— Успокойся, — фыркнул я, не выдавая даже единым мускулом свои мысли. — Давай всё же соблюдать некоторые рамки приличия. К тому же, кто сказал, что твоей работой будет именно защита? Я ещё проверю тебя. Возможно, ты куда лучше покажешь себя в какой-то иной отрасли. У меня есть много работы.

— Как скажешь, — довольно улыбнулась она, не сдержав свои эмоции.

— Только не мечтай, что я допущу тебя до беспрепятственного доступа к шоколаду! — хохотнул я, двинувшись к выходу из парка.

— Эй, так нечестно! — недовольно сжала кулачки она и побежала за мной. — А ну, быстро передумай!

На следующее утро начались странные шевеления в общежитии. Народ был излишне возбуждён, стараясь побыстрее покинуть помещение. И я сильно сомневаюсь, что они так сильно хотели побыстрее оказаться на учёбе…

— Эй, что случилось? — перехватил я одного из пробегающих мимо первокурсников.

— Э-э-э, — замялся он, но, увидев невыспавшуюся морду Сига, мигом начал говорить. — Я… я точно сам не знаю. Говорят, на главной площади ректор должен выступить. Скажет о чём-то важном.

— Тц, беги давай, — скривился я, разжимая руку, и, развернувшись к товарищам, продолжил. — Давайте поспешим. Не знаю, что там происходит, но это может быть интересно. Тьфу. Уже как Укун заговорил. Ладно, всё равно стоит поспешить.

— Я ни о чём таком не слышал. Видимо, это что-то срочное, — почесал затылок Альберт. — Но ты прав. Давайте быстрее, а то ещё пропустим что важное.

Толпа на площади и вправду собралась большая. Пожалуй, даже больше, чем в прошлый раз, когда было объявлено о Гробнице. И тем интереснее было, что же происходит. Попытки перехватить ещё парочку студентов ничего не дали. Никто не был в курсе о причинах выступления ректора, но в то же время все считали это чем-то важным. Странно. К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре появился и сам ректор.

— Кхм, господа учащиеся, сколько же вас здесь? Поди, все собрались. А я ведь всего час назад объявил про речь. Да ещё и с утра пораньше. Быстро вы. Впрочем, учитывая повод, оно и понятно. Сам был в… кхм… шоке, — прокашлялся старичок. — Впрочем, с этой “причиной” по-другому и не бывает. В общем, не буду больше тянуть. Позвольте представить вам нашего нового преподавателя, что изъявила желание помочь молодому поколению. Бессмертная Шия Витра.

Когда во вспышке появилась давно знакомая мне фигура, наступила гробовая тишина. Никто не мог выдавить из себя ни слова. Да что тут говорить, некоторые даже забыли, как дышать. Продолжалось это всего минуту, а потом людей прорвало. Шум и гам заполонили площадь. Народ старался осознать и обсудить услышанное имя.

— Кхм, — прокашлялся один тоненький девичий голос, и тут же вновь воцарилась абсолютная тишина. — Мне тут вдруг стало интересно посмотреть на молодое поколение нашей страны. Так что какое-то время я проведу здесь. Может даже чему-то научу вас. Посмотрим. Возможно, это будет интересно. Надеюсь, вы не разочаруете меня.

Девушка мило улыбнулась. Вот только я слишком хорошо её знаю. Чтобы Шия и вдруг захотела кого-то учить? Хах, бред! Нет, тут дело в чём-то другом. Поди, спор проиграла или нечто подобное. Иначе она бы и носа из замка не высунула.

И да, пришедшее на днях письмо было от неё. Я ждал чего угодно после того единственного слова, но уж точно не такого! Вот… Витра. Всегда умудряется меня удивлять, даже когда, казалось бы, я начинал предугадывать её действия.

Девушка тут же исчезла в телепорте, а народ вновь прорвало. Вот только теперь уже не существовало силы, что способна была их остановить. Да что тут говорить, если даже присутствующие преподаватели ничуть не уступали в этом студентам. Новость была по-настоящему разрывной. Первый урок начался сегодня с жутким опозданием, и профессор даже ничего не сказала. Да она сама опоздала. М-да… что же будет дальше.

Спустя пару часов поступила новая информация. Витра решила, когда проведёт первый урок. И он будет уже сегодня. После всех занятий. У нашего класса! Хах, стоит ли говорить, что, несмотря на то, что этот урок был не обязательным, явились все. Более того, нам пришлось выталкивать наружу другие классы, что стремились занять наши места. В этой борьбе наша группа действовала воистину дружно. Когда появляется внешний враг, все внутренние обиды мигом отходят на второй план.

