– Я только сказала, что неплохо было бы отдохнуть недельки две, но это не значит, что я собиралась брать отпуск! – Айрис взбесила сама постановка вопроса. Точнее отношение старпома к проблеме, а еще точнее то, что он самовольно принял решение! И даже не спросил. Нет, если бы Айрис знала, что Шадор одобрит ее отпуск, она бы уже давно этим воспользовалась. Дейгарка и впрямь устала в последнее время, да еще и эти отношения непонятные. Слетала бы куда-нибудь на курорт, расслабилась, забыла обо всем. Но этот! Сначала Шадор пытается ее с крейсера удалить, теперь вот старпом со своими инициативами! Почему, если мужик считает, что у него с тобой особые отношения, то начинает указывать, что тебе делать и когда?

– Отпуск уже одобрен, но я по-прежнему не понимаю вашей реакции, – Дану выжидающе смотрел на Айрис. А та, раздувая ноздри, думала… Сейчас ему высказать все или же подождать, пока они останутся наедине? А то дежурный радист как-то странно на них поглядывал и младший навигатор… Это старпому все равно, а у нее должен быть авторитет!

– Я не уверена… – начала Айрис, но договорить не успела.

– Принимаю сигнал бедствия! – объявил радист.

– Откуда?

– Сектор 23-19, угол отклонения 25.

– Кто вызывает? – голос старпома был холоден.

– Одиночный корабль. Паром. Нападение пиратов.

– Курс не менять!

– Дану! – вмешалась Айрис. – Мы обязаны оказать помощь терпящим бедствие!

– От капитана распоряжений не поступало. Спасение одиночного парома – не наша задача. Здесь часто летают, их спасут и без нас.

– А вдруг не успеют?

Старпом пожал плечами.

– Такова жизнь.

– Но, Дану!

– Офицер Ромеро!

– Мы должны их спасти!

– Зачем?

– Потому что это люди!

– Раньше вы человеколюбием не страдали. Не так ли?

Айрис фыркнула. Разумеется, КА далеко не всегда оказывала помощь попавшим в беду кораблям. Но сейчас-то они ничем таким не заняты, капитан в отлучке, с терпящими бедствие обычно возни много, но…

– Спецификация и предназначение корабля?

– Паром ближнего космоса «Предвестники шторма», дурацкое какое-то название, так, предназначение… Они тут указали – «космическая ярмарка, танцы, развлечения».

– Решено! – Айрис обратилась к навигатору: – Меняем курс, идем на сближение.

– Но… – навигатор бросил взгляд на старпома. Тот кивком подтвердил приказ и поднялся из кресла.

– Подготовьте орудия, наведением я сама займусь. Сколько до конечной точки?

– Тринадцать минут.

Рис уселась поудобнее и невольно улыбнулась в предвкушении боя.

Дану неожиданно подошел сзади, наклонился и выдохнул ей в макушку:

– Очередное твое желание исполнено.

Айрис только отмахнулась.

На месте разобрались быстро. Нападающие ретировались, едва засекли приближение КА-11.

– Догнать? – уточнил навигатор.

– Нет, – Айрис усмехнулась, у нее появилась идея. – Радист, свяжитесь с паромом.

Эфир ожил.

– …Благодарны. Спасибо вам огромное. Мы даже не знаем, что бы мы без вас делали. Думали, не справимся! Но что с нас взять? У нас совершенно нечем поживиться. Но для наших спасителей мы готовы устроить представление, развлечения, ярмарку. Наши танцовщицы – одни из лучших в галактике! А гадалки! А наши фокусники! Они умеют…

– А тир у вас есть? – перебила Айрис.

– Конечно! И даже не один, и подводный, и виртуальный, и с различными видами оружия. Все безопасно, разумеется, и сертифицировано. Укажите, куда можно причалить. Уверяю вас, мы не задержим вас, выгрузка и установка оборудования занимает совсем немного времени.

– Нет. На борт крейсера вы не подниметесь, – подал голос старпом.

– Почему «нет»? – спросила Айрис.

– Офицер Ромеро, давайте не будем доставлять нашей службе безопасности дополнительных хлопот. Тем более в отсутствие капитана. Но стыковку через шлюз разрешаю. Цените. Я и так иду вам навстречу.

Радист с навигатором переглянулись. Айрис ничего не оставалось, кроме как мило улыбнуться.

