— Ох, слышала, бабка? Нас ещё помнят. А я уже думал, забыли все. А Архимаги уже нынче не котируются. Слабые мы, понимаешь? — с ехидной ухмылкой хохотнул старик.

— Да-да, слабые, да немощные. Слышишь, как у меня спина хрустит от немощности? Но что поделаешь, наша эпоха и вправду ушла. Но кое-какие силы у нас всё же остались. И так уж получилось, что эта академия стала нашим домом. Как и все её ученики нашими внуками. И негоже бросать внучат в беде. Так что, паренёк, лучше отступи. Целее будешь.

Я же тем временем немного офигевал. Бессмертные… Пусть бывшие, но всё равно. То-то эти старики вызывали у меня подозрение. А я ещё удивлялся, что на таких местах забыли Архимаги. Хах… И ведь никто не в курсе. Я ни разу не слышал даже слуха об их истинной личности. И что это за тварь такая была, из-за которой двум (!) Бессмертным пришлось пожертвовать большей частью своих сил. Надо будет поискать среди учебников истории. Наверняка какие-то записи должны были остаться, просто я до них ещё не дошёл.

Вот только, несмотря на это, не уверен, что они смогут справиться с Алым. Да, всего на ранг ниже его, но ранг есть ранг. Возможно, их знания и опыт помогут. Наверняка. Вот только и физически они уже начали сдавать. Это тоже внесёт свою лепту. Так что никаких гарантий. И это ещё надо учитывать, что сражаться он будет не один. Есть и другие Архимаги в его окружении. Как же проблемно.

В этот момент я краем глаза заметил какое-то движение рядом. Кинжал был выхвачен моментально, чтобы через секунду вернуться на своё место. Это оказалась просто Сая. Всё же нашла меня. Даже не знаю, рад я этому или нет.

Девушка вопросительно кивнула на толпу людей возле разрушенных ворот. Её вопрос был понятен. Вмешиваемся или нет? Вот только ответ я дать пока не мог. Так что просто отрицательно качнул головой. Пока рано. Посмотрим, что случится дальше.

Кстати, я тут был явно не один, кто наблюдал за происходящим. Было заметно нескольких студентов, выглядывающих из окон. Видимо, не мне одному стало любопытно посмотреть на причину тревоги. Но был и ещё один наблюдатель. Небольшая фигурка, расположившаяся на крыше самого высокого здания в академии. И в то же время самого удалённого. Вот только я был абсолютно уверен, что она оттуда всё отлично видит и слышит. Разумеется, это была Шия. Ну а кто ещё? И она просто наблюдала, не собираясь вмешиваться. Уверен, меня она тоже заметила. Вот только чего она от меня ждёт? Чтобы я вмешался или нет? Или ей вообще это не важно? И должен ли я оправдывать ожидания учителя? Зная её — точно нет! Пусть она и хитрая особа, себе на уме, вот только Шия никогда не требовала у меня подчиняться её желаниям. Ну, за исключением желания сладостей… Кхм, но мы не об этом. Она давала мне свободу выбора. Да, иногда направляла, но даже в этих случаях я спокойно мог отказать. Просто не было смысла в этом. И вот сейчас мне вновь надо сделать выбор, вот только без каких-либо указаний со стороны. Это будет лишь моё решение и больше ничьё. И оба варианта несли как плюсы, так и минусы. Честно говоря, вариант с победой Алого мог быть для меня даже более полезным в практическом плане. Я бы мог стать очень влиятельным и богатым человеком в королевстве. Да, мог бы… Осталось только заплатить свою цену.

Впрочем, кого я обманываю? Я ведь уже всё давно для себя решил. Осталось только дождаться подходящего момента.

Ещё совсем немного, и искра бойни вспыхнет между этими людьми. А ректора, что смог бы это остановить, всё нет и нет. Куда запропастился этот демонов старик? Ещё немного, и тут прольётся кровь. Слишком уж напряжены люди. С обеих сторон маги уже начали готовить свои заклинания. Кто-то зажигал над собой огненный шар, другие уже облачились в броню из камня, у третьих на руках выросли лезвия из воды или ветра. Вариантов была масса. И почти все они были нацелены лишь на то, чтобы убить своего врага.

— Вижу, что говорить что-то уже бесполезно. А ваш ректор так и не явился. Не ожидал от него такой трусости, — нахмурился Алый, выпуская хлысты из крови на своих руках. — Но это ваш выбор. И я буду чтить. Так что просто умрите.

