— Стоит ли делать это лично?

— Я поеду с Псом. Он подстрахует.

— Тогда, по крайней мере, давайте договорюсь с отрядом стражи, чтобы проводила вас до цели?

— Ты издеваешься? — прикрыл лицо ладонью. — Приехать в гости к Малусу в сопровождении отряда стражи. Я даже не знаю, обидится ли он на меня или будет ещё долго смеяться. Нет уж, сам как-нибудь. Не будут на нас нападать в центре города посреди дня. Это уже совсем беспредел.

— Но… понимаю, — опустил он голову.

— А ты пока попробуй узнать по своим каналам об этой личности.

Я же направился к карете. Пёс пристроился рядом, стоило мне выйти из кабинета. Но перед тем, как отправиться к Малусу, сделали небольшой крюк. Моей шпионской сети придётся поработать. Попросил беспризорников найти этого человека и проследить, где он бывает и что из себя представляет. Шансов немного, я ведь даже его лица не видел, но всё же. Ну и ограничиться придётся лишь пассивным наблюдением. Лучше не рисковать, этот точно убьёт преследующих его людей. Ну а беспризорников в городе много. Где-нибудь да увидят его. Даже район его дислокации может мне помочь.

Поговорив с главарём мальчишек и расставшись ещё с несколькими монетами, я, наконец, направился к уже знакомому домику. Надеюсь, он на месте.

Повезло, он был тут. Да ещё и принял довольно быстро, стоило только слугам доложить о нашем прибытии. Сам хозяин дома расположился в гостиной. Комната была оформлена в тёмных цветах. Несколько шкафов с книгами по краям, камин, пара диванчиков напротив и сам Малус, сидящий на одном из них. На столике рядом уже стояли кувшины с напитками и какие-то закуски.

— Кассиус, рад тебя видеть. Что же привело тебя в мой дом так скоро? — радостно распахнул руки, встречая меня.

— Ну не надо вот этого, — поморщился я. — Ты ведь и так знаешь, зачем я здесь. Или я сильно разочаруюсь…

— Да, мне доложили о твоём посетителе. Такого просто не пропустишь, — вмиг посерьёзнел он. — И сразу отвечу на твой незаданный вопрос. Нет, это не мой человек.

— Тогда кто это? — нахмурившись, я сел на диванчик рядом.

— Про них мало что известно. Лишь то, что это какая-то то ли секта, то ли организация… Ясно только одно, что их мозги основательно промыли. Ещё ни одного подкупить не удалось. Даже пытки не помогли. Молчат и лишь зовут своего лидера, обещая все кары на наши головы.

— Кто их лидер?

— Этого нам тоже неизвестно. Они никогда не называли его имени. Лишь Лидер или Господин. Проблемные ребятки. И я, опять же, догадываюсь, о чём ты хочешь сейчас спросить. Нет, я не могу с ними разобраться. В их организации почти все поголовно маги. Но это не так страшно, я бы мог попросить знакомых разобраться… Вот только и у них есть связи. Меня попросили не лезть. Но в то же время дали гарантию, что и они не будут лезть ко мне. Так что у нас паритет. Увы, я ничего не могу сделать, что лишь сильнее бесит.

— А если они, вдруг, нападут на твоего партнёра по бизнесу? — нахмурился я.

— Прости. Даже в этом случае я не смогу ответить. Помочь тебе выжить и сохранить бизнес — да. Но вести полноценную войну мне не дадут. У них и вправду очень влиятельные покровители, которые крайне заинтересованы в их товаре.

— Это ведь наркота?

— Не поверишь, но я не знаю. Я! Не знаю! Провозят прямо под моим носом! Я пытался пару раз выкрасть груз, но ничего не получилось. Каждый раз его сопровождают минимум два или три мага, и все не слабаки. И это ладно, на всех найдётся управа. Один такой караван мы смогли остановить. Вот только при попытке открыть контейнеры они самоуничтожились, прихватив с собой и моих ребят. В общем, я больше не лезу. Мои товары они не трогают и не конкурируют, так что пусть живут. Так спокойнее.

— Ясно. Проблемно.

— Ну… торгового партнёра я защитить не смогу. Но вот если ты станешь моим подчинённым… — хитро улыбнулся Малус.

— Обойдусь, — в ответ фыркнул я. — Посмотрим, что они будут делать дальше. Может просто проигнорируют, раз надавить не получилось.

— Ну не знаю. Ты всё же подумай. Моё предложение в силе. Я буду только рад, если мне дадут такой отличный повод разобраться с ними. Всё же они реально раздражают, — Малус резко встал с дивана и заговорил более величественным голосом. — Это мой город! И никто не смеет проворачивать тут незаконные дела без моего разрешения! Я ради такого даже своих людей из провинции отзову. Давненько не было больших сражений между бандами. Люди начинают забывать, почему именно я сел на этот престол. Надо им напомнить.

