— Понимаю, — кивнул я, чуть прикрыв глаза. — При желании сильнейшие маги могли бы объединиться и гребёнкой пройтись по всем самым опасным местам, уничтожая любую опасность. Вот только они этого не делают. Ведь тогда источник магических ядер закончится. А они нужны магам на всех рангах. Более того, без этой опасности потомки тоже не смогут нормально развиваться. Да и без внешней опасности в виде магических существ люди просто начнут убивать друг друга.

— Именно, — поднял указательный палец змей. — Но я их не виню. Будь у нас такая возможность, мы бы поступали точно так же. Да и поступаем, честно говоря. Мы ведь тоже становимся сильнее, убивая магов. Да что уж тут говорить, на самом деле мы не так уж сильно отличаемся. Не зря же большинство магов являются нашими потомками. Мы сами взрастили их так. Это именно наше желание стать сильнее легко в основу менталитета магов. Так чего теперь обижаться на это?

— Да ты философ, — улыбнулся я.

— Есть такое, — он смущённо почесал затылок. — Ну, в том положении, в котором я находился, ничего иного и не оставалось. Только думать. Так что подобных мыслей у меня ещё много. А уж поболтать я люблю. Не то что раньше. Но изоляция здорово меняет живых существ. Мы начинаем ценить то, на что раньше даже не обращали внимания. Ну да и ладно. Можно забыть об этом всём. Можно считать, что у меня теперь начался затяжной отпуск. Буду отдыхать за все прошедшие года.

— Ах да, кстати, ты тогда одного не добил. Главу рода. Пришлось мне этим заниматься, — вспомнил я.

— Да? Силён был гад. И спрятаться от меня сумел. Весь в меня. Жаль только, душа гнилая была, как и у всех них. Ещё и тупые оказались. Я ведь мог и добровольно делиться своей чешуёй. Я змей, в конце концов, или кто? Пусть и не слишком часто, но шкуру я сбрасываю. Этого было бы вполне достаточно. Да и первым своим потомкам я помогал стать сильнее, а эти… Ну да ладно, чего уж сейчас об этом думать, — резко дёрнул он головой, прогоняя мысли. — Спасибо, что разобрался с последним. Теперь я точно спокоен.

— И тебе спасибо, что помог. Я тоже получил многое с этого. И спасибо за ответы на вопросы. Ты дал мне много пищи для размышлений. Не буду задерживать тебя. Можешь отдыхать и дальше.

— Как скажете, мой господин, — с лёгкой улыбкой этот змей глубоко поклонился, после чего удалился.

Ну а мне стоило заняться своими делами.

Хорошо хоть, что пробираться сквозь эту толпу никуда не пришлось. Мы просто вернулись назад в замок. Честно говоря, жуткое зрелище. И нет, не из-за того, что не все из них обладали человекоподобной внешностью. Это-то как раз меня совсем не смущает. Какая разница, как выглядит существо, если оно разумно? Вот именно, разницы нет. Ну разве что, честно сказать, небольшая оторопь всё же берёт. Непривычно на такое смотреть. Но, думаю, быстро привыкну. Куда страшнее осознавать их силу. Силу и количество. Зрелище не для слабонервных.

И ведь я даже не думал, что их здесь так много. Да никто не думал. Народ из внешних королевств даже не подозревает о подобном. Да, я слышал, что тут обитают сильные монстры, но не настолько же… Впрочем, уверен, нужные люди всё знают. Не могут не знать. Всё же не полные идиоты там сидят. Да и разведка свой хлеб не зря ест. Просто никому не рассказывают. И правильно делают. Если бы все узнали об этом, то началась бы паника. И не важно, что магические звери чисто физически не могут выбраться наружу. Никто об этом бы даже не вспомнил. Люди бы просто хотели уничтожить потенциальную опасность. Такова уж их природа.

К счастью, подобное развитие событий не нужно ни нам, ни правителям окрестных земель. Ну правда, это просто не выгодно. Отправлять сюда армию неразумно, да и бесполезно. Они просто сгинут здесь. Причём большая часть ещё при прохождении барьера молний. Ну а небольшие диверсионные группы из сильных магов хоть и доставят нам проблемы, но не смертельные. Да и сами тоже могут сгинуть тут с большой вероятностью. Нам это тоже не надо. Лишние проблемы.

