Для начала он попробовал в самоволку, но… Последствия этой пробы ещё долго отдавались ему в пятку. Но боль ерунда! Киберсистема блокировала все его попытки угнать корвет.

Чёртов Тони!

Разведчик попытался вызвать его, безрезультатно, и тайком вернулся в каюту. К счастью, этот пройдоха и кибергений поделился с ним медицинской контрдирективой, чтобы прогуливать занятия.

Лучше бы чего посущественней взломал!

Но искать Колхони следовало в таком месте, где… Кортес не успел открыть люк хозкоридора, как в каюту вломилась Тиранна. И на ней лица не было.

– Джон! – она бросилась к однокукнику, будто узрела в нём своё спасение. – Я не смогла, не смогла улететь, – сбивчиво заговорила она, вцепившись ему в отвороты куртки. – Меня не пропускают… Н-не… но я… Так больно! Я бы вытерпела, но ребёнок…. Он может пострадать! Но Бринэйнн тоже! Я…

Что с ней? Рехнулась?

Кортес в молчании взирал на девушку, пока она не умолкла, обессиленно повиснув на мужчине. Тогда он бережно, как больную, подвёл её к ближайшей койке, усадил, а сам устроился на табурете напротив.

Она что, тоже пыталась сбежать? Куда? Зачем?

– …на Филодорию! – Тиранна вскинула на дейгарца умоляющий взгляд, и вдруг из неё рекой полились слова. Путано, эмоционально. Девушка явно сбрендила. Близнецы, империя, принцы, заговор… Кортес обалдел! В любое другое время он решил бы, что она бредит, но не сейчас. Хотя он не понял, при чём здесь какой-то ребёнок… Ах, её ребёнок! Так она и… Бринэйнн!?

– Я должна остановить его!

«Ни в коем случае!»

Кортес вскочил.

– Нет. Ты должна ему помочь!

– Что? – Тиранна удивлённо воззрилась на него.

– Он, как законный император, способен остановить войну!

– К-какую войну?

– Лери с Дейгаром.

– Но…

– Ты обязана защитить его! – Кортес ещё не забыл политинформацию в разведшколе. – Это твоё предназначение!

– Но…

– Ты же эльскеде!

– Уже нет!

– Так кажется, но надев эту форму, ты по-прежнему преданна ему. Бринэйнну! Ты должна быть при нём!

А ведь и правда.

– Только так ты защитишь его, помогая обрести подлинное величие… Мы полетим вместе.

– Куда?

– На Филодорию. И предотвратим бойню!

Или всё же пойти к капитану, сдаться? И будь, что будет! Нет. Так глупо рассекречиваться нельзя… Что делать?

Звякнул замок люка, и в каюту из хозкоридора ввалился Тони. Да не один. А с красивой девушкой-курсанткой. Но Кортесу некогда было разбираться, что это за девица.

– Где шлялся?!

– Там, где шлялся, меня уж нет.

– Пора сваливать отсюда.

Очень кстати!

– С ней, – Кортес указал на притихшую Тиранну.

– М-мм, – пират навскидку оценил иердийку. – Тем лучше… Тебе не придётся пару себе искать.

– Мы не пара, – нахмурился Кортес.

– Не в том смысле.

– Выражайся яснее.

– Я и пытаюсь…

Вообще-то Джон не рассчитывал, что кто-то упадёт ему на хвост, и вернулся в каюту только за вещичками, которые по-быстрому упрятал в шкафчик после неудавшегося побега. В том числе и комью-рез – устройство по извлечению комьюните. Кстати, весьма компактное, в отличие от громоздкого комью-зера, не больше штопора и схожее с ним по форме. И оно – одно.

Почему эти двое так подозрительно на него смотрят? Надо их отвлечь.

– Что вы тут делаете во время занятий? Что вообще случилось? Я слышал тревогу.

И тут они заговорили разом. Оба! Джон ни черта не понял и выставил ладонь.

– Э-э-э, давайте по очереди! Что? Война Лери с Дейгаром? Наоборот? Дейгар… Эй, помедленнее! Принц в опасности? Бринэйнн принц? Император? Тот, что куратор? Дьявольская каракатица! Вселенская чернота! – далее из него посыпались междометия пополам с ругательствами, сопровождающими каждую реплику однокукников. – Дамы, простите.

– Надо отсюда выбираться, – заключил Кортес.

– Ну, это ясно. А тебе-то зачем?

– Я с Тиранной. То есть… Провожу и вернусь.

