А Кассандра смотрела, как внизу остаются белые стены столицы, и в душу закрадывался неприятный холодок. Впрочем, летели недолго. Всего лишь до леса. На опушке демон поставил свою ношу на землю и за шею притянул человечку к себе.

– Ты красива, – задумчиво сказал он, оглядывая ее. – Это объясняет, почему…

– Убери руки, – прервала его Кэсс. – Нечего меня лапать. Я тебе не принадлежу.

– А хотела бы? – Тирэн отстранился и усмехнулся. – Я поласковее Амона. Не оставляю столько синяков.

Девушке не надо было опускать глаза, чтобы увидеть многочисленные желтые, красные и синие пятна, покрывающие руки. Она уже задавалась вопросом, почему ее кожа, раньше так спокойно реагировавшая на удары, сейчас при любом легком нажиме покрывается гематомами? Какая разница. Это просто происходит.

– А мне нравятся мои синяки. И жесткость Амона. – Она насмешливо подняла бровь, оглядывая собеседника. – К тому же ты не в моем вкусе. Смазлив, да и низковат.

Сотник от души рассмеялся.

– Змея, – одобрил он. – Не боишься меня?

– А смысл? – Ниида вздернула подбородок. – Ты мне ничего не сделаешь.

– Откуда такая уверенность? Считаешь, квардинг защитит? – Тирэн даже забыл, зачем принес сюда претендентку, забыл о тех, кто прилетит на эту поляну через несколько минут. Она забавляла его. Интересовала. Интригану хотелось поиграть.

– Я себя и сама могу защитить, к тому же… мне говорили, демоны ценят верность.

Мужчина картинно приложил руку к сердцу и молитвенно возвел глаза к небу.

– Зачем?! Зачем ты напомнила мне о ней!

Кэсс рассмеялась и опустилась на траву.

– Когда прилетит Амон? – спросила она.

– Как ты…

– Я бы не пошла с тобой, не будь убеждена, что ты несешь меня к нему. – Девушка развела руками. – Я тебе не верю.

– Почему? – искренне удивился хранитель Натэли. – Андриэль говорил, ты веришь Амону. А тот верит мне.

– Ну… ты ведь верен ему, не мне. – Собеседница устремила на демона пристальный взгляд. – Я права?

Он уже хотел что-то сказать, но в этот миг на поляну опустились квардинги Ада и Антара собственными персонами. Ангел держал на руках Вилору, которая, похоже, чувствовала себя в его объятиях вполне уютно. Однако, увидев Тирэна, вампирша сжалась.

– Ви! – широко улыбнулся демон. – Какая прелесть! И опять без хранителя…

– Я не настолько доверяю Герду. – Амон повернулся к сидящей на траве нииде. – Не пригодилось?

– Нет. – Рабыня улыбнулась, вспоминая совет хозяина – применить полученные нынешним утром знания против язвительного сотника, если тот зайдет в своих играх дальше допустимого.

Амон не сомневался в друге, но Кассандру ему тем не менее не доверял. Да и никому не доверял, кроме, пожалуй, Фрэйно.

– Риэль, ты объяснил Вилоре ее действия?

Ангел кивнул и провел рукой по черным волосам претендентки. Та вздрогнула, бросив на спутника затравленный взгляд – издерганная, нервная. Что с ней?

– Да.

– Хорошо. Кэсс, встань.

Девушка поднялась с травы и почувствовала, как Тирэн, стоящий позади, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но квардинг Ада отрицательно покачал головой, и невольница послушно замерла.

– Амон, помни – тебе нельзя к ней прикасаться, пока все не закончится, иначе она вернется в свой мир, – услышала Кассандра из-за своего плеча голос хранителя Натэли. – Ангел, бей правильно, не задень меня. Не хочется потом дырку лечить.

«Амон…»

«Так надо».

Сотник раскрыл крылья и спеленал ими нииду ниже пояса. В этот миг несчастная увидела в руках ангела невесть откуда взявшийся изогнутый кинжал и поняла, что сейчас ее будут убивать.

– Нет! – Она забилась в руках Тирэна, пытаясь вырваться. – Нет!!!

«Ты обещала верить».

Отчаявшаяся жертва замерла, глядя в звериные глаза. Страх не отступил, но девушка все же смогла взять себя в руки. Квардинг медленно отошел, но не оторвал взгляда от рабыни, а та в свою очередь смотрела на него.

