– Ладно, но я не понимаю, чего ты всполошился из-за каких-то дейгарских волос.

– Холдейских.

– Ну и пусть себе женятся, для здоровья…

– Да ты что?! Девчонка же только в университет поступила, ей учиться надо, грызть гранит науки, а не разных усатых ублажать.

– У-у, а я-то испугался, что ты на почве ревности свихнулся и в каждом пушистом локоне тебе мерещится Мирочка… Да брось! Это же КА. Какое, к тарантулу, замужество?

Дор глубоко вздохнул и хотел ему ответить, но их увлекательную беседу прервали. В лабораторию заглянул поникший Кабук.

Черт-черт! Придурок дейгарец не закрыл дверь.

– Что такое, шкипер? – прикинулся чайником Гон, запоздало сообразив, что надо было сперва запереться, а потом накидываться на брата.

Поздно!

– Ничего, док-док… Не получается ничего! – в голосе Вилиама сквозило отчаяние, и он стыдился поднять глаза. – И слезы не помогли. Джина утверждает – с ней все в порядке… Это так?

– Так-так… Иди сюда! – сжалились над ним доктора.

После пятиминутного осмотра Дор заявил:

– Не вижу никаких физиологических отклонений.

– И анатомических, – добавил Гон. – Здоров, как булфергский бык.

– То есть лекарства нет? – грустно уточнил Кабук.

– Я же говорил, – раздраженно заметил Дор, – лучшее лекарство – это время.

– А еще толчок, – вмешался Гон.

– Какой толчок? – вытаращился на него Вилиам.

– Время покажет! – воскликнули близнецы. – А для ускорения сходи-ка ты к психологу.

Они в четыре руки вытолкали шкипера из лаборатории и заперлись на замок.

– Вот теперь можно и поспать!

И тут у обоих завибрировали комьюните – синяя точка.

– О нет, только не это! Капитан…

Сразу после посещения госпиталя у Кортеса не получилось разрулить ситуацию с отрезанием волос. С ним по комьюните связался Сэм и попросил срочно явиться в казармы. Рувов собирал Харлад. Оказывается, ночью КА изменил курс, и теперь они двигались в Q-пространстве навстречу очередной таинственной цели и для важной миссии. То есть миссия прилагалась. Как всегда. Сэм в подробности не вдавался, сказал, мол, Харлад проинструктирует на месте. И прочие дела пришлось отложить.

Зато у Кортеса появилось время подумать, пока он летел по коммуникационному колодцу и бежал по коридору. Оставалось загадкой, почему на месте Миры очутилась Арисса… Может, девушки так пошутили? Ничего себе шуточки! И вовсе не в духе Миры, насколько он успел ее изучить. А явно какое-то недоразумение, и, естественно, Кортес намеревался его разрешить, а не бросаться в пучину мнимого брака. Почему мнимого? Так ведь нож принадлежал семье Варгес, а не Нуили или как их там… Тут и развода не понадобится. Аннулировать ритуал по закону, и дело с концом. Первым порывом Кортеса было кинуться к корабельному юристу, прихватив по пути двух свидетелей и документ, который он уже спрятал в своем шкафчике. Однако разведчик вспомнил, что на борту находится законный представитель семьи Варгес – Торрес, как мужчина и старший брат он в отсутствие родителей мог засвидетельствовать свои права на нож и поддержать притязания Кортеса. А посему… Не стоило торопиться. А получше все обдумать и…

Казармы встретили дейгарца рабочей суетой. И первым ему на дороге попался Гай.

– Хар-Харыч уже в ангаре, – сообщил парнишка и с восторгом добавил: – Приказано готовить кар-шприхтен к вылету!

Юный рувовец так и сиял в предвкушении подвигов, а Кортес лишь печально усмехнулся в усы. «Наивный желторотый птенец».

– Ну так вперед! – подбодрил его Кортес. – А не боишься?

В ответ Гай неопределенно мотнул головой. Он ведь пока не знал, что их ждет.

– Куда на этот раз? – поинтересовался Кортес на ходу.

– Неизвестно. Объявят перед стартом.

