— Вот и я так же подумал. Хотели бы и давно разобрались с ним. Значит, кому-то очень влиятельному это надо.

— Ты прав. Хотя не всех бы остановила его сила или его покровителей. Если бы допинг всплыл где-то в академии, то, боюсь, его ничто бы не спасло. Ректор к такому относится крайне негативно. Но вот всё, что находится вне территории академии, его уже не волнует. Ну да плевать. Уж подкидывать туда я ничего не собираюсь. А то ещё и мне прилетит, — поморщился Крейг. — В общем, молодец, что со всем разобрался. Не хотелось терять такого поставщика. Но если что-то ещё узнаешь об этом деле, сообщи всё же. В таком деле лучше держать нос по ветру. Кто знает, когда ситуация изменится.

— Хорошо, — лишь кивнул я. — Ах да, из-за этих событий следующая поставка может задержаться на пару дней.

— Не страшно. Спасибо, что сообщил, — отмахнулся он.

На этом мы распрощались. Большего я и не ожидал. Прикрыл меня, и то хорошо. В своих же интересах действовал. Мужик заботится о своих людях, это было видно сразу. Да и о себе не забывает. А вмешиваться в такие разборки — не лучший способ умереть. Плевать, что он глава стражи. Если будет мешать, то и его уберут. Он ведь явно бывший простолюдин. Да, у него точно есть покровитель из кланов, иначе не взяли бы главой стражи. Но покровитель может и отказаться от него, если минусы перевесят плюсы. А фигуру на шахматной доске можно и заменить.

Ну да плевать. Не моё дело. Проблемы решены? Да. Значит, всё отлично. Большего я сделать всё равно пока не могу. Разве что стоит предупредить Шию через Агни о том, что у них в клане завелась крыса. Это сто процентов. Не стал бы тот наглый тип пытаться провезти контрабанду в клан Витра, если бы у него там не было своего человека, который примет данный груз. Разве что она об этом знает и сама закупает. Хм, маловероятно, но всё же возможно. Всё же хоть это и дрянь, но как оружие последнего шанса запас всегда нужен. Но Конте, на всякий случай, тоже предупрежу. На остальных плевать, но ценные для меня люди должны быть в курсе.

Ну а после можно и отдохнуть. Да, сразу же в уже знакомую таверну. Еда — вот лучшее лекарство от расстройства. А лучшие таблетки состоят из мяса. Тем более, и Райто я должен отблагодарить. Уж этот проглот точно обрадуется. Кушать — это хорошо!

Алый сдержал слово. Больше никаких нападок на мою фирму не было. Я бы даже сказал, что произошедшее пошло нам на пользу, хоть и звучит это немного неправильно. После случившегося с нами стали чаще сотрудничать кланы. Оценили, так сказать, как справился с проблемной ситуацией новый владелец. Не сбежал, не бросил бизнес, а решил проблему. Пусть истинный способ решения никому был не известен, но это и не важно. Так что кое-какую репутацию я всё же наработал себе.

И вправду, после этого работать стало немного проще. Я и раньше не особо жаловался потоку клиентов, а сейчас их стало ещё больше. Даже немного перебор. Хорошо хоть я вовремя подсуетился с наёмом новых людей. Правда, уверен, среди них полно шпионов от других фирм или кланов. Но тут ничего не поделаешь. Это неизбежно. Я даже в старых работниках не до конца уверен. Их могли и подкупить. Клятва клятвой, но и она не панацея.

Шоколад тем временем продавался превосходно. Очереди уже стали такими большими, что в них приходилось записываться за недели вперёд. Тому поспособствовал королевский бал. Как я и ожидал. Такое не могли не заметить. Особенно, учитывая, как виновница торжества с радостью уплетала это лакомство. Ну а если уж королевская семья оценила, то и остальным не зазорно попробовать. Более того, наш магазин стал официальным поставщиком шоколада для королевского двора. Но тут меня могут и подвинуть со временем. Как только смогут добыть нужные бобы, да подобрать рецепт… уверен, конкурентов будет огромное количество. Именно поэтому я был нацелен на максимальное качество, а не количество. И всё же производство пришлось расширять. Того, что мы делали, и вправду было слишком мало. Дефицит — это хорошо, но в определённых пределах.