Наверное, именно поэтому она не видела, как шагнул вперед Риэль, как отрывисто, снизу вверх, взметнулась его рука, сжимающая страшное оружие. Кэсс только судорожно выдохнула, когда закаленная сталь вошла в плоть там, где бешеными толчками ходило сердце.

В груди стало горячо-горячо, словно прижгли раскаленным железом. Несчастная хотела закричать, но не смогла набрать в легкие воздуха, боль мешала подчинить прежде послушное тело. Вместо крика с губ сорвался шелестящий выдох.

– Держи крепко. Нельзя, чтобы она двигалась, – приказал Тирэну ангел.

Он пытался удержать кинжал в неподвижном положении, что было достаточно проблематично, так как тело жертвы начала пронзать агония.

– Амон… – В этом шепоте не было ни обвинительных, ни каких-либо других интонаций, только мертвеющая мольба.

Взгляд карих глаз стекленел.

– Смотри на меня, смотри! Не умирай! – зарычал демон.

Андриэль твердой рукой продолжал удерживать оружие, глядя в мертвеющее лицо.

– Не уходи, – звучал, постепенно удаляясь, голос квардинга. – Не умирай. Смотри на меня!

– Ри…эль… – Ниида прервалась, тяжело дыша.

– Что, милая? – тихо спросил он, подзывая рукой вампиршу.

– Почему… у вас… все… через боль… и смерть? – прошептала Кэсс.

– Потому что мы прокляты. – С этими словами ангел выдернул кинжал из холодеющей плоти, одновременно делая шаг назад. – Вилора!!!

Та бросилась к подруге и зажала черную рану ладонью. Кровь бежала через судорожно сведенные пальцы все медленнее, но не останавливалась.

– Я не успеваю! – в панике закричала девушка. – Андриэль, удержи ее!

Глаза Кассандры закатились, и несчастная обмякла в руках Тирэна. Это было похоже на дремоту: она видела происходящее на поляне, словно через мутное стекло, откуда-то издалека слышала встревоженные голоса и повторяющиеся призывы вернуться. Но уже стало непонятно – кто эти существа, находящиеся рядом? Зато душа каждого оказалась открытой, лежащей как на ладони: страхи, мечты, сокровенные желания, боль…

Ей нечего было делать среди этих существ, каждое из которых хранило какую-то заветную тайну. Не за что держаться в этом мире. Тут ничего не ждет, кроме боли и страданий, предательства и смерти. Она хотела уйти. Сквозь наползающий туман забытья ниида смотрела на огненноволосую незнакомку, которая безвольно обвисла в сильных руках демона. «Ты не та, кто им нужен».

Ощущение потери скользнуло и исчезло, когда бесплотный дух взглянул ввысь. Прозрачное небо манило, за спиной вот-вот расправятся сильные белые крылья. А ведь думала, что утратила их навеки… Нет, ее душа принадлежит только ей. Она почти взлетела, но тут словно огненный аркан захлестнулся вокруг шеи и потащил назад. Она оглянулась и вздрогнула, увидев Его. Свирепое божество держало ее на привязи, не отпуская. Черный огромный беснующийся Зверь. Страшный…

– Не отпущу, – рычал он. – Моя!

В груди у него полыхало такое жаркое, такое яростное пламя, что жертва замерла, завороженная. Это пламя согревало и манило обратно. Она не могла даже представить, как сможет существовать вдали от него, где-то высоко… Кто согреет ее там? Нет. Не нужны ни покой, ни крылья. Только этот яростный огонь.

И тут ее с неистовой силой потащило обратно, вниз, и зашвырнуло в недвижимое холодное тело. Вернулась одуряющая боль, вернулся чей-то настойчивый голос, хрипло призывающий открыть глаза. Кассандра подчинилась и заморгала, глядя в глубокие, как омуты, глаза Андриэля. Что-то невнятно бормотала стоявшая рядом Вилора и щедро рассылала исцеляющие вихри по ослабшему телу. Жертва странного ритуала уронила подбородок и увидела, как затягивается черная рана, нанесенная ангелом.

– Когда-нибудь я тебя убью, – хрипло пообещала она ему.

Мучитель облегченно улыбнулся.

– Для этого ты слишком сильно меня любишь, Мышка, – усмехнулся он и дал знак Тирэну отпустить жертву. – Да и я тебя в общем-то почти обожаю…

– Твое обожание убийственно во всех смыслах этого слова.