— Учитель… Это не перебор? — хмуро посмотрел на неё.

— Кассиус, просто не лезь в это дело. Я знаю, что ты хочешь спасти своего друга. Вот только сейчас всё зависит не от тебя, а от него самого. Пусть мы и не такие варвары, как Северное королевство, но и у нас король обязан доказать свою силу. Никто не будет слушаться слабого короля. Род Асто расслабился. Стал излишне почивать на лаврах. Думал, что мы всегда будем его защищать. Зря. В нашем мире просто нельзя быть слабым. Они сами допустили то, что “Алый” вытворил. А ведь могли бы разобраться с ним в самом начале. Никто им не мешал. Поверь, этот паренёк не получал никакой поддержки от клана Витра. Он всего добился сам. Именно поэтому никто и не встал на его пути. Хочет попытаться стать королём? Его право. Вот только и ответственность за это он будет нести в полной мере. В отличие от рода Асто, его спасать никто не будет. Умрёт? Значит, сам виноват. Выбрал цель себе не по зубам.

— Я… я понимаю, — всё же смог взять свои чувства в кулак и кивнул.

А всё по банальной причине: она была права. Абсолютно права. И меня всё это волнует лишь потому, что Рудеус мой друг. В любой другой ситуации я бы даже и не почесался. Его род и вправду расслабился, за что и поплатился. Ну а Руди… я постараюсь спасти его, если сам не полезет на рожон. Тогда это будет лишь его выбор.

— И не беспокойся по поводу того, что он знает, что ты мой ученик. Он об этом больше никому не расскажет, я уверена. И как уже говорила, тебя не тронет. Остальное не важно.

— Учитель, ещё один вопрос, — поднял на неё взгляд. — Он ведь не ваш сын? А то такая сила в его возрасте…

— Что? — вскинулась девушка, резко покраснев. — Да как ты только мог такое подумать? Чтобы я и… Будь он моим сыном, я бы не стала его выгораживать. Он бы у меня так получил, что мигом позабыл об этих глупых мыслях о короне. Да я бы его…

— Выкинули посреди леса, полного опасных монстров, прямо как меня? — хмыкнул я.

— Да ещё хуже. Я бы… — вдруг замерла она, задумчиво посмотрев на меня, а потом просто подошла и обняла.

— У-учитель, — лишь оставалось пискнуть мне из её объятий.

— Какой же ты дурачок. Всё никак не можешь забыть тот случай. И следующий, и ещё… Но всё это было лишь для того, чтобы ты стал сильнее. Чтобы смог самостоятельно выдержать все испытания, что жизнь приготовила для тебя. А я… была бы рада иметь такого сына, как ты, — в её голове промелькнула какая-то далёкая боль и тоска.

— Уже имеешь. И это никак не изменить, — прижал её к себе посильнее.

На глазах девушки выступили слёзы, но она тут же уткнулась мне в плечо, пряча их.

Ну а я? Я просто стоял, сжимая её в своих объятьях. Шия. Кто она для меня? Я давно об этом думал. Женщина, что спасла мне жизнь? Учитель? Мачеха? Или мама? Пожалуй, всё это можно отнести к ней. У меня никогда не было матери. Вернее… была. Должна быть. Вот только я её никогда не видел. Шия же… заменила мне мать. Я не боюсь это признавать. В конце концов, я был совсем ребёнком, когда попал к ней в замок. И плевать на память поглощённой мной души. Плевать на годы выживания в трущобах, что закалили меня и заставили забыть даже о возможности мечтать о чём-то подобном. Даже сейчас я всё ещё большой ребёнок. Ну и плевать! Если не могу поддержать Шию в такой момент, то зачем я вообще живу? Было в её голосе что-то такое… Слишком печальное, что висит тяжёлым камнем на душе. Не знаю, есть ли у неё ребёнок или был. Или вообще никогда не было… Но это сейчас и не важно. Достаточно просто обнять её и держать. Больше ничего не требуется.

— Всё, всё, хватит, — через несколько минут всё же отмерла она и быстро вытерла слёзы. — Отпусти меня уже наконец.

— Точно? — ухмыльнулся я.

— М-м-м... Ладно, ещё минуточку, — с каким-то обречённым довольством произнесла она.

Но спустя минуту и вправду разорвала наши объятья, что пришлось сделать и мне.

— Прости… — смущаясь протянула она. — Просто вспомнила… Не важно. Как-то это было…

— Неправильно?

— М-м-м, нет. Просто… Ну ты сам понимаешь, — закусила она краешек губы.

