— Ещё одна такая шутка, и кому-то прилетит, — с намёком прошипел я. — И это был Алес Морбис.

— Морбисы — это серьёзно, — вмиг посмурнел Конте. — Очень серьёзно, Касс. Надеюсь, ты его не послал сразу же?

— Нет, просто сказал, что подумаю.

— Это хорошо, — выдохнул он, облокотившись на спинку стула. — М-да, Морбисы… не думал, что они пойдут на такой шаг, да ещё и первыми. Талантов у них и так хватает. Причём надёжных и проверенных. Ты же… честно скажем, тёмная лошадка. Хотя да, твой потенциал стоит риска.

— Ал, ты сейчас обо мне как о реальной лошади говоришь, — поморщился я.

— Ну… для людей вроде Алеса всё так и есть, — вмешался Руди. — Не стоит оно того, Касс. Если ты понадобился Морбисам, то это неспроста. Им что-то нужно от тебя. Видимо, уже придумали, как можно использовать твои возможности себе на благо. Да, сами они очень сильны и могущественны, но… не стоит оно того.

— Но вряд ли кто-то сможет предложить больше. Выше них только королевский род, да Витра. Ну может есть ещё кое-кто, относительно равный Морбисам. Вот только сомневаюсь, что ты получишь предложение от королевского рода или… хотя стой, — замер Альберт. — Про Витра я уже говорил. Вот тут у тебя есть все шансы.

— Тьфу на тебя, — фыркнул я, принимаясь за одну из птичьих лапок, лежащих на столе. — Я не собираюсь становиться слугой. И не важно, насколько могущественен их клан. Я! Буду! Свободным! Хотя этот гад знал, на что давить. Он предложил плату в пятьдесят золотых в месяц!

— Прилично, — присвистнул Ал. — Очень даже прилично. А ведь это только начало. С ростом ранга, уверен, сумма возрастёт.

— Не береди душу, — отмахнулся от него. — Соглашаться я всё равно не намерен. И давайте уже забудем об этом. Мы вроде собирались сегодня хорошенько отдохнуть и отпраздновать первый выходной? Вот пусть так и будет.

— Ну, за это надо выпить, — поднял свою кружку Ал, и его действие повторили остальные.

Всё оставшееся время мы только пили и ели, весело болтая на разные темы, но не затрагивая ничего серьёзного. Сегодня был выходной, и надо уметь им воспользоваться. Что интересно, это мой первый выходной именно в таком виде, с… друзьями. В замке Шии всё было по-другому. Да, она тоже давала мне выходные, особенно в те дни, когда самой было лень заниматься со мной. Но делать было всё равно нечего, так что я проводил эти выходные либо за тренировками, либо за очередными экспериментами с готовкой, ну или банально высыпался. Новый способ времяпрепровождения мне понравился.

Но веселье не могло продолжаться вечно. Пора было возвращаться в академию, пока её ворота окончательно не закрылись перед опоздавшими. Да, бывало и такое. И даже именитые аристократы были вынуждены ночевать в своих каретах, чтобы утром успеть прошмыгнуть в академию, не опоздав на уроки.

Сиг тащил успевшего напиться Ала, а мне пришлось тащить на спине не менее невменяемого Рудеуса. Сам здоровяк хоть и пил наравне с ними, но не показывал никаких признаков опьянения. Ещё и жаловался, что ему какой-то лёгкий компотик наливали. Ну а я просто привычно хлебал свой привычный морс. Ну, нравится мне он, что тут поделаешь. А вот алкоголь — не очень.

Именно в таком странном виде мы двигались к месту стоянки карет, чтобы найти нужную нам. Но, видимо, судьба решила, что мне на сегодня недостаточно впечатлений.

Лишь какими-то звериными инстинктами чувствую опасность и, резко развернувшись на месте, успеваю испепелить молнией летящую в мою спину маленькую стрелку. Моментально летит ещё парочка, но и их я успеваю перехватить. Вот он! Я нашёл нападающего.

Мы с Сигом отскакиваем под защиту дома, где я скидываю с себя Руди.

— Посторожи. Я разберусь, — тут же устремляюсь к цели.

