Он поманил девушку, а когда она подошла, притянул ближе:

– Смотри, видишь вот здесь, под кадыком?

– Гортань? – Кассандра встала на цыпочки, опираясь о его плечи.

– Нет. Между кадыком и гортанью. Дотронься.

Она осторожно коснулась указанного места и пораженно ахнула:

– Такое мягкое?

– Да. Если ударить по нему – демон умирает. Но удар должен быть сильным. Очень сильным. Я бью рукой, но в момент прикосновения, – Амон показал ладонь, на миг ставшую черной, – выпускаю когти.

– Так ты убил того демона и Ариану, – полуутвердительно сказала ниида.

– Да.

– И никак не защитить? – Она провела рукой по его горлу и вздрогнула, когда плоть под ее пальцами стала каменно-твердой.

– Защита есть, и мы ею постоянно пользуемся. Но все равно это место более уязвимо для удара. Раньше, до проклятия, когда у нас еще бывали межвидовые войны, в бой надевали специальный доспех, защищающий шею. Но и он не всегда спасал. – Наставник вздохнул и отошел. – Бей.

– Нет. – Ученица сразу же спрятала руку за спину.

– Бей. Попытайся с магией.

– Нет.

– Я сказал – бей! – Желтые глаза смотрели с насмешкой. – Ты правда думаешь, будто сможешь мне навредить?

Воительница прикусила губу, выдохнула, и на кончиках пальцев заиграло пламя.

– Не бойся, – подбодрил квардинг.

От ее удара в зверином взгляде вспыхнула боль, но мужчина усмехнулся.

– Неплохо я тебя обучил, – хмыкнул он. – Пожалуй, теперь нужно опасаться засыпать рядом с тобой.

Рабыня прищурилась и без всякого почтения толкнула хозяина в грудь.

– Балда!

– Сердце. – Демон перехватил ее руку и положил на середину своей груди. – Если бить в эту точку, можно на какое-то время свалить с ног, но не убить.

– А если мечом? – нахмурилась собеседница.

– Мы говорим о хлипкой человечке, которая без толку тычет оружием во все стороны или о закаленном в боях воине? – поддел ее Амон. – Обитатели Ада живучи, Кэсс. Ты можешь такого, как я, остановить. Можешь задержать. Но убить – это вряд ли. Итак, дальше. Смотри, тут, под ребром….

Он показывал ей все уязвимые места, какие только были на теле, и следил, чтобы ученица поняла каждое слово. Лишь после того, как ниида нанесла удар в каждую болезненную или жизненно важную точку, запомнила скорость и силу, с которой надо бить, наставник посчитал их странный урок законченным.

После обеда хозяин выдворил рабыню гулять по городу. В провожатые ей был назначен незнакомый демон, невысокий, кофейно-коричневый, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в хвост. Девушка старалась не смотреть на нового охранника. Она скучала по Фрэйно, но Амон в ответ на все ее расспросы ответил кратко: «Еще не восстановился». А так хотелось его увидеть! Хотя бы поблагодарить. Ведь не успела.

– Это была самая странная тренировка, – сказала Кассандра статуе Гельяры.

Раз уж квардинг отправил свою рыжую непоседу гулять, прийти она могла только сюда – в этот сад, к единственной собеседнице, которая никогда не перечит, не задает вопросов и не пытается давать советы.

– Не самая.

Ниида вскинула голову, увидела Натэль и от души улыбнулась.

– Ты без хозяина. Вот это странно, – закончила суккуб и присела рядом.

– У него дела, – рабыня пожала плечами. – А ты что тут делаешь?

– С ней пришла поздороваться. – Подруга кивнула на мраморную обитательницу сада и мягко коснулась прохладного камня. – Сама не знаю зачем.

– Меня она тоже притягивает. Очень уж легенда трогательная. – Девушка помолчала. – Как ты?

Синеволосая красавица горько усмехнулась.

– Плохо. Несколько раз пыталась изнасиловать хранителя. Одно это уже о многом говорит. Но, – она тяжело и искренне вздохнула, – он меня не берет. Я ему неинтересна. Принимала облик других, даже твой, но из-за этого проклятого вожделения обличье держится не больше минуты. Тирэн жестокий. Знаешь, что он сказал мне?

– Что?

