В тишине раздался резкий вздох… а потом смех.

– Когда-то меня бы это остановило.

– Не сходи с ума. Тебе нужно…

– Я сам прекрасно осознаю свои желания, Тирэн.

С этими словами мужчина легко поднялся с кресла и отвесил собеседнику насмешливый поклон.

– Гениально. Твой квардинг, сам того не осознавая, стал нашим сообщником.

Он покинул покои, все еще посмеиваясь.

Демон устроился в кресле поудобнее и закрыл глаза. Игра приближалась к кульминации.

«Дура, дура, дура!»

Натэль шла по белокаменной дороге и ругала себя на чем свет стоит. Она уже не расстраивалась, глядя на обходящих ее стороной демонов и ангелов, хотя первое время чувствовала себя едва ли не прокаженной, что правда, то правда. Однако теперь подчеркнутое невнимание больше не трогало. Надоело. Ей становилось чем дальше, тем спокойнее, и это ее радовало. Может, действительно получится избавиться от… зависимости?

Но если так, почему тогда она опять идет к нему? Девушка могла сколько угодно уверять себя, будто решилась на этот шаг ради Кэсс, но понимала, что это далеко не вся правда. Она действительно волновалась за подругу, но идти почти бегом, наспех залечив синяки и ушибы, ее заставляла потребность увидеть Фрэйно. Демона, не умеющего чувствовать. Охранника нииды. Рыжеволосого мужчину, который снился ей с того самого момента, когда она впервые увидела его в обличье человека.

Претендентка скользнула в узкий переулок и перевела дыхание. Еще пара минут, и она увидит дом из серого камня, постучит в дверь, и ей откроет грузная, исполненная достоинства рабыня. Странно, но у объекта ее внезапного обожания в услужении не было юных невольниц. Еще одна необычность, которая не давала Нат покоя. Да, она цеплялась, словно за соломинки, за незначительные отличия этого демона от остальных обитателей Ада. Убеждала себя, что он другой. Непохожий. Ну разве не дурища? Умом ведь понимала – точно такой же! Звероподобный, алчный, жестокий. Но почему тогда дыхание никак не желало приходить в норму, а сердце колотилось в груди, словно собиралось выскочить наружу? Суккуб выдохнула, помотала головой и ускорила шаги. Еще полквартала.

Она в нерешительности постояла перед заросшим терновником кованым палисадом. Может, ну его? Однако ноги сами понесли вперед, а руки распахнули калитку. Несколько шагов по узкому уютному крыльцу… Она уже собралась постучать, но дверь вдруг распахнулась сама собой. На пороге стоял хозяин дома. У гостьи перехватило дыхание. Как же хорошо, что ему запретили принимать истинный облик. Казалось, взошло солнце – столько света исходило от огненных растрепанных волос. Интересно, какие они на ощупь?.. Девушка застыла, забыв, что хотела сказать.

– И тебе здравствуй… – Фрэйно окинул пришедшую беглым равнодушным взглядом, отмечая и наспех залеченные раны, и потную одежду. – Зачем пришла?

«Получила по носу?»

Натэль с трудом отвела глаза от широкой груди, стянутой тугими лентами повязок, и уставилась под ноги. Так спокойнее.

– С Кэсс беда.

Она ожидала, что он мгновенно выскочит на улицу, но демон лишь отступил в глубь дома, пропуская вестницу внутрь.

– Я не знаю, в чем дело, она словно истончается, – продолжила претендентка, закрывая за собой дверь.

Она подробно рассказала о происшедшем на Поприще, о постоянных синяках нииды, о нездоровой бледности, о приступах странной дурноты. Искренняя забота о подруге отодвинула на задний план собственные терзания, суккуб говорила горячо, торопясь упустить что-то важное, и неотрывно смотрела в глаза внимательно слушающему собеседнику.

– Я не знаю, чем ей помочь. И Амона нет, – беспомощно закончила она.

Телохранитель хмурился.

– Она в Аду?

– Скорее всего. Герд носит ее туда каждый день.

– Нужно с ней поговорить. – Мужчина шагнул к двери, и девушка испуганно вскинула руки, чтобы остановить его.

– Тебе нельзя!

Ладони, почти коснувшиеся веснушчатых плеч, словно наткнулись на невидимую стену. Суккуб замерла, выругалась и убрала руки.

