Ладно, маги не такие бедные люди в большинстве своём, и у них есть качественные пространственные кольца. Не будем учитывать данный момент. Даже если не магические штучки, то продовольствие ведь можно спокойно перемещать в простейшем кольце. И это действительно так. Вот только тут вступает в дело телепортация. Ну не будет маг, овладевший этой магией, заниматься закупкой продовольствия. Это как минимум нерационально.

Да, можно отправлять кого послабее обычными конными маршрутами. Ну, съездит он в одиночку в другой город, закупится и вернётся. Ещё раз: одинокий маг будет регулярно передвигаться по одному и тому же маршруту… Настоящий подарок для врагов рода.

Ну ладно, раз уж караваны могут охранять маги, то почему бы не отправить нескольких охранять курьера? Да, это возможно. Вот только зачем? Куда проще и дешевле доверить доставку обычным людям. Да, пусть не так быстро, но зато куда дешевле и не нужно рисковать своими людьми.

Если в случае с особо ценным товаром можно и самому отправиться, то вот ради продуктов и другой мелочи никто так заморачиваться просто не будет. Да и зачем ломать то, что работает уже многие сотни лет. Маги не любят перемены. Сказывается их более высокая продолжительность жизни. Большинство из них те ещё консерваторы. И если их предки пользовались услугами торговых караванов, то и они будут. Витра в данном случае исключение. Их примеру никто не спешит следовать.

Ну а как сделать так, чтобы торговый контракт с их кланом достался именно мне, это совсем иной вопрос. Есть у меня несколько планов, в которых есть всё, начиная от дипломатии и вплоть до шантажа. Да, я собираюсь воспользоваться знакомством с главой их клана. А почему бы и нет. Я её хорошо знаю и нашёл то, что будет выгодно как мне, так и ей.

— Да, знаю, что, на первый взгляд, я просто мальчишка, возомнивший о себе невесть что. Возможно, это и вправду так. Или нет. Покажет только время. Но вы поверили мне. Я это ценю и оказанное доверие всегда оправдываю. Просто верьте в меня. Да, звучит слишком глупо, но вы просто попробуйте. Всё равно теперь уже поздно что-то менять. И либо мы станем богатыми, либо умрём. Иного не дано, — посмотрел твёрдо ему прямо в глаза.

— Возможно, вы и правы. Тогда я доверюсь. Пусть это даже будет моим последним решением в жизни. По крайней мере, боги верят в вас. Минимум один бог. Мид бы не одобрил сделку, если бы посчитал её несправедливой. И если он подтвердил, что дело всей моей жизни стоило одну золотую монету, значит, так и есть, и я не пожалею об этом, — не менее твёрдо посмотрел он в мои золотистые глаза, после чего отъехал назад к каравану, занявшись делами.

Я последовал его примеру, приблизившись к ехавшему в арьергарде каравана Сигурду.

— Послания были? — поравнявшись с ним, уточнил я.

— Да, как только ты приказал сменить маршрут, сразу три птички вдруг решили вылететь на север от нашего каравана, — хохотнул он. — Далеко улететь им не удалось.

— Отлично, — оскалился я. — Ты заметил, откуда они вылетели?

— Только примерные повозки. Караван большой, сложно точно сказать, — виновато пожал Сиг плечами.

— Этого достаточно. Шпионы ещё выдадут себя. Надо только подождать. Они видели, что птички сбиты?

— Я постарался сделать это как можно дальше, над лесом, но гарантий дать не могу. Они могли наблюдать за ними всё время, хоть и маловероятно. Увы, дальше никак. И так рисковал упустить цели.

— Нормально, — похлопал его по плечу. — Даже если послание дошло бы до адресата, ничего не поменялось бы. Так мы лишь выиграли немного времени. Уверен, за нами следят. Я прогуляюсь, поищу их. Не теряйте меня.

Я тут же спешился и рванул в сторону, откуда мы пришли. Так будет куда быстрее и незаметнее, чем на лошади. Лишь только молния сверкнула, выдавая меня. Можно было бы пустить на разведку Райто, вот только чувствую, он этому решению не обрадуется. Да и мне самому будет просто быстрее.