– Я, говорит, обещал избавить тебя от похоти и должен держать слово. Боги, впервые встречаю столь принципиального мужика! – Страдалица даже топнула ногой от досады. – Я уже готова на животе ползать перед любым…

Она зарычала и закрыла лицо руками.

– У тебя ломка. – Кэсс притянула несчастную к себе и обняла за плечи. – Скоро сделается еще хуже, а потом наступит облегчение.

– Ты-то откуда знаешь? – глухо спросила суккуб из-под плотно сомкнутых ладоней.

– В моем мире это называют зависимостью. Когда потребность в чем-то столь сильна, что превращает человека в несоображающее существо. Если зависимость еще не очень велика, можно справиться с ней самому, если нет, придется обратиться за помощью…

– Значит, все-таки есть те, кто не может справиться? – через силу спросила девушка.

– Конечно. Слабые люди, которые и зависимыми стали только потому, что им проще убежать от проблем, чем с ними бороться.

Собеседница сжала кулаки.

– Я не слабая.

– Значит, справишься. – Ниида говорила нарочито спокойно. – Мне кажется, сейчас тяжелее всего Вилоре.

– Ну да. Ведь ей так плохо от того, что она на всех бросается, – язвительно процедила Нат, но тут же осеклась. – Тьфу, становлюсь похожа на злобную стерву.

Рабыня Амона усмехнулась.

– Кэсс, а… что с Фрэйно? – вдруг спросила подруга.

Девушка проследила за ее взглядом, устремленным на незнакомого и потому столь непривычно смотрящегося на месте телохранителя демона, и улыбнулась уголками губ. Суккуб не знала, но сейчас в ее взгляде было больше досады, чем желания.

– Он еще не до конца восстановился, – повторила Кассандра слова квардинга. – Сама соскучилась.

– Я не соскучилась! – взвилась Натэль. – Просто в облике человека он… неожиданно милый.

– Ну, тогда можешь смотреть на него до головокружения, сластница. Только и он до тебя не дотронется. – Тирэн словно из-под земли вырос, и претендентка сразу сжалась.

Ее собеседница с недоумением наблюдала эту метаморфозу. Она еще на последнем приеме заметила, что Вилора тоже боится этого демона, хотя со стороны он казался всего лишь забавным грубияном, которого хлебом не корми, дай поиздеваться.

– Ниида. Выглядите прелестно. – В глазах сотника вспыхнул делано-восторженный огонек, словно короткие штаны, простецкая рубашка и небрежно собранные в хвост огненные волосы Кассандры были верхом изящества. – Свеженькая, миленькая, трогательная.

– Тирэн, верно? – Девушка улыбнулась. – В моем мире есть поговорка: «Вспомни черта, он тут как тут». Не про вас ли, случаем, придумана?

– Очень может быть! – радостно согласился хранитель суккуба. – Черт – это ведь наверняка какое-то привлекательное, но крайне опасное существо?

Кэсс кивнула, поражаясь такой прозорливости.

– Но в действительности, – продолжил мужчина, – я всего лишь понял, что моя скромная персона заинтересовала прелестную рабыню квардинга, и решил познакомиться поближе.

Он снисходительно ухмыльнулся.

– И предложить непринужденную прогулку рука об руку. Свободен, – не оборачиваясь, бросил демон охраннику, и тот сразу же исчез.

Да уж, заступничек. Образчик верного защитника. Девушка с легким раздражением посмотрела на собеседника. Забавляется. Более того, прекрасно чувствует ее смятение и недоверчивость. Что задумал?

«Амон… ты веришь Тирэну? Мне нужно ему верить?»

Она не знала, чего ждать, но губы расплылись в улыбке, когда услышала ответ.

– Пойдем. – Искательница приключений легко встала. – Мм… Приятно пахнешь. Такой нежный женский аромат…

В прозрачных глазах промелькнуло удивление и одновременно с этим – смех. Да он обожает шпильки! Галантный кавалер тем временем вежливо пропустил спутницу вперед и сверкнул глазами на Нат, чтобы неповадно было.

– Придется немного полетать, – прошептал он нииде и, подхватив ее на руки, взмыл ввысь.

Девчонка вновь поразила – не вскрикнула, не сжалась, не вцепилась. Осталась спокойна. Слишком спокойна. Никто никогда не вел себя с ним так, и демону это не нравилось.