– Тогда вам повезло. Идёмте.

Джон развернул на комьюните схему.

– Куда? – спросила Тиранна.

– В транспортный… Ага, вот вы где, птички! И рыбки… Давай сюда руку, – обратился Тони к иердийке. – Левую.

– Зачем?

– Хочешь бежать или нет?

Тиранна протянула ладонь.

Джон совместил киберполя и присвистнул.

– У тебя активирована медицинская контрдиректива?

– Я заходила в госпиталь, – неуверенно припомнила Тиранна. – Наверное, поэтому.

Кортес усмехнулся.

– Умно.

– Конечно, – подхватил Джонни. – Никто туда добровольно не сунется, пока не подопрёт.

Тиранна с Кортесом переглянулись.

– Тогда вперёд! – Тони подтолкнул их к люку.

– В корветную ячейку? – уточнила Тиранна.

– Нет, на предпалубке чересчур многолюдно. И далеко вы на корвете не улетите. Айда в офицерский ангар, умыкнём бригантину.

– Там же охрана, – напомнил дейгарец.

– Где наша не проползала? – подмигнул Джон.

– Понятно, – догадался Кортес.

Так и Тиранна приобщилась к тропам лепреконов, а загадочная курсантка не проронила ни звука, пока они пыхтели, протискиваясь в лазейки, и ползком преодолевали сквозные полости. Покуда не добрались до нужного сектора. И там незнакомка следовала за Колхони тенью.

– Предлагаешь что-нибудь из этого угнать? – Кортес скептически изучал бриг-шхуны и блестящие однопалубники всех мастей. – Как?

Тут никакой сигнализации не нужно. Попробуй коснись хоть одной из них без соответствующего доступа. Так шибанёт! Маму родную забудешь. Он проверял.

– Намереваюсь, – Тони улыбнулся и вошёл в киберсеть через комьюните. – Нет ничего проще. Используем экстренную контрдирективу. Но для этого понадобятся двое…

– Любые? – уточнил Кортес. – Избранные? Как двоичный код?

– Двоичный допуск. По аналогии капитан – старпом, в нашем случае командир и бригадир.

– Видишь их тут? – усомнился Кортес.

– Здесь нет, но… На крейсере полно. Сейчас наложу какие-нибудь подходящие штрих-коды на ваши…

Кортес подозрительно взирал на него.

– Не смотри так, я давно взломал базу индивидуальных оттисков, но до сих пор не представлял, что с ними делать. Теперь знаю.

– Теперь? – Кортес прищурился. – А это с какого момента?

– Примерно час назад…

– То есть… Ты не проверил?

– Вот сейчас и проверим…

Дейгарец пришиб бы проходимца на месте, но пока он никакого дискомфорта не испытывал. А что если у Тони получится?

– Дьявол… – пират усиленно шерстил данные по штрих-кодам. – Своих подставлять нехорошо. К тому же Бринн в отлучке. Сниф… Точно! И его командир, не помню, как звать, подойдут на сто процентов… Опля! Готово. Пробуйте.

– Что?

– Синхронно включите комьюните и совместите ваши ладони.

– Тиранна?

– Да.

– На раз, два… Три!

Секунду ничего не происходило, а затем перед ними возник интерферентный экран с моделями бригантин.

– Выбирай любую.

Кортес подумал и выбрал самую быстроходную по техническим параметрам.

– Отлично! – одобрил Джон, когда стоящая в центре ангара бриг-шхуна подмигнула огнями, подняла металлополог и выпустила трап.

– Действуйте.

Но Тиранна замешкалась.

– Что ещё? – Кортес обернулся к ней.

– Мне бы платье эльскеде… Во дворце – это лучший пропуск.

– Увы, – огорчился Джон.

– И… – девушка колебалась. – Как я смогу его защитить? Без оружия. Надо…

– Точно! – тут Макферсон вспомнил и невероятно расщедрился. Он протянул Тиранне…

Напёрсток?

– Держи.

– Что это?

– Убойное оружие.

Пусть в нём и оставался всего один заряд.

Девушка недоверчиво уставилась на женский предмет рукоделия.

– Надень на указательный палец, – посоветовал Тони.

Кортес пригляделся и поцокал языком.

– Кабретта? Старинное дейгарское оружие! Сто лет такого не видел. Но чтобы кого-нибудь пришить из этой изящной штучки, надо попасть точно в лоб или в глаз. В голову, короче.

– Она не промахнётся, – заметил Джон. Он помнил мишени Тиранны на стрельбище.