– Думаешь, меня так легко остановить, если я чего-то хочу? – усмехнулся Фрэйно, отвлекаясь на мгновение от мыслей о Кассандре.

– Ну да… – Натэль отодвинулась, покраснев, – конечно. Я просто хотела… Хотя кому какая разница, чего я хочу? Спасибо, что выслушал.

Она развернулась и шагнула к двери.

– Стой.

Гостья застыла.

– И чего же ты хотела?

– Тебе это не будет интересно. – Она махнула рукой, исполненная твердого намерения уйти и никогда больше сюда не возвращаться.

Легкое движение воздуха синеволосая дива почувствовала слишком поздно – в тот момент, когда поняла, что прижата к двери, а по обе стороны от ее головы в створку упираются сильные руки.

– Не вовремя, Персик, ты на меня такие взгляды бросаешь. Не могу я сейчас на тебя отвлекаться.

– Не трогай… – прошептала смутившаяся красавица.

– Я тебя и не трогаю. Даже и попытаюсь – не смогу, – хмыкнул демон.

– Неужто тебя так легко остановить, если ты чего-то хочешь? – поддела кокетка и с вызовом вздернула подбородок.

Пусть не думает, что она совсем голову потеряла от его веснушек. Было бы чем хвастаться. А то рыжий, как сосновая кора, и спина вся исполосована. Куда уж там красавец.

Усмешка мужчины стала шире. Как будто мысли прочел! Он приблизился к девушке вплотную. Она почувствовала жар, исходящий от его тела, ощутила запах кожи и волос. Голова закружилась.

– А почему ты думаешь, что я тебя хочу?

Несчастная сглотнула, стиснула зубы и поднырнула под рукой телохранителя. Тот и не думал ее останавливать.

– Моего тела хотят все, – бросила она через плечо.

Он посторонился, пропуская.

Дура, дура, дура!

Фрэйно несколько мгновений смотрел ей вслед, а потом захлопнул дверь. Нужно собираться. Летать ему нельзя, значит, придется добираться до Ада верхом, то есть на месте он будет поздним вечером, но делать нечего. Надо увидеть нииду.

К тому времени как демон добрался до дома квардинга, солнце уже опустилось за кромку горизонта. Телохранитель Кассандры понимал – иного пути, кроме как просто войти, у него в человеческом обличье нет. Конечно, Амон узнает – это даже без сомнений. Упрямец отдавал себе отчет, что совершает последний в жизни самовольный поступок, но, не колеблясь, шагнул под каменные своды. У дверей, ведущих в покои, стоял Герд. При виде незваного гостя он подобрался, в глазах вспыхнуло предостережение. Все же из сына получился хороший воин. Однако чего-то ему как будто не хватало.

– Пропусти, – спокойно и тихо сказал отец.

– Ты хочешь умереть из-за какой-то девки? – Страж не сдвинулся в сторону ни на шаг. – Уходи.

– Я же все равно пройду.

– В облике человека? Еле стоящий на ногах? – Отпрыск подался вперед, но в этот миг дверь покоев распахнулась.

Кэсс. Бледная, с темными кругами вокруг глаз, растрепанными волосами, одетая только в ночную рубаху, неверяще смотрела на Фрэйно.

– Пришел, – тихо сказала она.

– Уйди обратно, – прошипел Герд. – Он из-за тебя уже несколько раз чуть не умер.

Однако девушка и не подумала подчиниться.

– Я имею право принимать гостей. – Она перевела наконец взгляд на разъяренного демона. – Тебе приказано охранять, а не командовать. Или считаешь своего отца опасным?

Фрэйно хмыкнул, подмигнул серому от ярости наследнику и прошел в покои.

Едва дверь захлопнулась, несчастная страдалица повисла на своем верном друге и горько расплакалась, уткнувшись лицом ему в плечо. Пришел. Ничего не побоялся. Пришел, невзирая на все запреты, наказания и даже на собственного сына. Кассандра всхлипывала, цепляясь за рубаху телохранителя.

– Ниида, мне сказали, вы таете на глазах, – объяснил он, скупо поглаживая дрожащие плечи подопечной.

Та закивала, размазывая по щекам слезы. Не спросила, кто сказал. Мало ли от кого он мог узнать. Главное не в этом. Главное в том, что, когда узнал, сразу пришел. И она опять повисла на нем, давясь слезами.