И вот, время настало. Дверь была крепко-накрепко заперта и усилена максимальным количеством заклинаний. Вот только мы ничуть не сомневались, что Витра всё равно сможет попасть в кабинет.

Прошло пять минут с начала звонка… десять… пятнадцать… Никто даже и не думал вставать со своих мест. И вот, наконец, спустя двадцать минут оно свершилось. Вспышка, и учитель оказывается на своём законном месте. И, даже не извинившись, начинает.

— Думаю, вы и сами понимаете, что учить вас каким-нибудь своим заклинаниям я не собираюсь. Более того, какого-то определённого предмета у меня просто не будет. Я буду рассказывать только о том, что сама захочу. Интересно это вам или нет, мне всё равно. Но в то же время я никого не держу. Если кому не интересно, может покинуть помещение, — она обвела взглядом даже не дрогнувший зал. — Что ж, я этого и ждала. Тогда начнём. Пожалуй, стоит вам немного рассказать про ранги. Да, именно про них. Как вы думаете, что такое ранг? Вот ты, отвечай.

— Это показатель силы мага, — тут же вскочил парень, на которого указала Бессмертная.

— Банально. Да, оно в какой-то мере так и есть. Вот только это не совсем так. На самом деле ранг — есть ни что иное, как показатель раскрытого потенциала мага. Благодаря вашему далёкому предку в ваших телах заложен огромный потенциал, который может как раскрыться, так и нет. Рангами всего лишь определяют, насколько сильно вы раскрыли этот потенциал. Теоретически, любой из вас может стать Бессмертным. Практически же, мало у кого это получается. А вот выше Бессмертного уже ничего не могу обещать, думаю, вы сами понимаете почему. Всем понятно?

— Эм… профессор, — решил всё же задать вопрос какой-то рисковый парень. — Но ведь не все предки могли быть Бессмертными. Да и что с теми, в чьих жилах не течёт эта кровь? Есть ведь и те, кто стали магами не благодаря предкам.

— Это ты верно подметил. Молодец, — ухмыльнулась Шия. — Что касаемо предков. Так ведь никто не говорил, что у вашего основателя рода не было своих предков. Хах. А уж если проследить, откуда вообще взялись все эти существа… В общем, примите как данность. А вот с людьми, ставшими магами более нестандартным путём, всё и вправду куда интереснее. Часть из них просто на самом деле не знает своего настоящего прародителя. Но другая часть и вправду смогла обрести магию от самой природы. Но делает ли это их слабее? Возможно, но в то же время предоставляет им иные перспективы. Так или иначе, в каждом теле заложен потенциал. Да, некоторые развиваются быстрее, другие медленнее, но потенциал всё равно есть. На самом деле те, кто получил силу от самой стихии, могут стать даже сильнее. Впрочем, это не так важно. Шанс у них есть, но смогут ли они им воспользоваться… совсем иной вопрос.

Бессмертная обвела взглядом зал, внимательно осмотрев каждого ученика, и лишь затем продолжила.

— Но само происхождение вашей силы не так уж важно. Источники могут быть разные, но если вы не сможете раскрыть свои силы, то знать их источник просто бесполезно. И вот тут всё становится уже куда более интересно. Возможно, кто-то это уже знает, а кто-то нет. Но если первые ранги вполне возможно открыть с помощью банальных тренировок, то потом всё становится куда сложнее. Нет, если потратить несколько сотен лет на это, то помогут даже тренировки. Вот только есть ли у вас на это время, если вы не Бессмертный? Думаю, ответ очевиден. Так вот, после определённого предела человеку обязательно нужен практический опыт. Более того, нужна реальная опасность, чтобы магия сама пробудилась, спасая вас от гибели. Чем чаще вы оказываетесь на пороге жизни и смерти, тем быстрее прогрессируете. И именно поэтому большинство из вас отправилось в эту академию. И именно потому вас отпускали в смертельно опасную Гробницу. И в охотничьих зонах особо не страхуют. Все ваши родители понимают, что без этого вы не сможете прогрессировать. И да, если ваши родители отправят вас куда-нибудь в опасное место, но будут незримо наблюдать, то ничего не сработает. Подсознание интуитивно чувствует отголоски знакомой магии и считает, что вы в безопасности. Здесь же, в академии, вы тоже рискуете, но всё же не столь сильно. А плюс к этому добавляется соперничество и желание стать лучше. Это тоже имеет свой эффект. В общем, вы и сами всё поняли.