Что Малусу могло понадобиться? Мы же только недавно встречались. Что за полезная информация? Ну, пока не пойдёшь — не узнаешь. Значит, придётся сходить. Всё равно делать нечего. По-хорошему пора было возвращаться в академию, но лучше отложить этот момент. Не хочу я уходить, пока опасность “Золотой молнии” остаётся.

Тем временем посыльный спешно удалился. Немного странный он. Но предъявил знак Малуса. Так что точно от него. Да и чего я ещё ожидал? У него и среди подчинённых одни мутные личности.

Его особняк располагался в защищённом районе, так что добраться туда будет не сложно. Интересно, что же за информацию он раздобыл, что так срочно послал за мной? Стоит поспешить. Это может быть интересно.

До особняка Малуса я добрался без малейших проблем. Улицы города буквально опустели. Лишь редкие люди быстро перебегали от одной точки до другой, да из некоторых окон я чувствовал направленный на меня взгляд. Большинство людей решило просто не высовываться, пока эта ситуация не утихнет. Ну может оно и к лучшему.

Ворота были распахнуты почти моментально. Меня ждали. Уже знакомые мне стражи стояли на своём месте. Вот только лица у них были уж больно нервные. Они боялись. Да, это вполне нормально в текущей ситуации, но что-то тут не так. Не должны настолько бояться. Они всё же воины, это их обязанность. Или узнали что-то такое… Хм, надо поспешить к Малусу. Мне эта ситуация всё меньше и меньше нравится. Ещё и слуги, встречающиеся по пути… тоже были напуганы.

Вхожу в уже давно знакомый мне кабинет. Малус сидит на своём привычном месте… В тот же миг мои руки покрываются электрическими разрядами, устремляющимися в фигуру, стоящую рядом с креслом. Вот только молнии бессильно ударяются о стену из крови, возникшую перед человеком.

— Ну зачем ты так? Это же, как минимум, невежливо, — раздаётся до боли знакомый голос. — Ах да, и не пытайся бежать. Это будет не только невежливо, но и бессмысленно.

И мне оставалось лишь согласиться с этим высказыванием. А всё дело в том, что от двери я уже почувствовал пробежавшую магию. Да и от стен тоже. Это какая-то защита, окружившая весь кабинет. Теперь двери уже так просто не открыть. Попытка телепортироваться тоже не дала результата. Засада…

Очевидно, что мой текущий собеседник был тем самым Алым. Маг ранга Ищущего. Один на один я ему просто не соперник. Да ещё и в таком ограниченном помещении. Без шансов.

И что это такое? Засада на меня? Да. Вот только сделал её совсем не тот человек, о котором я изначально подумал. Малус всё так же сидел на своём кресле. Вернее, сидел его хладный труп. Да, он был мёртв.

“Дьявол!” — ругнулся я про себя.

Малус — мёртв! Да, он был не самым лучшим человеком. Наверняка сам был замешан в десятках, если не сотнях убийств. Не говоря уже о другой криминальной деятельности. Вот только всё это было не важно. Для меня он был хорошим человеком, несмотря на все свои недостатки. И сейчас Лоуренс мёртв. Убит этим самым Алым.

— Что тебе нужно? — всё же подал я голос, сдержав свой гнев.

— Мне…

Не успел маг договорить, как за его спиной из тени появилась Сая, направляя кинжал ему прямо в сердце. Вот только она тут же была перехвачена. Кинжал со звоном упал на землю. Алый схватил девушку за горло и поднял перед собой.

— А я всё ждал, появишься или нет. Всё же появилась. Интересно. И вправду хочешь защитить своего господина. Это достойно уважения. Пожалуй, даже убивать тебя не буду. Хотя должен бы, за попытку убийства. Вот только не того уровня ты противника себе выбрала, девочка.

После этих слов Ищущий отпустил горло Мелани, и она полетела на пол. Вот прямо под ней появилась кровавая лужа, куда девушка и погрузилась со странным бульком.

— Ты…

— О, не волнуйся. Она жива. Можно сказать, это что-то вроде моего телепорта на ограниченные расстояния. Девушка подождёт тебя снаружи. Не люблю лишние уши при частном разговоре, — он мельком взглянул на кресло рядом. — Ну а мёртвые уже ничего и никогда не услышат.

— Зачем? Зачем ты его убил? — твёрдо посмотрев в эти алые глаза, произнёс я.

