– Не видел его с прошлого вечера.

Вчера после ужина Тиранна попыталась связаться с Бринном по комьюните, он не откликнулся. И бригадир напустил туману, мол, «командира вызвал к себе капитан». Всё. Это всё, что он знает. Тогда Тиранна решила подождать куратора возле каюты. Да так и уснула там – на пороге его отсека. Разбудил её Ярим, в три часа ночи, возвращаясь с «дежурства». И она больше не смогла уснуть.

Тиранну одолевали дурные предчувствия.

Неужели Бринэйнн до сих пор у капитана? Не может быть.

Поэтому, когда все строем двинулись к колодцам, ведущим на плац-палубу, Тиранна прыгнула в другой и помчалась в сторону медчасти. Игнорируя покалывание в ухе. Оно усиливалось, но только до госпиталя. Там нивелировались любые предупреждения штрих-кода.

Как она сразу об этом не подумала? То есть почему? Дор-Гону уж наверняка известно, где Бринэйнн. Они же с ним друзья. Но Тиранна зачем-то покорно ждала от него вестей, как… Кто? Эльскеде своего принца? Но она больше не эскорт-девушка, и Бринэйнн не…

Подспудная мысль обожгла в тот момент, когда иердийка влетела в госпиталь. Дор-Гон, к счастью, были у себя и не спали.

«Хоть бы я ошиблась!»

– Бринэйнн здесь?! – Тиранна ворвалась в лабораторию.

– А почему он должен быть здесь? – Дор оторвался от смешивания порций в нужных пропорциях. От недавних шокирующих новостей близнецы начинали квасить с утра. Но кадетка ему-ему помешала.

– Его комьюните не отвечает. Он не на корабле?

Тиранну затрясло. Мигом уловив состояние девушки, доктора встревожились и в четыре руки усадили её на кушетку.

– Тихо-тихо, в твоём положении волноваться нельзя.

– Тогда скажите, где он!

– Не стоит, – Дор предостерегающе глянул на Гона.

– Неизвестность хуже, – возразил тот. – Видишь, как ей плохо. Думаю, пора…

– Я так не думаю!

– Если не скажете, сама узнаю, – пригрозила Тиранна. – Ярим говорил, что Бринн у капитана, я пойду к капитану и спрошу.

– Нет! – в один голос заорали близнецы. – Капитану нельзя!

Этим они только подтвердили её опасения.

– Значит… – прошептала Тиранна. – Он всё-таки улетел… Без меня! – резко оттолкнула близнецов и подскочила. – Мне надо туда! За ним!

– Он не там! – попытался соврать Дон.

– Не лгите мне! – зелёные глаза иердийки в пламени волос сверкали ярче синаптических огней. Док-док грешным делом порадовались, что он-он не тэй-тэй. – Вы не понимаете? Там опасно! Его там… – она всхлипнула и схватилась за горло. – Убьют… если я… не прикрою, я… Почему? Он же обещал!

– Он… – вмешался Гон, но Дор одёрнул его:

– Тиранна, это его проблема, а не твоя – встретиться с братом. Он не хотел впутывать тебя.

– Нет! Тут что-то другое. Он… Так он всё же полетел на Филодорию?

Доктора кивнули вразнобой.

– Один?

– Да-да.

– Он же не знает… там, ничего… Я лечу за ним!

– Ты не сможешь… – слова Гона повисли в воздухе.

Тиранна стремительно удалялась по коридору – обратно к колодцу, ведущему в ангар.

– …улететь.

– Система её не пропустит, – грустно закончил Дор, и близнецы вернулись к прерванному занятию. Однако им снова всё испортили. На этот раз зажужжал комьюните. Шадор!

– И этот, что ли, будет выпытывать, где Бринэйнн? – пробурчал Гон, прежде чем ответить.

– Скажешь ему?

– Ни за что!

«Тоже мне, Рерих – КАшная страшилка!» – одновременно подумали Дор-Гон.

Лихорадило не только куков. В рубке с утра царил кавардак. Гул, суета, позывные рут-кома отовсюду – со всех пультов, секторов и отсеков. Все хотели знать: что, отчего, зачем и почему? И пока старпом наводил порядок, Шадор отдавал приказы всем подразделениям крейсера. Напоследок он связался с Дор-Гоном, распорядился готовить реанимационную и операционную. На всякий случай. Засим отключился.

– Капитан, – шкипер удручённо помотал косичками. – Что же теперь? Будем воевать?