Совместный бизнес с Малусом шёл ещё лучше. Товары от Витра? Шоколад? Хах. Всё это меркло перед азартом людей. И чем больше аристократов мой партнёр заманивал к себе, тем выше была прибыль. Пришлось даже открыть ещё пару подобных заведений. Правда, уже для людей попроще. Самые богатые и именитые остались тут. Идея с закрытым клубом была превосходная. Народ был рад спустить свои деньги в подобном месте среди людей своего статуса. Попасть сюда стало практически невозможно, что только подстёгивало интерес. В общем, я действительно стал опасаться, не решит ли Малус прикончить меня. Уж слишком большие деньги пошли с этого направления. Но он почему-то ничего не предпринимал. Такой честный? Ха-ха. Нет уж. Скорее, оценил идеи, которые я ему время от времени подкидывал. В это я поверю больше.

Вот и получалось, что всё шло слишком хорошо. Да, были небольшие падения, но это всё же не то. Пару раз нам ощутимо дали по носам, когда попытались заплыть в уже занятую нишу. Но ничего действительно серьёзного, простые предупреждения. А в целом: наступила белая полоса. Как долго она продлится? Я не знаю. Хотелось бы вечно, но понимаю, что это невозможно. Рано или поздно, но проблемы появятся вновь. А уж что случится через год, когда я окончательно откажу Алому… Даже думать не хочу. Именно поэтому уже сейчас я начал готовиться к подобному варианту развития событий. В основном делал заначки, да усиливал охрану. Причём предпочтение отдавал магам. Пусть они слабы и немногочисленны, но маги — это сила, с которой стоит считаться.

Если в столице многочисленная охрана не то чтобы особо нужна. Всё же в магазине шоколада аристократы сами осадят кого хочешь. Никто даже не смел лезть вперёд своей очереди. Да, там стояли в основном слуги, но вот чьи слуги…

С охраной офиса, складов и других наших помещений и того проще. Ну какой дурак решит на них напасть или, упаси боги, ограбить, когда у меня партнёрство с главой всей преступности столицы? Вот то-то и оно. Самоубийц не было. Разве что несколько залётных, но с ними проблема решилась быстро и кардинально.

Основная масса охраны шла на внешние торговые маршруты. Вот уж где нападения почти не останавливались. Желающих поживиться моим богатством было огромное море. И если одни бесследно исчезали, то на их место вскоре приходили другие. И это только обычные разбойники. Про попытки других аристократов я даже не говорю. Там всё было намного проблемнее, но решаемо. Основной маршрут к Витра уже почти полностью стал безопасным. А остальные не настолько ценны. Разве что Южный. Перехватить заготовки под шоколад пытались многие. А учитывая длину пути, это сделать было куда проще. Именно туда и уходила большая часть охраны. Дошло до того, что это уже была маленькая армия, а не охрана каравана. По крайней мере, так выглядело со стороны.

Последнему особо рад был Сигурд. Да, он продолжил, так сказать, подрабатывать на меня. Нравилось ему путешествовать в неизведанные места. Да ещё и в качестве заместителя командира охраны. Ну какой мальчишка не мечтает представить себя полководцем, ведущим своих воинов в бой? А Магнус, в первую очередь, был ещё подростком. Да, на первый взгляд, об этом здоровяке так не скажешь. Вот только я говорю про факты, а не впечатления. Хоть от денег он и не отказывался, но интересовали его, в первую очередь, путешествия и битвы, и лишь потом всё остальное. Ну а я не стал мешать ему исполнять свою мечту. Тем более, лишним маг его ранга точно не будет.

Так и убегало время. Лето пролетело незаметно. Вот уже оставались последние дни до возвращения на учёбу. Был ли я рад этому? Наверное, больше да, чем нет. Всё же знания я ценю больше, чем золото.

А в данный момент я сидел в подвале офиса. Да-да, именно в подвале. А всё дело в том, что пора было перенести большую часть заработанного в банк. А для этого надо для начала сосчитать всё, что у нас тут скопилось. И считать было что. Золотые монеты были просто свалены разными кучками на полу. М-да… Надо будет выписать оздоровительный пендель тем, кто отвечает за это хранилище. Это ж надо так хранить золото. Никакого учёта. Специально, что ли? Чтобы воровать было проще. Возможно. Но записи тут всё же были. И теперь пора их сверить. Ну а коли будет недостача… Хах. Мой рот самопроизвольно разошёлся в предвкушающем оскале.