К счастью, действительность превзошла ожидания. Мы оказались на каком-то… плацу, что ли. Чуть поодаль стояли ровные ряды людей, что сейчас тренировались наносить удары с деревянными мечами. Чуть поодаль располагались каменные дома. Хотя именно домами их немного сложно назвать. Скорее уж казармы. Серые, большие и безжизненные. Хотя и обычные дома тоже было видно, просто чуть поодаль. Но больше всего внимание привлекали два здания. Первое было… замком. Да, пожалуй, это можно назвать замком. Массивные стены с бойницами, огромные железные врата и почему-то квадратная форма зданий за этими стенами. Впервые такое вижу здесь. Обычно замки с вытянутыми ввысь крышами. Этот же будто утоплен в земле.

Вторым зданием, привлёкшим моё внимание, было нечто напоминающее огромную арену. Единственное здание с закруглёнными углами. Тем и выделялось. Ну и своими размерами, разумеется. Не сильно уступало самому замку.

— Вот они, мои владения. Основная масса разумных сейчас находится на границе. Но и тут их достаточно. Много молодёжи, как ты заметил, — кивнул он в сторону тренирующихся. — Их натаскивают ветераны.

— А это твой дом? — кивнул я на замок.

— Да. Строили под моим чутким руководством, — гордо вскинулся он. — Получилось не так красиво, конечно, как твой. Но зато надёжно!

— Заметно.

— А?

— Да ничего. Рядом же арена?

— Именно. Моя гордость. Среди моих подчинённых собралось много любителей подраться. Да ещё и почему-то очень много парней. Даже странно, почему так? — удивлённым голосом произнёс здоровяк.

— Гомер… не придуривайся, — вздохнул я, с укором посмотрев на него.

— Ладно, ладно. За дурачка сойти не получится, — поднял он руки. — Ну тут правда, среди моих людей собрались самые яростные. Так что им надо как-то спускать пар. Вот и построили арену, где они это могут делать под приглядом, не поубивав друг друга. Кстати, покажу тебе кое-что интересное.

Гомер положил руку мне на плечо и вновь телепортировал. В этот раз мы оказались, если судить по окружению, внутри этой самой арены. И прямо сейчас перед нами на одной из десятка площадок проходил бой. Два Ищущих, если судить по табличкам. Первым был здоровяк, превосходящий ростом даже Гомера, держащий в руках огромный двуручный молот. Второй же довольно миниатюрный закованный в латы рыцарь с мечом в руках. Они не использовали магию. Только холодное оружие. И надо сказать, зрелище было интересным. Здоровяк хоть и казался неповоротливым, но таким совсем не был. Его движения были быстры, даже несмотря на столь тяжёлое оружие. Но второй всё же был быстрее, вовремя уклоняясь от смертельно опасных атак. Латы его, кстати, оказались весьма интересными. Совсем не сковывали движения. Очень много сегментов были тому причиной. А может и магией тут поработали. Впрочем, потом проверю. Сейчас куда интереснее была сама битва. Мелкий побеждал. Множество мелких порезов уже украшали кожу амбала. И пусть в ответ тому достаточно было нанести лишь один удар, чтобы победить, но скорости просто не хватало. А ведь одно касание молотом, и мелкому не поздоровится. Вероятно, для этого и нужны были латы. Чтобы в случае необходимости хотя бы смягчить удар. А то таким и насквозь пробить можно.

Но вот, наступил переломный момент. Здоровяк слишком сильно замахнулся, и его молот просто увяз в песке арены. Его противник этим и воспользовался, чтобы через пару мгновений приставить свой меч прямо к глазнице здоровяка.

— Всё, сдаюсь-сдаюсь, — хохотнув, амбал отпустил оружие и поднял руки вверх.

— То-то же, — прозвучал в ответ немного металлический голос. — Так что в ближайшие две недели всему отряду готовишь ты.

— Эх, знал же, что не стоит с тобой спорить… Ну да ладно, — хмыкнул он и кивнул в нашу сторону. — О, там, кстати, за тобой, похоже, пришли.

Рыцарь, повернувшись к нам, быстро приблизился, на подходе снимая шлем. А там оказалась вполне себе милая женская головка со светлыми волосами, синими глазами и едва заметным шрамом, пересекающим правый глаз.

— Молодой господин, — поклонилась она, после чего подошла к Гомеру и поцеловала его в губы. — Дорогой.

— Эм… — замер я.

