Хоть на него и смотрели грозными взглядами, но желание сражаться резко убавилось, когда сильнейшие преподаватели потерпели поражение. Кроу считался лучшим боевым магом академии. И если уж даже он не смог справиться с Алым… Поражение было предрешено. Это понимали все.

Но вот, кучка строительного мусора резко начала шевелиться. Изнутри раздался полный яростного бессилия крик. И в тот же миг под звук молний камни разлетелись во все стороны. Когда вспышка молнии исчезла, на её месте остался стоять профессор Кроу. Невероятно злой и готовый к бою.

Но даже не это было удивительно. Ну подумаешь, взял себя в руки. Бывает. Нет. Все замерли на месте, так как ощутили нечто иное. Силу, что резко хлынула от мага. Да, силу нового порядка.

Виктор Кроу

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Ярость

Стихия: Молния

Да, один взгляд на него дал понять. Профессор смог прорваться на следующий ранг. А значит, ещё не всё закончено.

— Хо, хо, хо, поздравляю, Виктор, — будто бы отовсюду стал доноситься весёлый старческий голос.

А вскоре и сам его обладатель показался, выходя напротив Алого.

— Винсдом! Так значит, ты всё это время прятался. Зачем? — с какой-то ненавистью взглянул на него маг крови.

— Ну уж прости, что сразу не вышел против тебя. Но что поделать, — пожал плечами седобородый старичок. — Не мог я упустить такой шанс. Виктору давно пора было прорваться на следующий ранг. Он стоял на самой грани, но всё никак не мог перейти этот рубеж. Ну а ты сам знаешь, что сражение на границе жизни и смерти лучше всего подходит для этого. И видишь, не прогадал.

— И ради этого ты решил бросить своих людей?

— Бросить? О нет, я их не бросал. Наоборот. Так я смог помочь куда больше, чем если бы сошёлся в схватке с тобой, — усмехнулся он, почёсывая бороду.

И я понял, что он имел ввиду. Мне это ещё казалось странным, когда наблюдал за битвой, но, видимо, не концентрировал на этом внимание, отвлекаясь на другие вещи. То тут, то там случались странные вещи. Вот, один из преподавателей будто поскальзывается и падает, в то время как над его головой пролетает смертельное заклинание. Или другой профессор внезапно становится быстрее, успевая уклониться. Да даже некоторые заклинания врагов почему-то замедлялись или вообще уходили в сторону. В пылу битвы это было незаметно, но если остановиться и задуматься, то всё становилось на свои места. Ректор ведь маг ветра. Для него не составило труда контролировать всё поле боя, незаметно помогая своим. Вот и причина столь малого количества смертей и даже серьёзных ранений. Этот хитрый старик всё контролировал и вылез лишь сейчас, когда получил неоспоримое преимущество. Два Ищущих против одного. Пусть даже Кроу и весьма потрёпан, но и Алый тоже. Вот и конец.

— Демонов старик! — Флэйм, похоже, тоже всё отлично понял. — Ты думаешь, что победил? Как бы не так!

— Сдавайся, Адам. У тебя нет иного выбора. Ты сам это должен отлично понимать, — медленно и вкрадчиво стал уговаривать его ректор. — Ты проиграл.

— Хах. Не думал, что всё так произойдёт. Я недооценил тебя, признаю. Вот только и ты недооценил меня. Не думал, что придётся прибегать к этому. Не представляешь, что пришлось отдать за неё. Но если это принесёт мне победу, то я готов рискнуть, — Алый резко вытащил из пространственного кольца небольшой красный шарик и одним движением проглотил его.

— Нет! — раздался крик ректора, который точно понял, что это такое. Но было уже слишком поздно.

Тело мага крови вздрогнуло и резко покраснело, а вены стали отчётливо проглядываться под кожей. Сам Алый вздрогнул, будто от боли, но быстро взял себя в руки.

Не трудно было догадаться, что случилось. Это был стимулятор. Хотя лучше бы это было какое-то лекарство. Или что попроще. Потому как, когда надпись над его головой изменилась, я непроизвольно сглотнул.

Адам Флэйм “Алый”

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Боль

Стихия: Кровь

Им конец…

Я мельком глянул вдаль, где находилась Шия. И знаете, мне стало ещё страшнее. Она была мертвенно спокойной. Вот только я-то её отлично знаю. Учитель была в ярости. В той самой холодной ярости, что ещё страшнее. И всё же она так и стояла на месте, не собираясь вмешиваться в это противостояние.

