И Кассиус был тому виной. Плевать ей стало, если он даже когда-нибудь проиграет ей. Или даже кому-то другому, пусть это и невозможно. Ей нужен был только он сам. Да, это она отчётливо поняла. Вот только Касс будто не видел в ней девушку. Пусть они и много проводили времени вместе, но… были скорее друзьями. Хотя иногда нет-нет, но ловила на себе его заинтересованные взгляды. Вскоре всё стало понятно. Он считает себя слабым для того, чтобы заводить какие-то отношения. Он! Слабый? Сперва это показалось странным. Но если подумать, то существует множество “монстров”, что куда сильнее его. И это даже если не вспоминать о “сверхсуществах” вроде его учителя. По сравнению с ней он и вправду слаб. Видимо, это и повлияло на него наиболее сильно.

Но ничего, раз Касс так считает, она готова подождать. Тем более, что он становится сильнее с каждым днём.

И эта Гробница… Она может помочь стать ему ещё могущественнее. Вот только Наследником этой силы способен стать один-единственный человек. И если выбор встанет между ними двумя, то уступать ему Агни не собирается. Да и он бы сам не понял такого, уступи девушка ему подобную силу просто так. Нет, пусть всё будет честно. А там посмотрим, как всё получится.

Девушки её рода хоть и невероятно вспыльчивы, но умеют ждать и добиваться своего. Она не исключение. Кассиус станет её мужем. Это факт. И она никому его не отдаст. Особенно той беловласке. Да и другим девушкам. Слишком много вокруг него стало крутиться разных девушек. Это раздражает. Лучше бы он так и остался в доме учителя, где была только она одна. Хотя… госпожа Шия… Она странно смотрела на него. Опасный противник. Нет, всё же лучше тут. А уж с соперницами как-нибудь справится. И ничто не помешает им быть вместе!

Дальнейший наш путь мы преодолевали максимально быстро, не отвлекаясь ни на что лишнее. Можно было бы, конечно, поохотиться на монстров или поискать скрытые ключи. Вот только зачем? Есть способ куда более простой и продуктивный. Тем более, на одну пещеру с нарисованным над ней ключом мы всё же наткнулись.

– Следы. Им где-то полдня уже, – скривился склонившийся над следами Укун.

– Значит, лезть туда бесполезно. Если что и было, уже вынесли, – повторил я его выражение лица. – Догнать их сможем?

– Хм, тут точно сказать не могу. Всё зависит от того, насколько они спешили. Да и по следам их силу не определить.

– Ладно, плевать, двигаемся дальше, – лишь оставалось решить мне.

Вот уж что-что, а прятаться тут народ умел. Гордыми аристократами ещё называются. А сами затаились, стараясь не привлекать лишнего внимания. По пути мы больше не встретили ни одного мага. Будто вымерли они все разом. Попытались даже изменить маршрут на всякий случай. Но ничего. Странно.

Хотя нет, я немного соврал. Кое-каких магов мы всё же встретили. Мёртвых. Два тела просто валялись в кустах, оттащенные с тропы. Даже странно, что ими до сих пор никто не полакомился. Желающих в этом лесу хватает.

– Тоже достаточно свежие трупы. Всего несколько часов тут лежат. Не удивлюсь, если это дело рук всё той же группы, чьи следы мы видели, – склонился над телами Эрз.

– Раны только с опалинами. Поработал маг огня. Или маги. Сложно сказать точнее, – подошла ближе и Агни.

– Догоним? – спросил я.

– Догоним, – на лицах моих товарищей появились предвкушающие улыбки.

И с кем я путешествую… маньяки. Впрочем, с ними полностью согласен. Очень раздражает, знаете ли, когда твою добычу отнимают прямо из-под носа. За это придётся заплатить.

Мы резко ускорились, задействовав свою магию. И нет, это не расточительство. Если всё рассчитано верно, то эта трата того стоит. Маны потратим не так много, зато сможем догнать их.

Правда, среди нас был и тот, кто не особо радовался такому быстрому темпу передвижения. Один весьма упитанный кот не особо хотел куда-то бежать и спешить. Но в то же время понимал, что это необходимо. Так что мне придётся заплатить за это всего лишь три большие рыбины. Вымогатель!