— Кхм…

— Что? Слишком пафосно получилось? — ухмыльнулся он.

— Есть такое. Перебор.

— Эх… А я так давно хотел это сказать. Да и пафоса никогда много не бывает, — вздохнул он, садясь обратно на своё место. — Но если серьёзно, то мои слова недалеко ушли от истины. Когда-то я уже уничтожал целый магический клан, что решил перехватить у меня власть. Могу и повторить в случае необходимости. Все об этом помнят.

— Учту. Но если появится какая-то информация о них, просьба сообщить. Уж больно их посланник был наглым. Знаю я подобных людей. Слишком гордые и мнительные. Такой не успокоится, если посчитает, что его оскорбили.

— А ты оскорбил, — хмыкнул Малус.

— Разумеется.

— Молодец. С ними так и надо. Договариваться бесполезно. Они только язык силы понимают, — выпил он из чашки под рукой. — Но вообще, будь осторожен. Вряд ли они от тебя отстанут. Я знаю, что им нужно…

— Витра.

— Да. У этих полно золота. Так что такой шанс расширить свой рынок сбыта эта секта не упустит. К тому же, это явно не обычный дурман. На улицах его не встретишь. Скорее всего какая-то элитная дрянь специально для магов. Есть такая. Её делают из особых магических растений. Водится в Южном королевстве. Но даже я не рискую возиться с этой дрянью. Лучше тебе не знать, что она делает с магами после длительного использования.

— Ладно, я тебя понял. Тогда, если будет какая-то информация, просьба сообщить. Я был бы благодарен.

— Попрошу переписать то, что нам известно, но на многое не надейся. И да, постарайся всё же загасить конфликт. Но браться за это дело не стоит, ни в коем случае, — покачал он головой. — Знаешь, а я ведь был уверен, что ты откажешь. Вот почему-то даже не возникла мысль, что согласишься. Хотя уверен, предложили они немало.

— Полтора веса золотом за груз.

— Фьють, — присвистнул он. — Серьёзно. Но даже так… Есть у тебя нюх на прибыль, но в то же время и на неприятности. Это я почти сразу понял. За это я тебя и ценю, парень. Иначе бы убил на месте, чтобы не отдавать весьма немаленькую долю золота. Ты ведь точно думал, что я могу попробовать.

— Не буду отрицать.

— И правильно делал, что думал. Но деньги это ещё не всё. Связи куда важнее. А ты, уверен, ещё принесёшь мне прибыль. Может не сразу, но я всё равно буду в выигрыше. Это я могу точно сказать. Есть в тебе что-то такое… Ты способен подняться выше.

— Благодарю.

— Да не за что. Я говорю лишь правду, — отмахнулся он. — В общем, если конфликт выйдет слишком горячим, то приходи ко мне. Даже если не станешь работать на меня, то помогу свалить из города, а потом и страны. Жизнь дороже, чем даже золото. Ну а о твоём бизнесе я позабочусь.

— Учту, — ухмыльнулся я, сразу оценив его планы.

Всё же он тот ещё мошенник и везде ищет свою выгоду. Но за то я его и уважаю. Несмотря на это, у него есть честь. Как бы глупо это ни звучало, но это так. Своё слово он держит, а не предаст при первом удобном случае за тридцать серебряников.

На этом мы с ним и распрощались. Будь что будет, сейчас я уже ничего изменить не смогу. Будут проблемы? Разберусь. А пока надо заняться делами. И так испортили такой замечательный день, так что можно заняться и столь ненавистной мне бюрократией. Надеюсь, завтрашний будет лучше.

Настроение было ни к чёрту. Будто фортуна посмотрела на меня так внимательно и подумала, что уж слишком долгой получилась белая полоса моей жизни. Надо уравновесить, и “бац”, подкинула проблем. А получились они весьма и весьма неприятные. Наш недавний “гость” оказался настоящим невидимкой. Узнать о нём хоть что-то оказалось невероятно сложным. Да, в городских архивах нашлись интересные записи о некоем Джоне Мэтсе. Вот только по документам он мёртв уже лет пять как. Да и его описание совсем не совпадает с моим посетителем. Более того, будто надо мной издевались, представившись именно данным именем. Дело в том, что это оказался торговец, который погиб не совсем обычной смертью. Его показательно казнили. Причём вполне официально. Он пытался убить аристократа. Отчётливый намёк для меня. Ур-р-роды.