— Учитель… — прикрыв лицо ладонями и медленно выдохнув, всё же произнёс Кроу. — Не портьте пареньку жизнь. Его же замучают слежкой после такого.

— Это да, — с разочарованием выдохнул старик, и листки полетели назад. — Как, кстати, он там?

— Очень хорошо. Прогресс на лицо. И, даже не показывая свой истинный уровень сил, всё равно сражается на уровне Подмастерья. Эх, если бы он уже не был занят, взял бы его личным учеником.

— Ну так госпожа Витра знает, кого выбирать. И ведь каков шельмец, при нашей первой встрече даже я не понял, что он скрывает ранг. Да, я не особо приглядывался, но даже так… Всё этот его артефакт. Давненько я таких древних не видел. Не чета новоделу.

— И если бы не письмо от госпожи, то и не узнали бы. А ещё ищущий называется, — усмехнулся мужчина, подколов своего учителя.

— Кто бы говорил. Сам-то уже на грани перехода на этот ранг. И точно так же, как мальчишка, скрываешь это. Впрочем, это оправданно. Могут и попытаться устранить…

— Так уже пытались, — как о чём-то обыденном поведал Виктор. — Самоубийцы.

— Эх, какие они ранние. Думал, ещё несколько лет у тебя будет. Перестают меня бояться… это да. Даже, вон, студента убили в городе. Да, это не моя территория, но студент всё же мой, — нахмурился старик, и вокруг начал кружиться воздух, всё ускоряясь. — Может прогуляться и напомнить о себе?

— Не стоит, учитель. Король же лично просил не создавать шума. Я знаю, как вы это умеете. Не время сейчас, — чуть отодвинулся от бушующей стихии он. — Лучше скажите, новых вестей от госпожи Витры не было?

— Нет, — почти моментально ветер затих, а разлетевшиеся бумаги пролетели на свои места. — Ты же знаешь, она не любит высовываться из замка. Даже одно это её письмо уже было неожиданным. Знаешь, когда приходишь в свой абсолютно защищённый кабинет, а на столе лежит неизвестное тебе письмо, то начинаешь напрягаться. Любит она так пугать. Мне после этого пришлось перерабатывать всю защитную систему. Вот только, боюсь, зря. Если захочет, она всё равно повторит.

— Это да, она может…

— И это ты её только пару раз видел, когда она ещё жила не настолько затворнически. А представляешь, какого мне было с ней общаться лично? Именно после этих встреч я и прорвался на ранг Ищущего. Всего лишь после разговоров. А этот парень её личный ученик! Не хочу даже представлять, в какого монстра он может превратиться. Так что, когда пришло письмо, в котором она попросила присмотреть за ним и обучить, я не медлил ни секунды.

— И поручили это мне, — фыркнул Кроу.

— Да, тебе! Если бы я занимался с ним лично, это привлекло бы слишком много внимания. Ты же и так преподаватель боевой магии. Да и полезно это тебе. Даже просто понаблюдав за её учеником, многое сможешь понять.

— Вы правы, учитель. Этот паренёк, очень необычный. Даже его подход к магии… он немного отличается от стандартного. Не сильно, со стороны не понятно, но мне этого достаточно. И он талантлив, да. Я рад, что мне довелось учить его. Да ещё и Флэйм… Сразу два Подмастерья в этом году.

— Три.

— Что три?

— Три подмастерья.

— А?

— Именно. Но меня попросили о третьем никому не говорить. Даже ученику. Так что догадаешься сам, — усмехнулся старичок, поглаживая свою белоснежную бороду.

— Учитель… — разочарованно протянул Кроу и, подойдя к шкафу, резко ударил по нему рукой. — Как я только мог не заметить?

— О, он скрывает свою силу даже лучше Блайта. Правда, там задействовано сразу несколько артефактов. Это всё, что я могу сказать. Дальше сам. Всё сам.

Под радостный смех хозяина кабинета черноволосый мужчина поспешил удалиться. Такой вызов собственным силам он упускать был не намерен!