— Кассиус, познакомься, моя жена Мер, — представил он девушку.

— Приятно познакомиться, — всё же отмер я, слегка поклонившись.

— И мне.

Ну а чего ещё я ожидал? Разумеется, его жена столь же боевая, как и он. Разве что ожидал увидеть кого-то более… грозного, что ли. Хотя тут лучше судить по навыкам. И они у неё были выше всяких похвал.

— Прекрасная битва. Вы сражаетесь тут без магии?

— Когда как, — пожала плечами Мер. — Просто надо было преподать урок этому здоровяку. Заносит его иногда. Вот и в этот раз опять хотел скинуть на меня свою очередь по готовке. Ну сам виноват. Теперь будет делать это в два раза дольше. И на что только рассчитывал?

— Да, есть у него некоторые заскоки, но парень он нормальный, — хмыкнул Гомер. — Ну да ладно. Мер, не хочешь показать гостю наш дом?

— Конечно. Но ты мог бы и заранее предупредить, — ударила она его по плечу. — Только дайте мне полчаса. Надо искупаться и привести себя в порядок. А вы пока тут осмотритесь. Тут есть много интересного. Особенно защитные барьеры на аренах. Моя разработка. Ну или на битвы поглазейте. Там сейчас как раз скоро Тод и Горд собрались кулаками махаться. Парочка Ищущих.

— О, опять что-то не поделили? — улыбнулся Гомер.

— Как обычно, — махнула она рукой, — Ладно, я скоро.

После чего девушка удалилась. Ну а мы решили понаблюдать за битвой. Не каждый день видишь, как два Ищущих бьют друг другу морды без использования магии. М-да… Покажи я кому подобное в академии, они бы офигели. Да я и сам бы офигел. Впрочем, так даже веселее.

Да и барьеры я успел оценить. Интересная система. Что-то вроде мелкоячеистого щита, каждая из ячеек которого почти автономна. А если одну уничтожат, то соседняя растянется по площади.

В общем, мы нашли чем себя занять, пока не вернулась жена Гомера.

Пока мы сидели на балконе и наблюдали за боями магов, я решил уточнить у Гомера давно интересующий меня вопрос.

— Скажи, вы никогда не хотели завоевать мир?

— А? — удивлённо уставился он на меня, хотя ещё секунду назад увлечённо смотрел на бой. — Ты о чём?

— Вы сильны. Невероятно сильны. Так уж получается, что магические существа в большинстве своём могущественнее, чем люди. Ну или дело в том, что вас банально больше, чем магов. Но сути дела это не меняет. Вас больше. Вы сильнее. Неужели никогда не приходило в голову желание уничтожить или захватить всё человечество?

— Ах, вот ты о чём, — усмехнулся здоровяк. — Разумеется — да. Такая мысль, скорее всего, приходила в голову каждому из нас. И вполне оправданно. Маги охотятся за нашими сородичами постоянно. Мясо, шкура, магические ядра. В ход идёт всё. Это не может не злить. И ладно ещё время, когда мы были неразумными существами. Там всё было проще. Либо ты, либо тебя. Это закон природы. Но всё меняется с обретением разума. А ведь не всегда так было, что наши потомки были ограждены от людей. Были времена, когда смерть от рук магов была обычным делом. И желание отомстить и избавиться от угрозы вполне естественно. Но… Всегда есть какое-то но. Оно того не стоит.

— А?

— Хах. Видел бы ты своё выражение лица, — хохотнул Гомер. — Но тут всё просто. Ты ведь сам представляешь, что случится, решись мы на подобный шаг. Прольются океаны крови. Даже если удастся уничтожить всех магов, то что это изменит? Да ничего, скажу я тебе. Они ведь практически все и являются нашими потомками. Кхм. Ну не совсем нашими, но ты понял. В этих горах достаточно прилично разумных, чьи потомки сейчас где-то там, снаружи. Так скажи: зачем им нападать на собственную семью? Пусть очень дальние потомки, пусть уже немного иного вида… Но сути это не меняет. Если начнётся глобальная война магов против магических зверей, то я совсем не могу гарантировать, что часть наших подданных не перейдёт на их сторону. Ну а даже если всё получится, что потом? Ну правда. Что нам делать потом? Расселиться по континенту? Создавать собственные государства? А зачем? Мы вполне неплохо живём и здесь. К тому же, рано или поздно, но вновь начнут появляться люди с нашей кровью. Уж поверь. Не удержатся некоторые…