Эльскеде старалась от принца не отставать. Тем более в ангарах они уже бывали, для ознакомления. Но сегодня куратор завёл Тиранну в хвост корвета, поднял дистанционно комьюните задний металлополог и жестом пригласил в грузовой отсек. Где вместо обычного сопроводительного груза в боковых ложах-нишах были закреплены… Иердийка ахнула, не сдержав восторга… Кибердоспехи! Новейшее достижение кибертека Кондора. Девушка видела такие однажды, на параде галактического вооружения в империи Лери. Всего один раз, но запомнила надолго. Вроде император как раз заказал такие накануне её… Впрочем, теперь не важно, ведь принц здесь и с ней.

– Для особо опасных миссий, – пояснил куратор. – Со встроенным оружием, но сейчас оно отключено. Управляется автономно, но сперва необходимо настроить на каждого индивидуально по биопараметрам… Вот эти – мой и Ярима, а это – ваши. Сейчас они подключены к общей схеме.

– А который мой? – благоговея перед чудом техники, спросила Тиранна.

– Выбирай любой, – разрешил Бринэйнн. – Они ещё не промаркированы. Подгонка осуществляется прямо на носителе. Но мы здесь сейчас не для этого.

– А для чего?

– Кадет, отставить вопросы, я всё объясню.

Тиранна аж ресницами захлопала, не понимая, почему он так себя ведёт, и отчего иногда у Его высочества дёргался глаз и правая щека.

Она и не подозревала, что всего лишь час назад куратор приготовил ей другое задание, но затем передумал.

– Кибердоспехи сперва надо откалибровать в соответствии с характеристиками корвета. Надевай любые из этих, а я сяду за пульт и буду слать импульсы через киберсеть.

– А мне что делать?

– Отслеживать реакцию и сообщать мне, если почувствуешь дискомфорт или сопротивление.

– Как?

– Возьми, – он протянул ей круглый металлопластиковый прибор с кристаллом в центре. – Сдави в кулаке, чтобы отправить обратный импульс. Для активации задействуй кристалл, приложив к нему большой палец. Поняла?

– Так точно.

– И не бойся, помни, оружие отключено.

Бринэйнн помог Тиранне влезть в доспехи, на первый раз, и заверил её, что потом она сможет делать это сама.

– Всё просто, – по ходу объяснял куратор. – Жмёшь сюда… Открываешь как раковину по вертикали, заходишь внутрь… Не так, а спиной… глубже, да, до упора, не бойся… и защёлкиваешь… Вот так! Просто коснись рёберных пластин руками.

«Щёлк! Клац!»

Перед лицом Тиранны упало прозрачное забрало. Принц что-то говорил, шевеля губами, но гермошлем заглушал все звуки.

– Не слышу!

Бринэйнн нахмурился, что-то подкрутил в наушниках, и в ушах затрещало, грянуло и чуть не оглушило вопросом:

– Как ощущения?! Спрашиваю…

– Теперь слышу… Пока не знаю!

– Не кричи, – куратор поморщился. – Я настроил звук на полную.

Тиранна стояла не шевелясь, и даже не пыталась двигаться. Сначала ей казалось, что она в тисках.

– По идее, ты не должна их чувствовать как что-то отдельное. Доспехи облегчают вес и удваивают силу, ловкость быстроту и меткость. В них ты практически неуязвима… Что с тобой?

– Задыхаюсь… – прохрипела девушка.

– Извини! – он метнулся к пульту. – Забыл… Так… спокойно, я в системе… всё подключено. Теперь пробуй…

Тиранна растерянно вертела головой… или шлемом.

– Пройдись для начала. Давай!

Она сделала шаг, другой, подняла и опустила руки, притопнула ногой…

Фантастика!

Как будто обрела новое тело – более лёгкое, сноровистое, мощное, резвое и… Боевое!

– Погоди! – остановил её Бринэйнн.

На самом интересном месте!

– Меня вызывают по комьюните. Я сейчас… Никуда не выходи!

И покинул корвет. Зачем-то прикрыв задний полог и захлопнув верхний люк. Тиранна осталась в одиночестве. Сперва она терпеливо ждала, выполняя приказ. Затем осторожно прошлась туда-сюда, вспоминая на ходу всё, что узнала, выучила, усвоила и натренировала за последнюю неделю на занятиях по теориям, практикам, строевой, боевой… Попрыгала, посчитала до ста и только потом начала волноваться.