– Идём в зону боевых действий, – невозмутимо ответил Шадор. – А там посмотрим. По обстоятельствам. Пока что нет причин нам ввязываться в войну.

«Иначе мы с треском провалим задание Тезериона, нарушим Кодекс, спалим “первый пакет”, генеральная директива самоуничтожится и нам крышка».

Но вслух капитан этого, разумеется, не сказал.

– Нас нанял Кондор, – и уклончиво добавил: – Для урегулирования конфликта. А как мы его отрегулируем…

«Без боя».

– Это моя проблема. Выдвигаемся через сутки. Лететь туда ближе, чем до Танаэльвэ.

За это время нужно…

– Капитан, КуКи построены и ждут указаний!

– Проинструктируете их, как положено по уставу.

– А дальше?

– Дальше… Первый курс отправьте на занятия по расписанию, второй пусть дежурит в учебке, третий, четвёртый и пятый – учения в лётной зоне. За резерв отвечает боцман. Остальное по обычному распорядку.

– Есть, капитан!

– Так точно, сэр!

– Дану!

– Капитан?

– Ты – на мостике, а я – у себя в кабинете до старта. Вызови ко мне Кассия и… – он поколебался, а потом махнул рукой. – Найдите мне Бринэйнна, он не отвечает по комьюните.

Чем больше народу услышит, что он ищет куратора двенадцатого звена, тем больше шансов, что кто-то о нём обмолвится. Видел, мол, там-то и тогда-то.

– Сделаю.

Рерих на секунду задержался и беспокойно вгляделся в лицо помощника. Что-то ар ему сегодня не нравился. Бледный какой-то, синие круги под глазами и огоньки в зрачках едва теплятся… Но тут капитана снова отвлекли вопросом и противно завибрировал комьюните.

* * *

Джон сутками ломал голову над тем, как обойти капитанскую директиву. Без кровопролития. Пират не хотел оставлять за собой кровавый след. Вдруг ещё КА ему пригодится?

Джон пробирался к потайному закутку, деля и умножая в уме числа. Иногда ему это помогало сосредотачиваться на главном. Итак… Контрдиректива «задание» замещала две директивы… Почему так? Понятно, что у любой операции есть контроперация. Деление – умножение. Думай, Джон, думай, соображай. На чём завязан тот узелок, который следует развязать? На чётных числах. Он как раз делил и умножал всё на два… Что мы имеем? Командная работа. Экипажи корветов. КуКи. Восемь делится на два, шесть делится на два, четыре делится на два, два… Два! Их двое! Командир и бригадир. Два разделить на два равно один. Но два умножить на два равно…

Тут Джон немного замешкался, потому что наконец-то добрался, ужом прополз по тоннелю лепреконов, просунул макушку в люк… Да так и остался лежать с задранной башкой. На том месте, где обычно сидел он, расположилась журнальная красотка, но одетая, на этот раз, и обворожительно ему улыбалась.

– Привет, Тони, – с бархатным придыханием произнесла она. – Можно я буду твоей парой?

У Джона в голове сверкнула молния! Вот оно – озарение, результат многодневной работы мысли! Инсайт!

– Как ты сказала? – хрипло переспросил он. – Повтори!

– Ты будешь моей парой, Тони?

– Дьявольская каракатица, – прошептал он, потому что в этот самый миг понял, что дважды два не всегда четыре. Иногда это равнозначно одному. Особенно если нащупать правильную связь. – Конечно буду!

* * *

После краткого инструктажа, из которого никто толком ничего не понял, первый курс отправился завтракать и на занятия. Кортес никуда со всеми не пошёл. Как штудировать навигацию, когда вокруг творится такое?

Дейгарцы объявили лерийцам войну! Завтра КА отправится в зону боевых действий. А Кондор? Кондор, скорее всего, кинул Дейгар, как и предполагал разведчик, иначе не обратился бы к Шадору. По Галактическому Кодексу КА не участвовал в вооружённых конфликтах и не принимал ни одну из воинствующих сторон, если это не затрагивало интересы смежных пространств и не подразумевало всеобщего врага. Расплывчатое правило! Оно не всегда соблюдалось КА, учитывая, как Шадор отделал в своё время пиратов Скироса. Хотя эти как раз доставали всех… Что же теперь задумал Кондор? И как Лери вынудили Дейгар? Кортес был уверен, что виноваты имперцы.