должно быть.

После того, как я вышел из комнаты, слуга, дожидавшийся чуть поодаль, вновь проводил меня до общего зала. Где, откланявшись, быстро покинул зал.

— Всё в порядке? — немного обеспокоенно уточнила Агни.

— Да, всё просто отлично. Даже лучше, чем я ожидал, — ободряюще улыбнулся я, вновь взяв её под руку.

Ну а дальше мы продолжили танцевать и перекусывать в перерывах. Иногда болтать. Встречались тут весьма интересные личности. Что интересно, мы даже пересеклись с нашим недавним знакомым кузнецом Тандом. Его тоже пригласили, и я понимаю почему.

Впрочем, танцевать бесконечно невозможно. Вскоре мы немного устали и вышли в уже знакомый сад. Не углубляясь, просто стояли на балкончике, дыша свежим воздухом.

— Ты сегодня просто великолепно выглядишь. Будто что-то изменилось. Не знаю. Не в тебе, а скорее что-то в твоих глазах. Будто уверенней стала, что ли, — не смог сдержаться я, разглядывая свою спутницу.

— А ты сегодня невероятно щедр на комплименты, — довольно улыбнулась она. — Но ты прав. Я кое-что для себя решила. И полностью уверена в этом своём решении.

— Да? И что же это? — удивлённо посмотрел на неё.

— Ты уверен, что хочешь знать? — с хитринкой в глазах спросила эта прекрасная девушка.

— Конечно!

— Хм, ну ты сам это сказал. Тогда идём, — взяв за руку, девушка резво потащила меня за собой куда-то вглубь замка, пока не достигла какой-то комнаты.

Войдя же внутрь, откуда-то достала ключ и заперла дверь изнутри. После чего резко обернулась ко мне, приложив руку к моей груди, надавила, заставив отступать, пока не наткнулся на что-то твёрдое и не упал прямо на кровать за моей спиной.

— Что ты… — начал было я, но быстро затих, когда девушка запечатала мои уста поцелуем.

— Я же сказала, что всё для себя решила. Сегодня ты не сбежишь. Здесь нас никто не побеспокоит, я позаботилась об этом, — произнесла она, всё же оторвавшись от моих губ. — И плевать на последствия! Я слишком люблю тебя, чтобы упустить этот шанс.

Я на миг опешил, но быстро всё понял. Понял и принял. Впрочем, всё к этому шло. И я был совершенно не против.

— Я тоже тебя люблю, — резко схватив её за плечи, перекинул вбок, и теперь уже она лежала на кровати, а я возвышался над ней. — Теперь ты будешь только моей! И я никогда тебя не отпущу! Другого шанса сбежать у тебя никогда не будет. Так и знай.

— Я не сбегу. Теперь я только твоя! А ты только мой! Во веки вечные.

Наши уста вновь соединились в поцелуе. Эту ночь я не смогу забыть никогда в жизни. Впрочем, знать о том, что дальше произошло в этой комнате, не позволено никому. Скажу лишь, что нам было хорошо.

Я резко распахнул глаза, вспоминая, что же вчера произошло. А я ведь даже не пил, но произошедшее казалось каким-то странным сном. Да, мы всё же сделали это с Агни. И знаете… это было чудесно. Теперь я жалею только об одном — что не сделал это раньше. А последствия… Да, последствия моего поступка обязательно будут, в том или ином виде. Но плевать. Я приму их все честно. Что бы ни случилось, но я свой выбор уже сделал и менять его не собираюсь.

Кстати, о моём выборе… Прямо сейчас она как раз лежала рядом, закинув свою ножку прямо на меня и хозяйски обнимая. Довольно ухмыльнувшись, я тоже обнял эту собственницу. Да, я ни о чём не жалею.

В это же время, будто почувствовав мои прикосновения, аловласка медленно подняла веки. В её глазах мелькнули сразу несколько чувств, сменяющих друг друга: шок, осознание, страх, спокойствие и радость.

— Касс, мы… — тихо пискнула она.

— Да. И я ни о чём не жалею, — приобнял её чуть крепче.

— Люблю тебя, — тут же запечатала она мой рот поцелуем, услышав мои слова. — И всегда любила.

— Я знаю… И прости, что так долго тянул. Теперь же я тебя не отпущу.

— Таков уж ты. Я знаю. Но зато я действительно уверена, что теперь мы будем вместе навсегда. То, что попало в твои загребущие лапки, ты не отдашь никогда. В этом я уверена абсолютно точно.

— Не могу спорить с этим, — лишь довольно хохотнул я, ещё сильнее прижимая к себе девушку.

Впрочем, наслаждение этим прекрасным утром не могло продолжаться вечно. Надо было уходить отсюда. Всё же мы не в своём доме. И даже не в особняке Магнуса. Королевский дворец. Да, мы были до сих пор здесь. Хорошо хоть никто не посмел нас беспокоить. Да и вообще, это была вполне привычная практика. Все комнаты в этом крыле дворца были выделены для гостей. Мало ли кто не сможет сразу же после бала вернуться домой. Уснёт там, напившись, или решит провести время так же, как мы недавно… Всё же на балу было достаточно увеселительных напитков. Так что подобные окончания праздника были далеко не редкостью. Особенно среди молодёжи. Да и старшее поколение было совсем не прочь расслабиться.