Словно в ответ на её опасения внутри корвета замерцал свет, перемигиваясь с огоньками на пульте, и электронный голос равнодушно известил, что через пять минут из корвета будет выпущен весь воздух.

Тиранна оторопела, затем дёрнулась к пульту, но костюм заклинило.

«Только не паниковать!»

Попыталась открыть люк и полог через комьюните – дистанционно…

Не сработало! Даже с восьмой попытки.

И тогда…

В сознании почернело. Может, уже от нехватки кислорода…

И нахлынули воспоминания!

Однажды в тренировочном лагере эльскеде её засунули в скафандр с неисправным кислородонакопителем и приковали к скобам на дне озера, а в нескольких метрах привязали к коряге безродного мальчишку-лерийца без всякой защиты. Он изображал принца Йонана… Вернее, никого из девушек эскорта не предупредили, что принц – не настоящий, а только подменный.

Сперва их вообще усыпляли, а очнувшись в таком положении, они получали чёткие инструкции.

В тот раз Тиранна из скафандра выбралась за три минуты, и даже спасла мнимого принца. Хотя всю дорогу до поверхности думала, что держит на руках бездыханное тело и молила всех богов – лерийских и иердийских. Не знала она тогда, что лерийцы могут подолгу не дышать под водой, в отличие от иердийцев. Так или иначе девушка выдержала испытание и выжила, а две её подруги из эскорта так и остались на дне того проклятого озера…

«Таким в охране императорской особы не место», – безжалостно констатировала тренер на всеобщей линейке. И переживших тот день наградили – присвоив очередную степень телохранителя. А потом девчонки дружно рыдали в спальне, обнявшись на кроватях…

Неужели снова?

Тиранна застыла, оцепенев, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, такая безнадёжность навалилась…

Йо… Бринн… Не мог с ней так поступить! Бросить… Или мог?

Но вдруг… Да! Точно! С ним наверняка что-то случилось! Иначе он бы давно вернулся.

Тиранна резко отмерла и попробовала кого-нибудь вызвать… Безрезультатно!

Нет! Он бы не бросил её здесь! С ним определённо что-то случилось!

Эльскеде неожиданно вспомнила все свои навыки!

Что для телохранителя главное? Холодная голова, спокойное сердце, твёрдые руки, острый ум, мгновенная реакция и гибкое, как змея, тело.

В тот момент она даже не думала о пластиле, которая неизбежно и ежеминутно грозила сползти с лица. Все мысли Тираны занимал принц!

* * *

– Здорово! Как же здорово! – Мира захлопала в ладоши от восторга и чуть не запрыгала от избытка чувств. – Прелесть какая!

– Кхм-кх!

– Ой, – девушка прикрыла рот ладошкой и вытянулась перед бригадиром. – Ой… Простите… Больше не повторится!

– Вольно, – усмехнулся Ярим. – Но я с тобой солидарен, работа в натуре не пыльная. Сиди себе, журнальчики почитывай, яблочки хрумкай и кнопочки нажимай.

Мира и мечтать не смела, что её заданием будет та самая комната с растениями и дорожками, которую она мельком видела во время посвящения.

– Что я должна делать, бригадир?

– Просто следить, кадет. Это диспетчерская гидропоники. В обычные дни здесь работают резервники, но сегодня у них выходной. Вот это сенсорные информаторы…

– Как в информатории?

– Примерно, но они, в отличие от рут-комов информатория, автономны и изолированы от киберсети корабля…

Мира понемногу осмотрелась. В просторной круглой комнате – три выхода. Один – в виде арки, всегда открытый и ведущий в коридор, тот, откуда они с Яримом пришли, и ещё две двери со стеклянными створками – справа и слева в противоположных концах помещения. За ними просматривались длинные растительные галереи, которые непонятно где заканчивались.

– Это входы в теплицы, ботанический сад и оранжерею, – пояснил бригадир, – занимают целую палубу и тянутся через весь крейсер.

Ну, это он, конечно, преувеличил. Только на полкрейсера.

Посреди диспетчерской возвышался постамент с внушительной кадкой декоративного цикаса или саговника, как его называли на родине Миры. Постамент опоясывал кожаный диванчик без подлокотников, но с откидными столиками.