— Адам, что же ты наделал? — с печалью во взгляде смотрел на него Винсдом. — Где ты достал эту мерзость? Это ведь не “Алый укус”. Ты ведь понимаешь, что это такое?

— О-о-о, отлично понимаю, — через боль хохотнул маг. — Держал до последнего момента. Надеялся, что не придётся использовать. Уж больно последствия будут печальные. Но вы меня переиграли. Либо так, либо проиграю. А проигрывать я не намерен!

— Нет! Ты не понимаешь! — волосы ректоры стали развеваться во все стороны, а в глазах вспыхнул гнев. — Это ведь был “Ключ к небу”, не так ли? Даже название отвратительное, сбивающее с толка глупцов вроде тебя. Ты навсегда потеряешь один ранг. Но ладно бы только это. Неизвестно, сможешь ли вообще когда-нибудь восстановить свои силы. Слишком сильный удар по твоему телу. Ты можешь вообще этого не пережить. И это я даже не говорю про то, сколько десятков магов пришлось умертвить ради одной этой пилюли.

— Риск того стоит, старик. Хватит читать мне нотации! — полыхнуло силой от Алого. — Что сделано, то сделано. Я отлично понимаю, что за дрянь мне подсунули. Но это единственный мой путь к победе, так что хватит тянуть время. Сражайся!

С этими словами он резко выпустил горизонтальный клинок крови в своих оппонентов. Вот только его размер… Метров пять минимум. И Винсдому пришлось возводить щит, не уступающий атаке, чтобы она не продолжила свой путь за их спины, где находились другие маги.

— Все вон отсюда! Живо! — выкрикнул тяжело дышащий старик. — Если не хотите сдохнуть, лучше бегите.

И знаете, его совету последовали. Профессора оперативно свалили за пределы площади, прихватив с собой всех раненых. Впрочем, не только они одни послушали старика. Среди людей Алого идиотов тоже не водилось. Так что и они поспешили свалить подальше, за стены, чтобы не оказаться случайной жертвой в сражении таких “гигантов”.

Я же тем временем немного офигевал. Дьявол их побери! Нет, я знал, что существует и куда более высокоуровневый допинг, чем “Алый укус”, но всё же… Да честно скажу, я просто надеялся, что это всё сказки. Ну как может обычная таблетка вознести человека на подобный ранг? А если бы он был сильнее? Неужели мог бы стать Бессмертным и сравниться с Шией? Или ещё выше… Хотя про тех стариков говорили, что они потеряли свои силы после сражения с врагом сильнее Бессмертного. Не удивлюсь, если они тоже воспользовались подобным средством, за что и поплатились. Бр-р… Даже думать об этом не хочу. Это получается, каким бы сильным ты ни стал, всегда может найтись группа более слабых магов, что примут вот такой допинг и убьют тебя? Может в этом и есть причина, почему маги предпочитают объединяться в кланы, а не жить одиночками. Возможно, но сейчас не о том.

Стоит ли оно того? Сомневаюсь. Лучше сбежать, а потом стать сильнее и отомстить. Маги живут долго, так что этот вариант куда лучше. Разве что других вариантов у тебя просто не остаётся. Но всё равно…

Одна лишь надежда у меня, что подобную дрянь слишком сложно создать. Что там говорил ректор? Десятки магов пришлось убить ради неё. Пф-ф. Ну да, как будто кого-то из магов волнуют смерти неизвестных им людей. Но это хотя бы ограничивает возможность создавать такие вещи массово. Да и другие ограничения должны быть. Не всё же так просто. Так что это и вправду редкость, что немного успокаивает. Вот только уж больно часто мне на своём пути стали встречаться различные допинги. И почему-то все они были связаны с Алым…

Пока я отвлёкся, битва уже шла полным ходом. Кровь, молнии, ветер. Все эти стихии мелькали в бою, сменяясь друг другом, иногда переплетаясь между собой. Даже мне, находящемуся в отдалении от места сражения, становилось трудно дышать от той концентрации магии, что распространялась от этих трёх монстров. Что уж говорить про тех, кто находился ближе. А ведь там максимум Вознесённый, причём не до конца владеющий своими силами. Что было бы, если бы Шия начала сражаться всерьёз, даже представлять не хочу.