Помимо прочего, капитану не давали покоя мысли об оружии. Другом оружии против тэйев. И раз Тезерион так всполошился… Возможно, более эффективном. Не то чтобы Шадор мечтал завладеть им, но идея навсегда избавить галактику от левиафанов прочно засела у него в голове. С другой стороны, он не представлял, что это за оружие, но понимал, кто такие тэйары. И недавние события показали, что даже КА против них не панацея, но у Шадора появилась уверенность, что силу космического врага реально обратить себе на пользу… Не то чтобы он хотел сделать тэйаров союзниками и, честное слово, считал сие неосуществимым. И вовсе не собирался заводить питомцев в качестве боевых псов. Их же надо кем-то кормить! Но… У него должен быть хоть какой-то козырь против Тезериона на случай, если…

Вот так капитан и бродил часами в одиночестве по кораблю, перебирая в уме различные варианты. Даже хотел связаться с Кассием, чтобы заручиться его мудростью, но отчего-то передумал. Погруженный в невеселые мысли, Шадор рассеянно завернул за угол и едва не налетел на старпома.

– Дану!

– Капитан, – арранец почтительно склонился перед ним, выпрямился и заглянул в глаза. – Вас что-то тревожит? Расскажите мне.

– Ох, Дану… – Рерих внезапно осознал, что сейчас перед ним тот, для кого он при других, неблагоприятных обстоятельствах вполне мог бы стать пищей в желудке у его симбионта-тэя, и потерял самообладание. Ему резко не хватило воздуха, и он привалился спиной к переборке, тяжело дыша. Больно кольнуло в груди, свело судорогой сердечную мышцу, но так же быстро и отпустило… Шадор закрыл глаза, ощущая холод испарины на лбу… Дану неожиданно выругался, подхватил капитана подмышки и, оглядевшись, затащил в ближайшую пустую аудиторию. Там он привел его в чувство, хлопая по щекам.

– Что… Где… – Шадор очнулся, лежа на столе и моментально сел. – Где я? Что со мной?

– Вам стало плохо, капитан, – старпом присел рядом с ним. – Ты боишься меня, Рерих?

– Что за ерунда! – Шадор досадливо отер лоб и одернул китель.

Дану усмехнулся.

– Хотите, убейте меня, кэп. Я сопротивляться не стану.

– Зачем мне тебя убивать? – проворчал капитан немного пристыженно, отряхивая с рукава невидимую пылинку. – Разве что… Отправлю на гауптвахту, за употребление нецензурных выражений на службе. Я и не знал, что ты так умеешь, – с грустной иронией добавил он.

– Ну, что вы, я же теперь в связке с Ромеро, а она специалист не только по оружию. Но речь не о ней или обо мне. Я много дней наблюдаю за тобой, ты сам не свой… Я чувствую, если помнишь. И мне от этого не по себе. Что с тобой? Неужели теперь, когда мы не ночуем в одной каюте, ты пренебрегаешь моими советами?

– Нет, Дану! – вскинулся Шадор. – И мне необходим твой совет.

Он емко, но информативно изложил старпому содержание второго пакета и свои сомнения.

– Тут нечего думать, капитан, – заявил Дану. – Мы обязаны выполнить это задание, как и все остальные. Иначе…

– Я и без тебя знаю!

– Нет, не знаешь. Посмотри на это иначе, Рерих.

– Я смотрел по-всякому. И всякое, что бы я ни предпринял, для КА означает конец.

– Не так, посмотри на это с точки зрения тэя.

– Ах да, ты же ар…

– Дело не в этом. Они боятся нас! Даже после той стычки, – он сказал это без малейшей вины. – А теперь представь, что тэйи боятся не только КА, но и кого-то еще…

– К чему ты клонишь? – что-то он сегодня плохо соображал.

– К тому, что… А не следует ли нам тогда опасаться кого-то вместе с тэями?

– Гм… допустим.

– Так вот. Это еще не все. После битвы с тэйарами для меня кое-что и странно.

– В смысле?

– Тэйары вели себя необычно даже для тэйаров. За всем этим кто-то стоит, – уверенно подытожил Дану.

– Хочешь сказать, что ими кто-то управлял?

– Очевидно.

Шадор вдруг обнаружил, что склонен считать так же. В таких вопросах капитан всегда доверял суждениям ара.