Хотя не удивлюсь, если эту “козырную карту” просто приберегают на тот случай, когда человечеству срочно понадобится общий враг. Тогда да, это будет отличная цель, чтобы замирить врагов и перенаправить их внимание на нас.

“Нас… А ведь я уже даже подсознательно стал считать это место своим домом. А этих магических существ — своими подданными. Странное чувство. Как-то быстро это произошло. Но, честно говоря, я не против”, — махнув рукой на такие мысли, я встал у окна, наблюдая, как толпа постепенно расходится.

Мои прямые вассалы сейчас как раз и занимались тем, что следили за толпой, отправляя своих подчинённых по домам. Надо же было подобное устроить… И не лень было? Впрочем, я понимаю зачем они это сделали. Ради меня. Чтобы я своими глазами смог увидеть, за кого теперь отвечаю. Ну и заодно привязать меня к ним. Точнее, это была лишь первая капля. Уверен, позже они ещё что-нибудь придумают. С такими хитрыми и старыми существами по-иному и быть не может. Не ошибусь, если скажу что подобным действием они ещё парочку своих целей выполнили. И пусть они точно не хотят мне навредить, но стоит быть с ними чуть поосторожнее. Хотя не мне с этими “зубрами” тягаться. Разные весовые категории, так сказать. Но это только пока…

— Эй, почему я узнаю обо всём самая последняя? — раздался издалека женский голос, вырвавший меня из раздумий. И голос этот всё приближался.

С какой-то обречённостью я перевёл свой взгляд на дверь, из которой вот-вот покажется обладатель данного голоса. Бежать бесполезно — это я сразу понял.

— Кассиус! Вот ты где! — резко распахнулись двери в комнату.

— Привет, Лара, — махнул ей рукой, постаравшись мягко улыбнуться. Получилось, честно говоря, не очень. Улыбка получилась какая-то нервная и дёрганная.

За самой девушкой я заметил Венчи старшего, что виновато пожал плечами. Будто он тут совсем ни при чём…

— Почему я только сейчас узнаю, что ты у нас, оказывает, новый господин? Демоны тебя побери! Ты сын самого бога-дракона и молчал об этом? — резко приблизилась ко мне девушка.

Тем временем Оливер виновато поклонился и быстро прикрыл двери с обратной стороны. Сбежал. Предатель! А ещё вассал называется. Ну я ему припомню.

— Да я сам только узнал. Все вопросы к твоему отцу. Он понял это куда раньше! — тут же отомстил я этому предателю. Вот только, увы, это не сработало.

— И именно поэтому я узнаю об этом самая последняя? Всё разумное население Грозовых гор тут собралось, одну меня не позвали. Если бы не проследила за Илией, то вообще бы ничего не узнала. И когда вы собирались мне всё рассказать? — упёрлась Лара руками в бока.

— Все вопросы к отцу. Не я их всех здесь собрал. Твои дяди тоже в этом замешаны, — вновь попытался свалить вину. И вполне оправданно. Тут я действительно невиновен.

— Эх, всё понятно. Опять они какие-то свои интриги строят, — махнула она рукой, усевшись на кресло напротив. — Кассиус, пожалуйста, только не становись таким же, как они. Эти старые интриганы совсем достали. Разве что дядя Гомер не такой. Но с ним ещё хуже. Он иногда излишне прямолинеен.

— Ничего не могу обещать. — хмыкнул я.

— Эх, ладно. Забудем. Но ты лучше расскажи мне, как всё это случилось. Мне же жутко интересно, — подалась она чуть вперёд.

— Ну если тебе так интересно, то слушай…

И я рассказал ей про все мои последние “приключения”. Разве что опустил некоторые детали, о которых ей знать не следует.

— Ух… Всё почти так же, как в книжках, что я читала. Молодой маг проходит жуткие испытания, чтобы получить силу и любовь… — резко замолчала она, густо покраснев. — Ну не совсем как в книжках. В общем, забудь!

— Как скажешь, — не смог сдержать свою ехидную улыбку, из-за чего девушка вновь покраснела и резко отвернулась.

— Но не думай, что если ты стал нашим новым господином, то теперь я перед тобой лебезить буду! Я тебе в верности не клялась. Как и отцу тоже. Нет надо мной господ! — взяла она себя в руки и, повернувшись, ткнула пальцем в мою сторону. — Мы ещё должны устроить матч-реванш. Это поражение было лишь случайностью.