— Зачем? Хах, я думал, ты немного умнее. Ну а как ещё поступают с врагами? Конечно же, убивают! Я предлагал Малусу подчиниться, но он отказался. Слишком уж сильна их связь с королевской семьёй. Не зря же их род столько веков занимает своё место. Может и какие-то клятвы приносил… Не знаю. Но факт остаётся фактом. Он категорически отказался служить мне. А оставить его просто так я уже никак не мог. Слишком уж его люди мешали. Теперь этой проблемы нет. Впрочем, надо будет найти кого-то на его место. Не сам же я буду этим всем управлять. Но не тебя, не волнуйся. На тебя у меня совсем другие планы.

— Предпочитаю не быть чьими-то планами. Что тебе нужно? Говори прямо. Не зря же ты меня сюда затащил, — всё так же смотрел на него, не сходя с места.

Одновременно с этим искал пути отхода. Вот только ни один из планов не имел даже одного процента шанса на успех.

— Ты! Ты сам мне нужен. Ученики Бессмертной на дороге не валяются, знаешь ли, — фыркнул он.

— Как ты…

— Как я узнал? — перебил он меня. — Это не важно. Просто есть у меня некоторые информаторы, что смогли раздобыть подобную информацию. Знаешь, я сперва даже не поверил. Подумал, что они меня дурят. Чтобы у главы клана Витра, этой взбалмошной особы, появился ученик… Это же было просто невозможно. Она отвергала всех учеников, которых ей предлагали. Хоть из клана, хоть вне его. Да я и сам… Кхм… В общем, это было просто нереально. И всё же это так. Никому не известный парень стал учеником Бессмертной — это факт. Я было подумал, что ты можешь быть её незаконнорождённым сыном, но нет, это точно не так.

— Значит, тебе нужен я, чтобы склонить её на свою сторону, — тут же всё понял я. — Верно. Тебе нужна причина, чтобы Витра не вмешались в переворот. Всё же текущая королевская семья — их ставленники. Они не могут не отреагировать, если всё станет действительно опасно. Хах, у тебя просто нет другого выбора.

— Значит, ты не знаешь… — задумчиво прошептал он, но быстро очнулся от раздумий. — Хорошая догадка, но увы, она не верна. Витра и так не вмешаются. Об этом я позаботился сильно заранее. Ты прав, было бы глупо затевать всё это, не позаботившись о главной проблеме. Если со всеми другими влиятельными родами ещё можно договориться, то вот Витра… Эх, как же меня бесит это их отшельничество!

Один взмах в сторону, и стоящий там шкаф тут же был испещрён десятками кровавых нитей и обрушился наземь.

— Ох, прости. Я иногда себя не до конца контролирую. А ведь там стояли интересные книги, которые я хотел прочитать… — с грустью посмотрел он на то, что раньше было шкафом. — Но да ладно. Вернёмся к прошлой теме. Ты мне нужен именно как талантливый маг. Витра точно не взяла бы тебя в ученики, если бы не видела потенциала. А это значит, в перспективе ты вполне способен достичь ранга Вознесённого, если даже не Бессмертного. Такими людьми не разбрасываются, знаешь ли. Ты сам подумай, когда я стану королём, ты получишь всё, что только пожелаешь. Золото? Сколько угодно. Девушки? Пожалуйста, выбирай любую. Даже красавицы из влиятельных магических родов будут счастливы быть с тобой. Власть? Я сделаю тебя первым человеком после себя. Чего ещё можно желать?

— Хах, а если откажусь, то ты меня просто убьёшь, — фыркнул я. — Да и хватит ли у тебя сил, чтобы исполнить обещанное? Сам сказал, что уже успел уговорить многих. Вот только сможешь ли ты расплатиться?

— А я уж было начал разочаровываться в тебе. Убить ученика Бессмертной? Совсем не смешная шутка. Мне ещё её мести не хватало для полного счастья. А ведь она лично прибыла в город, будто почувствовала что-то. Я всё же не безумец, чтобы не принимать её в расчёт. Так что насчёт этого не волнуйся. Ты же до сих пор жив. Хотя уже успел порушить несколько моих планов. Сначала Морбис, что действовал по моей указке. Да, он был туповат и сам заслужил, но всё же. Потом убил ещё одного моего слугу. И всё же ты жив. Думаю, этого более чем достаточно, дабы доказать мою искренность. Чтобы ты ни решил, выйдешь отсюда живым и здоровым, — усмехнулся он. — Что же касаемо второго… Тут тоже всё решаемо. Я всегда выполняю свои обещания.