Позже я оказался прав. Примерно чуть больше, чем через час пути Райто передал послание о живых существах впереди.

– Стоп, – поднял руку вверх. – Похоже, они догадались о погоне. Это засада. Так что давайте обойдём их с разных сторон. По прямой лучше не двигаться. Хотя… есть план. Они ведь ждали гостей, так пусть одного получат.

– Принято, – с некоторой паузой всё же произнесла Агни.

Укун лишь согласно кивнул, понимая моя план. Агни и Эрз, не сговариваясь, разделились. Флэйм двинулась направо, Укун налево. Я же решил выступить приманкой, двинувшись прямо. Естественно, готовый в любой момент отразить атаку. Парочку сдержать точно смогу. Даже слаженные. Не чувствую я от них угрозы.

Честно скажу, опасаться было нечего. Ведь ранги врагов мне уже были известны. Один Мастер и два Подмастерья. И все огневики. Как-то нерационально. Хотя бы огонь с ветром был куда эффективнее. Но тут уж как повезло. Выбирать не приходится. Хотя их общее огненное заклинание может быть весьма впечатляющим. Мастер меня немного смущал, но в целом не представлял большой угрозы. По крайней мере против нашей группы. Вот уж против трёх Мастеров у него просто нет шансов.

Начались шевеления. Похоже, меня заметили. И стоило только подойти на расстояние удара, как в мою сторону одновременно вылетело три огненных стрелы, что грозили пробить мне грудь. Вот только я банально увернулся и… остался стоять на месте.

Они немного меня разочаровали. Даже не совместили свои заклинания для большего эффекта. Каждый атаковал самостоятельно. Скучно. А более того, больше атак просто не было. Мне оставалось только стоять на месте и ждать.

– Вы издеваетесь? – обвиняющим взглядом посмотрел в сторону, откуда прилетели заклинания. – Почему мне никого не оставили?

– Ну не страшно. Следующий противник будет твоим, – высунулась из-за кустов милая головка Агни.

Эти… маги уже разобрались со всем. Сразу же после первой атаки в спину нашим врагам прилетело несколько заклинаний. Они банально ничего не успели сделать. Даже защиту не ставили, надеясь не привлекать внимания и делая ставку на внезапность. Не получилось. И нет, я совсем не маньяк, жаждущий пролить человеческую кровь. Просто… ну нечестно же. Мы за ними столько бежали, а тут секунда, и всё. Ладно бы я сам с ними разобрался. Но нет, товарищи помогли. Даже Мастер не успел среагировать. С ним разобрался Укун, банально использовав каменные метательные кинжалы. Голова, сердце, печень. Всего три кинжала, но гарантированная смерть. Ему бы и одного хватило, но Эрз решил перестраховаться.

– Надеюсь, хоть трофеи у них хорошие будут, – тяжело вздохнув, двинулся к наиболее ценному телу.

И хоть тут не ошибся. У них были ключи! Более того, даже на один больше, чем нам требовалось для завершения испытания. Я поднял их над собой и призывно позвенел.

– Отлично! – улыбнулась Агни. – Хоть на что-то они сгодились.

Флэйм и Укун взяли недостающие ключи, а я продолжил обыск. Но опять немного разочаровался. Пространственного кольца не было. А ведь это Мастер. Я думал, хоть у него будет. Нет, понимаю, что кольцо – очень недешёвая вещичка. Вот только думал, что её стараются купить при первой же возможности. Слишком уж удобная штука. Но нет, так нет. Зато обнаружилось нечто другое, не менее интересное.

– Похоже, в какой-то степени это уже наши старые знакомые, – сверкнул я монеткой с изображённым на ней чёрным солнцем. Вот только не обычной серебряной, как мы видели раньше. Эта была золотой.

– Интересно, – присвистнул Укун.

– И проблемно, – дополнила его хмурая Агни. – Получается, это уже третья группа. А ведь это всё на близлежащих маршрутах. Напрашивается лишь два варианта. Либо их тут настолько много, что встречаются на каждом шагу. Либо они как-то смогли сделать так, чтобы телепорт забросил их где-то поблизости. И оба этих варианта мне не нравятся.