Что же до специальной и капитанской директив, то в них Джону проникнуть не удалось, поскольку и лепреконам туда доступ закрыт. Опыт Макферсона подсказывал, что не стоило даже пытаться, и пират отступился, надеясь, что они не воспрепятствуют его целям. А всё, что ему хотелось – это наворовать побольше и без последствий и удрать без погони.

Но загвоздка подкарауливала в самом очевидном. Основные поддирективы не отменялись, а заменялись – на контрдирективы. Потасовка – на боевые действия, а порча имущества на ремонтно-конструкторские работы. Самоволки и угон транспорта – отдельная статья. Контрдирективы – задания, командировки, испытания и увольнительные. Но! Осуществить сразу две замены Джону никак не удавалось. Тут что-то одно – либо угон, либо самоволка, но одно без другого заведомо обречено на провал. Страховой случай. В совокупности они замещались контрдирективой – задание. Однако все без исключения задания, связанные с вылетом, одобрялись капитаном или старпомом. То бишь требовалось взломать капитанскую директиву и… Смотри пункт первый – основные поддирективы. Вынуть из капитана комьюните? Отрубить руку старпому? И не факт, что получится воспользоваться.

Хотя Джон нашёл лазейку – через локальную директиву, но… На колу мочало, начинай сначала: оторвать руку Доргаду, снять адскую машинку с трупа Ка-Дуко… Это на самый крайний случай. Джонни предпочитал бескровные методы. Сперва он соединился с диспетчерской, но и здесь его подкарауливало фиаско. Пират выяснил, что диспетчера ни на что не влияют, а лишь отслеживают и фиксируют экстренные или смертельные случаи, неестественные реакции киберсети, а также корректируют, подстраховывают и отсылают отчёты старпому.

Но кое-чего Джонни всё же достиг. Заменил несколько подпрограмм, так что теперь мог безнаказанно прогуливать занятия, перемещаться в запретные зоны и читать личные дела преподавателей. Сколько интересного он узнал! У бывалого пирата волосы шевелились. В остальном приходилось соблюдать осторожность и действовать исподволь, иначе глобальное вмешательство могло привести к отпору системы и запуску программы, нацеленной на устранение последствий вторжения и сбоя генеральной директивы.

Пират усиленно отрабатывал доступные версии. У него намечалось два выхода – расширить допуск через свой комьюните или дождаться удобного момента, например…

Левая ладонь запульсировала и замигала, круги расходились от жёлтой точки. Сообщение от бригадира? Так, посмотрим… Ярмарка? Увольнительная!

Джон Макферсон расплылся в улыбке. Случай подвернулся. Вот так удача! И как вовремя. Бывалый пират всегда чуял задницей, что грядёт заварушка. Он перехватил новостной канал с объявлением о смерти лерийского императора.

Джонни выбрался в коридор, дошёл до бокового ответвления и круто обернулся… Никого. Только на стене мелькнула тень… Его тень. Вновь почудилось? Пират испугался собственной тени! В последнее время Джона преследовали видения девушки с обложки. Она являлась к нему мельком, издалека, отражением на затемнённых иллюминаторах… Он сходит с ума? Или тут и вправду что-то сверхъестественное творится? Да и Мирка вроде жаловалась, что видела призраков, но это было давно.

Ерунда! Бабкины сказки!

В привидения Джон не верил. Но девушка из журнала – не призрак, а плод изголодавшегося… Воображения.

* * *

Ярмарка! Ярмарка! Ярмарка!

Весёлая кутерьма!

Много пёстрых клоунов, разноцветных шаров и карусели. Задорная музыка! Всё это Кортеса давно не привлекало, он вообще считал, что для таких забав уже стар, но куки развлекались на всю катушку. Соскучились, наверное, по нормальной жизни.

«Предвестники шторма» – странное название для ярмарочного парома. Так же называлась дикая помесь из ансамбля песни, пляски и цирка с саблезубыми медведями на велосипедах. Артисты горланили песни и отплясывали под музыку на небольшой арене, сооружённой в центре крытой платформы. Достаточно огромной, чтобы вместить сотни три особей, не считая артистов и торговых палаток с лотками.

«Ля-ля-траляляля-вау-мау-блимлюля-тарарам-трата-та-бам-бац-Ура-ура!»