Наутро разговор с Мирой стал для Ариссы жизненно необходим! И ей снова пришлось нацепить на себя шапочку. Хотя волосы и вернули свой естественный цвет, но с одной стороны существенно поредели. Холдеянка в зеркало боялась на себя смотреть, с дрожью вспоминая злополучное свидание. Видимо, судьба у нее такая: вечные неудачи в личной жизни и проблемы с внешностью. Никакая психотерапия не поможет! Остается рассчитывать только на дружеское участие… или совет. Может, подруга ей объяснит, что произошло и что теперь делать. Арисса страшилась идиотских ситуаций, но постоянно в них попадала, а с КА вдобавок ей деваться некуда, поэтому лучше со всем разобраться сейчас, а не ждать с ужасом неизвестно чего.

Арисса еле досидела до конца пары у Суири и отправила Мире сообщение. Встретились девушки возле информатория.

– Пойдем со мной! – холдеянка утянула подругу в один из отсеков для самоподготовки, которые в это время обычно пустовали.

– Куда? – с любопытством поинтересовалась Мира.

– Поговорить надо.

– О чем?

– Вот, садись, – Арисса чуть ли не насильно усадила дейгарку на широкую скамейку, сама плюхнулась рядом и заявила: – У меня проблемы.

– Что случилось? – озадачилась Мира.

– Вчера… Только не злись на меня, пожалуйста, я, правда, хотела как лучше, – тут Арисса не стала уточнять, что пыталась сделать лучше себе, – но получилась ерунда какая-то. А потом все еще и усложнилось!

– Ничего не понимаю… Объясни толком.

– Да что тут объяснять!? Я ему хотела все рассказать, а он… В общем, вот! – холдеянка стащила с головы шапочку и тряхнула светлыми волосами.

– Что вот? – Мира недоумевала.

– Да посмотри ты повнимательнее! Я же теперь уродина! Стричься придется…

Тут она созналась как на духу, что красила волосы, и во всех прочих грехах… В смысле в своей симпатии к Джону.

– Что мне делать-то? – Арисса разрыдалась.

– Тише, тише, успокойся, – Мира обняла подругу и прижала к себе. – Ты чего? Почему уродина? Ты очень красивая!

– Да, только ему все равно! Но я бы даже это поняла… Сказал бы мне об этом в конце концов! Но так-то зачем?

– Рисса, ну что случилось-то?

– Мир, – холдеянка отстранилась, – вчера вечером я пошла в оранжерею к Джону. Думала, скажу ему, что ты не придешь. Села подождать его там, на диван…

– И?

– И дождалась…

– Ну и хорошо, – пожала плечами Мира. – Ты ему сказала, что я не приду?

– Не успела.

– Почему?

– Потому что сначала он был не один, а потом… Потом я убежала.

– Зачем?

– Потому что он меня обстриг! – Арисса ухватила рукой короткие пряди с левой стороны лица и показала Мире. – Видишь что!

– Обстриг?.. Как? Ножницами?

– Да нет! Кинжалом каким-то. Я и рассмотреть ничего не успела… Они сначала втроем что-то у меня спросили, я ответила… А потом… потом… Мира-а! Что мне делать? – девушка снова расплакалась и уткнулась носом в плечо подруги.

Пару минут Мира машинально гладила Ариссу по плечам и думала. Значит, тогда в госпитале ей не померещилось, и это правда… Кортес отрезал у Ариссы прядь волос ритуальным ножом в присутствии свидетелей. В ее реальности это могло значить только одно.

– А что ты им ответила?

– Мне какой-то вопрос задали, а я его даже не поняла… Он, наверное, по-дейгарски спросил.

– А ты сказала «да»?

– Угу.

– Ну, если «угу», то… Поздравляю, подруга! Ты теперь замужем.

– Мирочка, ну прости меня, пожалуйста! Я не хотела! Не планировала! Но разве бывает так просто? Отрезал волосы, и хоп – жена!

Последние полчаса Ариссу было не унять, она то говорила без умолку, то снова принималась плакать, мучимая одновременно и чувством вины перед подругой, и осознанием того, что вчерашнее происшествие имеет куда более серьезные последствия, нежели проблемы с прической.

Холдеянка, несмотря на традиционное воспитание, в своих мечтах о замужестве даже не помышляла о таком. А уж о том, чтобы украсть жениха у подруги… Тарантул ее укуси за подобное святотатство!

Арисса слышала историю дейгарки с неудавшейся свадьбой. Знала, что Миру ищет жених, но в суете учебы и прочих обязанностей это уже подзабылось. А тут оказывается, что таинственный дейгарский жених все время служил вместе с ними в одном руве, а теперь еще и вознамерился реализовать свои права. И, как назло, именно в этот момент ему под руку попалась Арисса!