После разговора с Дану капитан снова немного прогулялся и еще раз все обдумал в одиночестве. Вся эта история обернулась для него новыми гранями. Да, однозначно будущие владельцы нового оружия представляют для КА такую же угрозу, как и левиафаны или их невидимый кукловод. Поэтому Рерих более не колебался.

Итак!

Он готов дать ответ Тезериону, но завтра, а сегодня…

К удивлению Шадора, ноги сами принесли его в спортзал. Впрочем, ничего удивительного или случайного, там сейчас как раз тренировались шестеро со своими куками и бригадирами.

– Проверяют, на что способны команды, – пояснил Ка-Дуко, стабильно надзирающий за тренировками. И попутно приветствовал капитана.

– Ну и как они? – поинтересовался тот.

– Наши кадеты продержались целых пятнадцать минут – всемером против одного голыми руками, и это вселяет надежду, – в голосе сержанта прозвучала затаенная гордость. – Все-таки я их обучал.

– Да уж, – согласился Шадор. – По-любому наши куки лучше роботочучел.

– Тренировка окончена! – объявил Ка-Дуко после того, как кадеты и курсанты еще пару раз повалялись на полу в корчах. А на киберах ни синяка!

Все это время капитан наблюдал за шестеркой, как будто что-то прикидывая, и взгляд его то и дело задерживался на кентрийке.

Куки наконец уползли в душ, а Шадор приблизился к невозмутимым кураторам и в упор посмотрел на Энн.

– Ты!

– Я! – отчиталась она.

– Останешься и продолжишь спарринг.

– С кем, капитан? – у нее лишь слегка дернулась правая бровь.

– Со мной.

– Отличный выбор, капитан, – одобрил командир-медианин, – но рекомендую вам надеть доспехи.

Остальные просто стояли и безучастно следили за ними.

– Выберете еще кого-то из нас? – ненавязчиво уточнил медианин.

– Нет. Только ее, – Шадор не сводил с кентрийки глаз, а она в ответ блеснула зрачками и закусила губу, неожиданно, так по-человечески… как раньше.

– Осторожнее, капитан! – к ним уже спешил Ка-Дуко. – Вы уверены?

– Да, – Рерих кивнул. – Она со мной, а прочие – свободны.

– Может, все же доспехи? – намекнул сержант. – Или хотя бы спортивный костюм.

В отличие от капитана, кибер-кураторы были одеты в специальное фибротрико. На Энн оно смотрелось бесподобно, каким-то образом неуловимо подчеркивая и одновременно выгодно скрывая женственные линии. Отчего у капитана сразу не к месту воображение разыгралось.

– Мне и так удобно, – ответил Шадор, с трудом отводя от девушки взгляд. Он снял китель, бросил его на скамью, закатал рукава рубашки и переобулся в спортивные тапочки. – Надо быть готовыми к бою в любой одежде, по ситуации. Например, на мостике, где нет времени переодеться.

– Ну, смотрите, кэп, я предупредил, – пожал плечами Ка-Дуко и увел остальных. Капитан остался наедине с Энн… Чужой ему Энн. Да она никогда и не была его.

– Пойдемте на ринг, капитан, – предложила она.

– Зачем?

– Там мягче падать.

Шадор пригляделся к ней. Сжатые губы, волосы, убранные назад и стянутые резинкой. Ни следа насмешки на тонком, выразительном и красивом лице. Неожиданно таком красивом…

По пути к рингу кентрийка взяла из стойки шест.

– Держите, капитан.

– А тебе?

Вот тогда она усмехнулась мимолетно – краешком рта.

– Мне он ни к чему, а вам пригодится. Чтобы хоть как-то приблизить ваши шансы к моим.

– Незачем, – Шадор вернул шест на место. – Я рассчитываю на рукопашный бой.

– Не будьте так самоуверенны, капитан.

– Просто хочу испытать себя…

«И тебя».

– Оценить свои силы…

«И твои».

– Убедиться, что я в хорошей форме.

– Форма вам не поможет, – бесстрастно заметила она.

– Посмотрим.

Шадор тренировался примерно раз в две восьмидневки. Ка-Дуко ворчал, что надо бы чаще, но у капитана такого громадного крейсера едва ли находилось для этого время. Он и так еле выкраивал его на редкие, но регулярные тренировки. И, признаться, давно не участвовал ни с кем в спарринге, а с женщиной не дрался ни разу. Но Энн была не просто женщиной…