Моё “путешествие” оказалось совсем не напрасным. На том самом перекрёстке, где мы повернули, спешившись, стояли трое мужчин, разглядывая землю под ногами. Все они оказались обычными людьми.

— Не, ну это же бред. Им некуда бежать. Это ведь бессмысленно, менять дорогу, всё равно потом свернут на север, — донёсся до меня голос одного из преследователей.

— Так может они решили пойти строго на запад, сменив место назначения, — высказался самый молодой из них.

— Идиот, — тут же прилетел ему подзатыльник. — У них в грузе только зерно. Это точно. А продавать столичное зерно на западе… такого бреда я ещё не слышал. Нет, их новый хозяин — мальчишка, но не настолько же он тупой… Просто решил, что умнее всех и хочет пойти не по главной дороге на север. Других вариантов нет. Надо отправить весточку нашим. Пусть тоже посмеются.

Поняв, что ждать больше нет смысла, я, перестав прятаться за деревьями, просто рванул вперёд. На полной скорости с использованием молнии. Они даже понять ничего не успели, как две головы слетают с плеч, а тот, что постарше, оказывается прижат к земле.

— Сколько ваших людей ждёт в засаде? — не стал церемониться я, пропустив через него лёгкий заряд молнии, а второй рукой приставив к его глазу кинжал.

— Около пятидесяти. Ещё двое магов. Ранги их неизвестны, — лишь тяжело сглотнув, тут же стал всё рассказывать мужик. — Я лишь наёмник, ничего не имею против вас. Нас отправили проследить и только.

Он пел, словно соловей, рассказывая всё, что знал. Мужик бывалый и понимал, что скрывать смысла нет. Он действительно лишь наёмник, и жизнь куда важнее, чем тайна нанимателя. Да, знал мужик совсем немного, но всё же была и полезная информация. Кроме численности, он рассказал, что солдаты были простыми наёмниками, которым заплатили двойную ставку за срочность. Маги же… их прислал наниматель, так что о них он ничего не знал. Про заказчика тоже не был в курсе. Его личность ведал только командир отряда, что и принимал заказ.

Поняв, что большего добиться от наёмника не получится, я пробил кинжалом его череп, моментально умерщвляя. Ну а тела перетащил в лес, подальше от дороги. Свидетели и тем более потенциальные мстители мне были не нужны. А судя по тому, что молодой был чертами лица похож на старшего, такое вполне возможно.

Похоже, они тоже не успели передать послание. Что ж, тем лучше. Будет ещё немного времени. Ну и заодно измотаю противников. Пусть ищут. Жаль только следы каравана скрыть не получится, ну никак. Слишком большое расстояние и слишком много следов.

Можно было бы, конечно, пойти и попытаться убить всех наёмников. Против обычных людей проблем не будет. Вот только маги всё портили. Тем более, маги неизвестной силы. Нет, в одиночку как-то не хочется с ними связываться, хоть и сомневаюсь, что они так уж сильны. Я плачу охране каравана теперь уже из собственного кармана, так что пусть они и занимаются своей работой.

Попытаться выяснить силы магов тоже пока не лучшая идея. Они расположились не близко, так что только потеряю время. Нет уж, стоит вернуться к своему каравану. А то кто знает, может существовать и вторая группа желающих напасть. Нет уж, лучше не рисковать и не оставлять их надолго одних.

Я уже сделал более чем достаточно. На пути к цели вряд ли на нас нападут. Они просто не ожидали такой смены маршрута и никак не успеют нас перегнать, чтобы устроить засаду. А вот на обратном пути… Без вариантов. Уверен, что сражение неизбежно. Тут нам некуда сворачивать. Другого пути, кроме как назад в столицу, просто нет. Правда, они могут выставить дозоры на нескольких дорогах, ведущих в столицу. Но тем лучше, значит, меньше врагов будет у нас. Всегда удобнее уничтожать разрозненные силы противников.

Я не зря бросил тела в лесу, а не забрал с собой. Их обязательно обнаружат. Не сразу, но всё же найдут. И поймут, что в дозоры надо отправлять сильно больше трёх человек. Скорее всего отправят десяток на каждую дорогу. Это уже очень даже неплохо. У нас охрана не столь многочисленна. Всего около тридцати человек, если считать караванщиков, что возьмут в руки мечи и копья. Этого хватит.