Что не помешало мне подобрать несколько листочков, да вырвать немного травы с корнем. Пригодится. Вдруг можно использовать в алхимии. Ну или, в крайнем случае, такие материалы будут дорого куплены коллекционерами. Они такое любят. А я не смог сдержаться. Жадность взяла своё. Надеюсь, меня за такое не прибьют потом.

— Стой! — резко застыл на месте.

— Что случилось? — тут же насторожилась Агни.

Достал из пространственного кольца глефу и тут же убрал обратно.

— Заметила?

— Что?

— Пространственное кольцо. Оно работает! Ни один артефакт не работает, а оно — да. Странно.

— Хм, ты прав, — Агни тут же проверила своё колечко.

Это пространственное хранилище стало для меня настолько привычным что я даже не сразу понял, что что-то не так. Но вообще, это странно. Значит, магия не блокируется полностью? Или принцип работы этого артефакта немного иной? Хм… Да и артефакты ведь не ломаются полностью, а просто перестают работать, что не менее странно. Магия не уничтожается, а просто запирается внутри тела или предмета. Вот только к пространственной магии это, похоже, не относится. Ладно, учту, но пока не понятно.

Мы двигались дальше и дальше, углубляясь в чащобу. Но так ничего нового и не увидели. Лишь всё те же деревья, трава, да редкие кустики. Казалось, этот лес бесконечен. Однако, вскоре случилось то, что заставило нас остановиться.

Райто внезапно принял свою форму кота, выскочил перед нами и резко зашипел. Мы с Агни тут же выхватили своё оружие, готовясь принять бой. Кот что-то почуял. Что-то очень недоброе, иначе не стал бы даже шевелиться, как обычно и делал. И это немного пугало.

Вот, впереди раздался какой-то шорох, но как ни старался, я не мог разглядеть ничего. А потом, внезапно, в том месте, где только что ничего не было, появился обычный чёрный бельчонок. Так мы и встретились с первым обитателем этого места.

— Бельчонок? — удивлённо уставилась на этого «невиданного» зверя Агни.

Райто же тем временем лишь сильнее шипел на него, вскинув хвост и став обходить по дуге. На что бельчонок, совсем по-человечески хмыкнул, провожая его взглядом.

— Погоди, я тебя знаю! Мы уже встречались, — глядя в эти зелёные глаза, я вдруг вспомнил ещё одного бельчонка, встреченного мной ранее. — Да, это точно ты! Но… Как ты здесь оказался? Это же совсем другой континент.

На меня посмотрели словно на дурака. По крайней мере, именно это я прочитал в насмешливом взгляде бельчонка.

Райто хотел было уже броситься на своего врага, но неизвестно откуда шишка, внезапно прилетела ему по голове, заставив обиженно мявкнуть. Новая попытка и вот уже шишка прилетает ему в нос прямо во время прыжка.

Я внимательно наблюдал за округой, но так и не смог рассмотреть, откуда прилетели эти предметы. И от этого стало как-то не по себе. Тут явно замешана магия. А встретиться с существом владеющим магией, в месте, где эта самая магия заблокирована… Ну вряд ли это может привести к чему-то хорошему. И не стоит обманываться его милым внешним видом. Да и Райто я верю.

— Кто ты такой? — задал я вопрос и тут же получил новый насмешливый взгляд зелёных глаз.

— Понял. Принял. Осознал, — тут же извинился я. — Тогда скажу ещё раз спасибо тебе за прошлый раз. Ты здорово мне помог.

Бельчонок гордо задрал голову. А Райто, вновь попытавшийся напасть в этот момент, опять получил по носу. Тут же отпрыгнул к моим ногам и потеревшись об них, начал жалобно мяукать, жалуясь мне на хулигана.

— Сам виноват, — фыркнул уже я.

— Кассиус, ты его знаешь? — удивлённо спросила Агни.

— Да, помог как-то раз. Потом расскажу, — быстро кивнул ей и вновь повернулся к бельчонку, решив попытать счастья. — Может, выручишь ещё раз? Мы ищем дорогу к некой женщине. Может знаешь, тут кто-то живёт?

Он кивнул.

— Отведёшь нас к ней? — с надеждой спросил я.