Именно эти слова ознаменовали начало битвы. Заклинания были выпущены на свободу…

И грянул гром… Хотел бы я так сказать. Вот только то, что творилось на площади, было намного хуже обычного “грома”. Огонь, вода, земля, кровь. Всё смешалось в этой схватке. Стихии мелькали, переплетаясь друг с другом, создавая невероятно сильные и необычные комбинации. Красиво… И настолько же смертоносно. Мне до такой силы ещё расти и расти. Ещё недавно казалось, что разрыв в рангах у нас не настолько большой, но теперь понимаю, насколько ошибся. Опыт. Он ничуть не менее важен.

Особенно красиво работали профессора Кроу и Пи. Было что-то волшебное в этой розовой волне огня, внутри которой сверкала молния. Могущество стихий и в то же время… Розовый огонь… ну вы понимаете. Это было слишком для моего неокрепшего разума. Такая, казалось бы, милая вещь оказывалась столь смертоносной. Вид заживо сгорающего в таком огне человека здорово отрезвлял. Но разумеется, это был не Алый, а какой-то из мелких его прихвостней.

Вообще, эта короткая битва была настоящим кладезем знаний. Я мог увидеть множество заклинаний разных стихий. Некоторые способы их применений воистину впечатляли. Как жаль, что у меня не восемь глаз. Иначе уследить за всем этим просто невозможно. Но даже так, оно того стоило.

Против самого зачинщика беспорядков выступали два пенсионера, что неплохо его гоняли. Земля в защите, огонь в атаке. Даже более сильные заклинания не помогали Алому одержать победу. Он тоже мог лишь защищаться, изредка атакуя. А уж когда эти старики начинали комбинировать стихии… В общем, хорошо, что я сейчас здесь, вдалеке и на возвышенности. Вот честное слово, мне совсем не хочется оказаться там, перед волной, состоящей из настоящей магмы. Вот и одному магу крови тоже не захотелось. Даже учитывая его силу, защититься кровью от такой атаки… сложновато. Так что он банально схватил какого-то мага рядом с ним и закрылся его телом, швырнув вперёд навстречу волне. Сам в то же время банально отскочил в сторону.

— А вот это было опасно, — хохотнул Алый, весело оскалившись. — Впрочем, чего ещё было от вас ожидать. Воистину герои.

— Хо-хо-хо, — притворно прикрыла рот старушка. — Неужели нас признали. Какая честь, какая честь… Ну так может сдашься тогда? Это, знаешь ли, напряжно, сражаться с тобой. Бедная моя спина.

— Вы сильны, не могу это не признать. Но ваше время прошло. Пора уступать место молодым! — рыкнул он.

В тот же миг сотни мелких игл из крови рванули к своим целям. Даже каменная стена не смогла сдержать их. Иглы проходили сквозь неё как горячий нож сквозь масло. Казалось, всё, конец… Если бы не ещё одна стена, в этот раз огненная. Её преодолеть уже не удалось.

— Ты чего это, старик? Совсем расслабился? — эта милая старушка зарядила хороший такой подзатыльник своему товарищу.

— Тц, старая, чего творишь? Не отвлекайся. Всё было бы в порядке. Вторую стену успел бы поставить. Просто хотел его удивить. Да и тебе время выделить. Видишь, как зажглись у паренька глаза в надежде, что всё закончилось. Эх, какая же нынче самоуверенная молодёжь.

С этими словами он просто махнул рукой вперёд, и стоявшая до этого монолитно стена мигом раскололась, и все эти осколки разом полетели во врага.

И он оказался прав. Лицо Алого в этот момент надо было видеть. Какое-то детское разочарование от того, что его атака не сработала. Тут уже ему пришлось активно защищаться. Купол крови хорошо с этим справлялся. А вот тем, кто сражался позади своего лидера, не повезло. Парочке магов не поздоровилось. Один не успел уклониться, и ему раздробило ногу. Второй же… мир его праху. Стоял прямо на траектории удара. Ещё и отвлёкся на что-то, не успев даже выставить щит. Как хорошо, что я не ел с утра, а то пришлось бы распрощаться с завтраком. Зрелище получилось крайне неприятное. Надо запомнить, что маги земли могут устроить и такую подлянку.