— Может, всё так и должно быть?

— Может… Но я не могу… Или могу? Нет! Прости. Я просто… А-а-а, я запуталась! — схватилась она за голову. — Прости. Это очень сложно. Слишком сложно. Просто помни, что ты самый дорогой для меня человек на всём свете и… Всё. Больше я такого не скажу. У-у-у…

Шия всё покраснела и отвернулась от меня. Её смущение не заметил бы только полный идиот. Эх, великая Шия Витра, Бессмертная, сильнейший маг в королевстве, и смущается. Незабываемое зрелище. Так и смотрел бы на это вечно. А лучше просто обнял бы эту милашку, не выпуская из объятий.

Это даже удивительно, что за столько лет она не потеряла способности смущаться. Хм, а сколько ей вообще лет? Я ведь так это и не выяснил. А спрашивать напрямую? Я ещё жить хочу. Но да не важно. Нужно просто наслаждаться моментом, пока есть такая возможность.

— В общем, забудь обо всём, что ты видел, — всё же смогла она взять себя в руки. — И про Алого забудь. Это не твоя проблема. А теперь иди давай. У тебя сейчас вообще уроки должны быть, а ты тут прохлаждаешься.

Витра по-быстрому вытолкала меня из кабинета, захлопнув дверь за собой. И судя по звуку, замок тоже закрыла. Учится. Правда, это ненадолго.

Ну и мне ничего не оставалось, кроме как вернуться на занятия. Благо проскользнуть в класс незаметно от учителя не составило большого труда, с моей-то скоростью. Правда, даже так я всё равно этот урок полностью пропустил. После всего услышанного сегодня мысли были заняты совсем не лекцией. Алый… Кто же ты такой? И что с тобой делать? Не трогать, как сказала учитель? Или попытаться что-то сделать? Но что? И надо ли? Да и вообще, смогу ли я что-то вообще сделать? Хах, Магистр против Ищущего, как-то не смешно. Послать Саю убить его? И вновь ха! Он её спокойно заметил. Так что без шансов. Уверен, и кто-то выше рангом вряд ли сможет добраться до него. Не удивлюсь, если уже пытались. У короля ведь должны быть и свои убийцы. В общем, не вариант. Тогда остаётся только ждать. Посмотрим, как будут двигаться события дальше. Может вообще не придётся вмешиваться, и король разберётся лично. Это был бы лучший расклад для меня. Ведь в данной ситуации мне важно только выживание Руди. Ну и если правящая семья останется на троне, тоже мне выгодно. Всё же друг в королях… Слишком выгодно, чтобы упускать подобный шанс. Особенно, если он сможет снизить налоги для “Золотой молнии”. Эх, мечты, мечты. Но да ладно, будем разбираться с проблемами по мере их появления.

А пока стоит наведаться в библиотеку после занятий. Я как раз на днях наткнулся на полезную книжку, которую не успел дочитать. Нужно становиться сильнее, пока есть время на это. Боюсь, совсем скоро события сдвинутся с этой “мёртвой” точки.

Добравшись до библиотеки, я, наконец, смог перевести дух. Всё-таки разговор с Шией вышел уж больно эмоциональным. Слишком непривычно для меня. Ну а теперь можно немного отдохнуть от всего этого. Сейчас я добрался до четвёртой секции библиотеки. И как же тут хорошо. Абсолютная тишина. И этот запах… М-м-м. Глубоко втянул воздух полной грудью. О да, это именно оно. Тот самый запах книг. Есть в нём что-то такое, притягательное. Райто так не пахнет. Хах, чистюля он у меня. Да, я предпочитаю нормально читать книги именно с помощью Гримуара. Это банально удобнее. Весь этот поиск и ссылки на источники… В общем, по удобству чтения с ним не сравнится никто. И в то же время иногда хочется почувствовать вот этот запах старых книг. Кто-то может сказать, что вдыхаешь ты лишь пыль. Я же скажу, что чувствуешь историю. А ведь у каждой старой книги может быть свой особенный запах. Например, вот эту, стоящую на полочке, писали около ста лет назад в Южных землях. Как я узнал, если не смотреть на название и автора? Да просто. Бумага. У каждого региона свой способ изготовления бумаги. Есть десятки способов, если не сотни или тысячи. И всё то же самое с чернилами. Тут вариантов ещё больше. Кто-то даже писал кровью. Хорошо хоть подобные индивидуумы крайне редки. Всё же кровь — не самые лучшие чернила.