И готов поклясться, маленькие пальчики этого бельчонка потёрлись друг об друга в, похоже, межвселенном жесте.

И вспомнив, как удалось подкупить его в прошлый раз, я тут же достал пяток мороженых из своих запасов. А в ответ получил взгляд «и это всё?».

Ещё пять мороженых перекочевали в эти наглые лапки. А потом ещё пять. Ну и под конец, десяток шоколадок. Лишь тогда этот «монстр» довольно кивнул. Все сладости моментально исчезли в тени, а бельчонок, поманив лапкой, попрыгал вперёд.

Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Надеюсь, это того стоило.

Путь наш лежал вслед за бельчонком, вглубь леса. И на удивление, всё было даже слишком спокойно. Ни флора, ни фауна не решились потревожить нас. Не знаю уж, в чём была причина. Может, тут и не было, на самом деле, ничего опасного, либо же никто не решился потревожить покой бельчонка. Всё же, хоть я и встретился с ним вновь, подняв несколько рангов, но табличка появлявшаяся над его головой так и не изменилась.

???

Ранг:??? (?)

Состояние:???

Стихия:???

Мне не было известно о нём ничего. И если я даже на ранге Бессмертного вижу подобное… Причём определить Полубога ранее вполне мог… Даже страшно представить что же за существо сейчас прыгает передо мной. Хотя есть и иной вариант. Райто просто не может определить его по каким-то другим причинам. Всякое в этом мире возможно. Других вариантов я просто не вижу.

Кстати о Райто, этот шерстяной комок наглости сейчас забрался мне на плечи и, развалившись вокруг шеи, так и остался лежать, внимательно наблюдая за скачущим вперёд бельчонком.

Но знаете, даже несмотря на подозрения Райто, я почему-то, совершенно не сомневался что бельчонок исполнит свою часть сделки. Уж не знаю откуда взялось это чувство. Обычно, я не столь доверчив к людям. Или дело в том, что это не человек? Не знаю. Просто чувствовал это и всё.

И оказался прав. Спустя несколько часов мы, похоже, достигли цели. Вышли на большую поляну, в центре которой расположилось странное каменное здание из чёрного мрамора. Немного пугающее, но в то же время завораживающее своей лаконичностью и строгостью форм. Было в этом что-то сюрреалистичное…

Бельчонок же, не обращая внимания на наш мимолётный ступор, просто пропрыгал вперёд. И стоило ему достигнуть дверей. как массивные створки медленно растворились. Вот только за ними не оказалось никого живого, а наш сопровождающий двинулся дальше. Пришлось последовать за ним.

Внутри был простой коридор, с магическими светильниками на стенах освещающими наш путь. Никаких украшений или чего-то подобного вокруг. Лишь ровные стены и долгий путь, сопровождаемый лишь гулким звуком наших шагов. Но вот, мы достигаем цели., новые массивные двери самостоятельно распахиваются перед нашими лицами. Зал, что предстал передо мной был всё столь же аскетичен, как и всё остальное окружение, за исключением одного но…

Статуя из белого мрамора, в человеческий рост, в дальней части зала. Более того, очень даже известная мне статуя. Я не раз её видел, просто не заострял внимание. И теперь до меня дошло, кто же это «та, кому безоговорочно доверяют два Бессмертных». Иначе и быть не может.

Бельчонок резво устремился вперёд, запрыгнув прямо на плечо статуи. И в тот же миг она будто начала оживать. Камень внезапно стал превращаться в плоть. Белоснежная кожа, невысокий рост и худощавая фигура, антрацитово-чёрные волосы, пронзительный взгляд, будто смотрящий прямо в душу. Прекрасная девушка, привлекающая взгляд и в то же время немного пугающая своей сверхъестественной красотой. Да, это была именно она. Это доказывало и то, что таблички над её головой просто не было. Так же как в прошлый раз с Перуном. Я её просто не видел. Это была богиня Хель.

— Ну наконец-то ты сюда добрался, — резко подойдя ко мне, богиня внезапно обняла.

Сказать что я впал в ступор, значит ничего не сказать. Да и Агни тоже не отставала от меня, явно поняв кто стоит перед нами. Отчего замерла на месте, не смев и двинуться или вымолвить хоть слово.