Прошли месяцы. Время не желало останавливать свой ход и неизбежно текло вперёд. Мы продолжали посещать занятия, тренироваться и даже выходить на охоту. И ничего. Совсем ничего! Ни одного вшивого нападения или попытки подгадить. Тишина! Если честно, это нервировало даже больше, чем если бы на нас нападали хоть каждый день. И была неизвестна причина. То ли он не хотел рисковать, ведь до сих пор приковывал много внимания к себе. То ли заказчиком был не Морбис, а его слуга. Хотя в этот бред я ни за что не поверю. Но факт есть факт. Любые попытки нападений прекратились. Я даже подумывал самостоятельно устранить эту угрозу, чтобы не нервировал, но пришлось отказаться от данной идеи. К нему и вправду было приковано слишком много внимания. Не хватало ещё, чтобы за его убийство из академии выгнали или того хуже. Не стоит он того. К тому же, перестал выходить на охоту. Отправлял только своего человека. И в то же время в силе сам тоже рос. Насколько знаю, не так давно переступил грань ранга Подмастерья. Странно. Где-то же он берёт необходимые ресурсы для развития. Сомневаюсь, что слуга смог бы его обеспечить всем нужным.

Вообще, многие наши одногруппники выросли в рангах. Ал и Сиг стали Подмастерьями. Руди… сообщил всем, что достиг этого ранга, хотя информация в его статусе не изменилась. Впрочем, так же поступил и я, пора было уже. Хотя и мой ранг так и не продвинулся. Не знаю почему, но я будто застыл на одном месте, не в силах преодолеть возникшую предо мной стену. Агни же… к счастью, так и осталась на своём ранге. Неприятно радоваться неудачам подруги, но что уж поделать. Если бы она достигла ранга Мастера раньше меня, было бы очень обидно. Никак нельзя стать слабее неё. Я тогда сам себя уважать перестану. А так, пока ничья. Мы с ней даже поспорили, кто раньше прорвётся на следующий ранг. И этот спор мне проигрывать совсем не хочется, учитывая, что на него поставлено…

— Ал, есть какая-то информация по нашему делу? — без особой надежды спросил я во время прогулки.

— Не напоминай, — поморщился Альберт. — Тишина. Ведёт себя как примерный мальчик. Все, кто его хоть немного знали, сейчас в шоке. Слишком уж сильно он затих. Даже интриги, связанные со своей семьёй, забросил. Его младший брат сейчас активно пытается подмять под себя место наследника, а этот даже не чешется. Тут явно что-то не так.

— А это уже серьёзно, — задумался я, сбившись с шага. — Одно дело забыть о не особо значимых людях, а совсем иное — место наследника рода. Как же проблемно. Не мог он не лезть ко мне и сидеть себе спокойно. И нас бы не нервировал. Теперь вот думай, что случилось.

— Да забей, ему сейчас точно не до нас. Лучше скажи, что там у тебя с Флэйм? Слухи ещё не пошли, но вас начали замечать возвращающихся почти в одно время из города в академию. Да ещё и оба выделяетесь, не используя кареты. Только бегом.

— Просто спарринги. Забей, — отмахнулся я. — Хотя спасибо, что предупредил. Стоит быть осторожнее. Лишнее внимание нам ни к чему.

— Ладно, сейчас народу всё равно не до того. Просто предупреждаю, — кивнул мой сосед. — Лучше скажи, ты готов?

— Надеюсь на это.

— И да помогут нам боги, — молитвенно сложил руки Ал.

Понимающе переглянувшись, мы направились к зданию академии. Это были последние свободные минутки перед началом Ада. Самая страшная и ненавистная угроза нависла над всеми нами, и имя ей — экзамены!

С теоретическими я мог справиться достаточно легко, спасибо Райто. Кстати, надо не забыть потом достать для него рыбку, две, три, десять. В общем, очень много рыбы. Не знаю, что бы без него делал. И как вообще остальные студенты справляются с этой проблемой. У меня хорошая память, но даже её не хватает, чтобы запомнить всё. А уж как преподаватели любят вспомнить какую-нибудь мелочь, проходимую в самом начале занятий… Бр-р… даже думать страшно. Но ладно теория, с практикой тоже будет не всё так просто. Тут уже придётся надеяться лишь на свои собственные силы. Но и с этим я справлюсь. Обязан справиться. Тем более, когда есть огромнейший стимул. Если закрыть полностью все предметы только на отлично, то академия поощряет такого ученика и возвращает четверть оплаченного за годовое обучение золота. Сумма получается весьма и весьма достойная.