Убийца расположился на одном из чердаков позади нас. Именно туда я и направляюсь. Уклоняюсь от ещё нескольких мелких стрелок и на бегу вышибаю дверь нужного дома. Выставив перед собой щит, прорываюсь по лестнице вверх. Вот он! Мужчина в капюшоне с духовой трубкой в руках смотрит в мою сторону. Ещё мгновение, и, что-то для себя решив, он достаёт склянку с пояса, выпивая её одним глотком, чтобы тут же безжизненной куклой осесть на пол.

— Дьявол, — недовольно скривился я. — Яд.

Хочу подойти ближе, чтобы обыскать убийцу, но пришлось резко передумать, отскочив назад. Тело человека стало резко чернеть, чтобы в течение десятка секунд превратиться в пыль. От него ничего не осталось. Одежда и оружие сгинули вместе с ним, при этом оставив после себя лишь оплавленный след на полу. Очень странно. Видимо, тут замешана магия. А вот сам убийца оказался обычным человеком. Я успел проверить его. Смертный.

Окинув взглядом чердак и, ожидаемо, не обнаружив ничего, способного пролить свет на произошедшее, я поспешил вернуться к своим друзьям. Оставлять их на одного Сига было опасно, но нужно было разобраться со стрелком. На пути к парням собираю выпущенные в меня стрелки и, не касаясь их руками, прячу в пространственное кольцо. Надо будет их изучить.

— Ну что? — вопросительно смотрел на меня настороженный Магнус.

— Смертный. Выпил какое-то зелье и превратился в пыль.

— Тц, — скривился он. — Но да ладно, давай валить отсюда побыстрее.

— Не будем ждать стражу? — уточнил я. — Как бы потом на нас всю вину не скинули.

— Вот потому и не будем. Кто знает, к чему они придут. Лучше просто свалить, — закинул он обоих парней на плечи и пошёл первым.

Я последовал его примеру. К счастью, дальнейший наш путь прошёл без приключений. Особенно для парней, что даже и не подумали просыпаться. Уже вскоре мы ехали к академии. И лишь когда переступили ворота, входя на её территорию, я, наконец, смог успокоиться. Здесь мы в безопасности.

Как ни странно, за всё время пути парни даже не проснулись. Я было подумал, что может им чего подсунули, вроде зелья сна, но нет. Ничего подобного. Да и Сиг пил вместе с ними из одной бутыли, но ему ничего не было. Парни просто оказались слишком слабы на алкоголь.

Лишь на следующее утро они были окончательно разбужены и напоены антипохмельным зельем. А уж когда им всё рассказали, то парни тут же схватились за головы.

— У-у-у, как мы могли спать в такой ситуации? — резко ударил по спинке кровати Альберт. — Проспать нападение — это просто стыдно. Простите меня.

— И меня, — склонился Рудеус.

— Забейте, парни, — отмахнулся я. — С кем не бывает. Просто… в следующий раз постарайтесь не перебарщивать с выпивкой.

— Конечно, — твёрдо кивнул Ал. — Сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, свобода слишком сильно ударила в голову, и не смог остановиться.

— Аналогично, — поморщился державшийся за голову Руди.

— Кстати, Ал, а где в это время были твои телохранители? — решил уточнить я.

— А? — поднял он взгляд. — Так ещё при поступлении я их отпустил, отправив назад, к отцу. Там они были куда нужнее. Мы уже студенты академии, какие могут быть телохранители? Хотя… если отец узнает о случившемся, обязательно вернёт как минимум одного. Дьявол… Может не стоит ему сообщать?

— Я бы тоже не хотел распространяться об этом случае, — повинился Руди. — Простите, парни, но если это всплывёт, то отец может тут же забрать меня из академии. Зная его… такой вариант развития событий вполне вероятен. Я еле смог отстоять свою свободу и отсутствие постоянного надзора. Не хочу, чтобы это всё возвращалось.

— Ну и я, если честно, не хотел бы огласки, — погрустнел Сиг. — Не знаю, как отец поведёт себя в этом случае. Он тоже отпустил меня довольно легко. Неожиданно легко. Вот только всегда может изменить своё решение. Не хотелось бы увидеть тут всю гвардию клана. Бр-р…

— Я вас понимаю. Тоже не хотел бы привлекать ненужное внимание. Тем более, что нападающий был обычным человеком, — кивнул я.

— А кто вообще был целью нападения? — спросил Конте.

— Первая атака была направлена против меня.