Кортес поморщился. Ужасная какофония! Там поют, тут орут, и повсюду топают.

Предвестники шторма! Каракатицу вашу…

Кому угодно это покажется неуместным названием для ансамбля, но только не Кортесу. Для него это – знак. Кодовое словосочетание. Дейгарская разведка работала под прикрытием на таких паромах. Это означало, что где-то здесь находится спецагент, и он скоро проявится. Или Кортес должен сам его найти…

Дейгарец проталкивался сквозь толпу хохочущих курсантов, мимо пятнистых аппаратов с мягким мороженым и незаметно поглядывал по сторонам. Где же связной? Надо его разыскать. Он может поджидать где угодно. Лучше поспешить. Скоро закончится смена. Паром не вмещал все пять курсов КА, и старпом распорядился запускать всех по очереди большими группами, как в столовой. Сейчас тут находился первый и часть второго курса, резервники и некоторые преподаватели, чтобы якобы следить за порядком. Куда проще было бы, наверное, устроить ярмарку прямо на плац-палубе крейсера, но Дану проявил здоровую подозрительность и не посмел ослушаться Шадора больше, чем это допустимо. И правильно делал. Инстинкты ара не подводили никогда.

Кортеса не интересовали крендели с маком и корзины с фруктами, он выискивал глазами, сам не зная чего, ориентируясь по обстановке и ключевым признакам, и вдруг упёрся взглядом в закрытую палатку под красной вывеской со зловещими чёрными надписями: «Гадания! Предсказания! Предсказываю судьбу!» Кортес застыл, озарённый догадкой. Вот оно, то, что он искал. Как сразу не сообразил? Совсем потерял хватку, слишком долго пробыл в КА. Кортес решительно направился к палатке предсказателя и…

– Джонни!

Разведчик не отозвался. Мало ли Джонов на КА.

– Макферсон!

«Дьявол!» – он резко остановился. Голос знакомый. Значит, окликнули его.

– Джонни! Иди к нам! – это был кадет второкурсник, которого Кортес использовал как осведомителя.

* * *

Нет, все-таки польза от ее отношений с Дану была. Она на этом пароме развлекается, в отличие от докторов. Хе-хе! Айрис, улыбаясь, шествовала по палубе. Каруин Брид Дану, одетый в парадный мундир, шел рядом, придерживая ее под локоток. Курсанты перед ними расступались, освобождая дорогу к тиру. В подводную секцию Айрис не пошла, гарпунную стрельбу она не очень любила, а вот всякие древние арбалеты, луки, фазеры первых колонизаторов, такое не в каждом тире найдешь! Не зря они эту посудину спасли. Не в каждой столице такой набор есть. В крупных тирах центров развлечений посетители предпочитали современное оружие, но у Айрис такого и на работе было завались. А тут, казалось, собрали раритетный хлам со всей галактики!

– Проходите, проходите! – засуетился инструктор, распознав старших офицеров.

– Личное обслуживание, – сообщил ему Дану, – никого не впускать, пока мы здесь.

– Конечно, конечно. Здесь разные виды вооружения. Я сейчас продемонстрирую вам, как ими пользоваться.

– Не надо, – остановила его Айрис, – мы сами разберемся. Посоревнуемся? – хитро улыбнулась она и подмигнула своему спутнику.

Старпом улыбнулся в ответ.

Рис прекрасно знала, что Дану очень хорошо владеет голковером и пулдагером, и, хотя в корабельном тире он бывал редко, в те два раза, когда ему пришлось применять оружие, он не промахнулся. Но девушка искренне считала, что навыки стрельбы из лука и арбалета сами по себе не появляются, и хотела посрамить наглого старпома.

Длинные пальцы Дану сжали дугу тонкого лука, Айрис взвесила в руке тяжелый арбалет.

– С тридцати шагов, – скомандовала она инструктору.

Тот завозился с настройками. Перед соперниками на некотором расстоянии появились интерферентные мишени.

– За каждые десять точных выстрелов вы получаете приз, – сообщил инструктор.

Айрис перехватила свой арбалет, оттянула рычажок, прицелилась, рядом тренькнула тетива, и когда Айрис выстрелила, старпом уже выпустил вторую стрелу. Арбалет не мог превзойти лук по скорострельности, поэтому Дану отстрелялся раньше.