* * *

Из дневника Джона Макферсона:

Вчера мы посетили одну из корпораций Кондора! Вообще-то сугубо по заданию, но я устроил себе отменную экскурсию…

Да-да, пират отбился от КуКа, а после сделал вид, что заблудился.

Всё-таки кибертек – это торжество биотехнологий над человеческим разумом. Полезный опыт…

Но гораздо приятнее было бы что-нибудь украсть. К сожалению, в корпорации это Джону не удалось, а вот на КА запросто.

Началось всё со склада. Джон после вернулся туда, излазил его вдоль и поперёк, и первой ценной вещью в его коллекции награбленного стало устройство по извлечению комьюните.

О-о! Макферсон упивался собственным могуществом. Взламывал ячейки киберсистем, менял программы… Только для себя любимого и пока что в планах.

Пират готовился к побегу, рассчитывая прихватить с собой как можно больше трофеев. Он неплохо обустроился в полости лепрекария, напоминающей каморку под лестницей, где и складировал раздобытое добро. Заодно раскурочил трёх лепреконов – безобидных и бессловесных киберсуществ с полметра ростом. Так Джонни заполучил входные элементы. С ними оказалось проще проникнуть в киберсеть и паролей не требовалось. Лепреконы, в силу своей функциональности, настроены на автоматическое проникновение в систему. Лишние детали пират тоже припрятал. Не испытывая никаких угрызений совести по поводу испорченного оборудования. Разобрал он лепрекошек аккуратно. Они отпочковывались прямо от крейсера по мере необходимости, а за ненадобностью или неисправностью деструктурировались и встраивались обратно в киберматрицу. Безупречная система! Но в то же время не лишённая недостатков. Да что уж там! Лепреконы – слабое звено, то самое, которое всегда характерно для идеальных замкнутых систем.

Благодаря беспринципности и смекалке Джон заполучил в своё распоряжение целое богатство – киберреле вспомогательного управления, и через него пират сумел добраться до главной директивы.

Вот тут Джону Макферсону и явилось подлинное откровение в соответствии с давно усвоенной истиной: «У страха глаза велики, или не так страшен и этот космический дьявол, как его малюют».

Первое, что открыл Джон – все директивы автоматически отменяются по мере удаления от крейсера.

«Да!»

Рано пират обрадовался. В этом и крылся существенный подвох. Попробуй-ка удалиться от КА без запущенных контрдиректив. И увидишь, что будет! Штрих-коды, в отличие от комьюните, не извлекались, а комьюните при действующих штрих-кодах… Только смерть избавляла от них, а умирать Макферсону что-то не улыбалось. Ему хотелось отправиться в свободное плавание.

Замкнутый круг!

Но! Любую систему можно обойти и обмануть. Это Джон усвоил с детства, ещё когда папаша учил его вскрывать сейфы горнодобывающих компаний…

Пират не любил вспоминать детство, хотя оно у него было очень насыщенным.

Макферсон не унывал, а засучил рукава и занялся исследованиями.

Так вот! Генеральная директива делилась на пять основных поддиректив: общую, индивидуальную, локальную, директиву капитана и специальную.

Общая директива контролировала массовые явления и события – групповые драки и беспорядки. Индивидуальная – разные мелкие нарушения, например, порчу имущества или бегство в самоволку и угон транспорта. Она отличалась уровневой регулировкой и наличием пороговых значений неприемлемых действий, то есть в зависимости от степени нарушений определялась сила воздействия. Например, за открученный по недомыслию винтик тебя лишь слегка пощекочет, а если стукнешь кулаком по столу… Хуже этого, если только стулом кого-нибудь по голове, и тогда прилетит сразу от двух поддиректив. Справедливости ради, не каждый мог что-то отвинтить, а вот ударить – любой.

Зато локальную директиву можно проигнорировать. Влияла она лишь в присутствии непосредственного контролёра. Например, Ка-Дуко с его «адской машинкой» – так Джон окрестил портативный генератор импульсов или штрих-кодер. Хотя при этом старший офицерско-преподавательский состав пользовался особым доступом. Так Ромеро или Дор-Гон могли задавать в локальную директиву собственные дополнительные подпрограммы. И, хвала Тарантулу, что сержант Ка-Дуко такими полномочиями не обладал.