Марк ожидаемо обругал и велел немедленно ехать в Карательную инспекцию. Я отнекивалась и то и дело нервно посматривала через плечо.

– Тогда к хассаби своему поезжай, я отвезу, – настаивал телохранитель. – Диктуй код, наберу. В твоем диктино ведь «жучок»?

Пожала плечами. Тайрон утверждал, будто нет, но разве можно доверять некроманту?

– Не могу я, он у родителей сегодня.

– Плевать! Если любит, заберет. Давай, диктуй, Лена.

Мотнула головой и нацепила на вилку еще салата.

– Поссорились мы…

Марк на пару минут задумался, потом встал и направился в прихожую. На вопрос куда, ответил:

– Развею твои сомнения, погляжу диктино и сережки. Через полчаса вернусь. А ты запрись.

Испуганно ухватила телохранителя за руку, пыталась отговорить, но какие ж мужчины упертые! Марк потребовал ключи, выяснил, как снимаются охранные чары и ушел. Я же переместилась к двери и уселась прямо на полу, напряженно вслушиваясь в звуки.

Полчаса, всего полчаса… Марк заберет вещи из квартиры, посмотрит, может, отдаст на экспертизу в лабораторию и вернется. Тайрон далеко, полагает, будто все хорошо, за эти два часа не объявился – у нас есть шанс. Видимо, не проверял некромант, как там его птичка, либо с кристаллами я угадала, а Тайрон неладного не заподозрил.

Время текло мучительно медленно. Пять минут, десять, пятнадцать… Наконец истекли оговоренные полчаса, а Марк так и не вернулся. Не появился он и через час. Забеспокоившись, отомкнула замки, выскользнула на лестничную площадку и позвонила в первую попавшуюся дверь. Мне нужен диктино, нужно позвонить Марку…

Тишина. Набирала код трижды – и ничего.

Сердце стучало в висках, когда, поблагодарив растерянного хозяина квартиры, рванула вниз по лестнице. Марк живет далеко от меня, но парчелы еще ходят, надеюсь, что ходят. Доеду до рынка, а там… Если на квартире ждет Тайрон, такова моя судьба.

Увы, общественные паромобили уже не ходили, пришлось ловить на улице извозчика. Хорошо, взяла с собой деньги, а то бы брела до нужного квадранта всю ночь. В итоге меня подвез какой-то щеголь. Всю дорогу он пялился на мои коленки, просил код диктино, я же в ответ улыбалась и терпела навязчивый флирт. Потом снова бег, особо комичный на каблуках: я ведь оделась для паромобиля и дорогих ресторанов, и дверь. Открытая дверь. По полу лестничной площадки гуляет сквозняк; в квартире темно и тихо.

У меня подогнулись колени, и я по стеночке сползла вниз.

– Марк! – хрипло позвала я, не надеясь услышать ответ.

Тишина, и так страшно! Нужно зайти, посмотреть, хотя бы встретиться лицом к лицу со своей персональной смертью.

Но то ли Тайрон собирался поиграть, то ли отложил время казни, ничего не происходило. Я все так же сидела, прижавшись спиной к холодной стене, а сквозняк холодил ноги. «Окно открыто?» – пробилась мысль сквозь пелену страха. Какая разница, открыто или нет, если Марк не отозвался!

Медленно, очень медленно, вцепившись пальцами в дверь, поднялась и заглянула в прихожую. Ничего. Потом в гостиную – пусто. И в спальне, и в ванной… Только сережек нет. Моего диктино тоже.

Окно в спальне действительно открыто, а на полу… Как я могла не заметить! На полу валялся парцилен. Отринь надежду, Лена, предчувствие не подвело. Оставалась слабая надежда, что Марк нечаянно выронил оружие, и я включила изопроектор, переключила его на режим диктино и набрала код охраны Карательной инспекции. Пусть некромант слышит, иного выхода проверить нет.

Увы, надежда разбилась вдребезги. Сведя свое беспокойство к безделице: мол, ищу, нигде найти не могу, но наверняка с друзьями пьет, – попрощалась с охранником и, подхватив сумку, выбежала из квартиры. Шокер – слабая защита, но хотя бы что-то. Тайрон, видимо, уехал прятать труп, я успею скрыться.

Выскочив из подъезда, затравленно огляделась: куда бежать? Ноги понесли к морю огней, куда и собиралась этим вечером. По дороге меня мучили слуховые галлюцинации. Я шарахалась от проезжавших мимо огнемобилей, старалась держаться подальше от мостов и парапетов и при первой возможности ныряла в толпу и меняла маршрут. В теплое время года город не спит, это и спасало: с ума бы сошла в звенящей тишине.

Однако куда мне деваться? Надо было бы укрыться в Карательной инспекции, но, как известно, хорошая мысля приходит опосля. Возвращаться опасно, Тайрон уже идет по следу. Значит, ищу наших ребят, кто-то да защитит. И я начала жадно всматриваться в паромобили на стоянках и веселые толпы у клубов. Признаться, жутко хотелось закатиться в один такой, в море света и музыки, и ограбить бар. Дурной способ забыться, очень дурной, но я всегда пила, когда сильно нервничала.

Показалось, или чей-то взгляд буравил спину? Рисковать не стала и метнулась на ту сторону улицы, едва не попав под колеса. Водитель обругал слепой тетерей, я же порадовалась, что ошиблась: Тайрон бы не отпустил, не дал сделать ни шагу.

Очередной клуб, обычный, танцевальный, не с варьете – те дальше, ближе к аристократическому кварталу. Голоса, смех, полуобнаженная голографическая девушка, лихо отплясывающая в воздухе. А я стою и ощущаю себя трупом. Сколько минут мне осталось? Пять, пятнадцать? У Тайрона огнемобиль, он маг, он запросто найдет одну маленькую меня даже в Нэвиле.

Понуро побрела мимо искрящихся шаров, отбрасывавших разноцветные блики на лицо, прошла сквозь девушку-танцовщицу. Глупо метаться по городу в поисках мифических защитников, нужно банально зайти в любой полицейский участок. Мозги у тебя, как всегда, работают с задержкой. Пожурила себя и, сориентировавшись, собиралась обойти толпу подвыпивших гуляк у входа, когда взгляд упал на стоянку, на стальной огнемобиль. Нахмурившись, поспешила мило улыбнуться заинтересовавшейся странной девицей охране и зацокала к стоянке. Вот так, медленно, походкой от бедра, чтобы тот качок не решил, будто я собираюсь совершить преступление.

Судьба сжалилась – огнемобиль тот самый, Лотеску. У меня есть выбор: либо словно верный пес ждать первого зама, может, до самого утра, либо попытаться пройти внутрь. Я предпочла второй вариант. Клуб дорогой, но мое платье ничуть не хуже нарядов тех девиц у входа. Охрана, видимо, так считала, потому что пропустила.

Сначала я опешила, не зная куда податься: в бар или на танцпол. Вокруг все веселятся, пьют коктейли, танцуют. В основном студенты и «золотая молодежь». Но есть и люди постарше – те самые завидные женихи, вокруг которых вьются разукрашенные дамочки.

Оркестр наигрывал мелодию, под которую так и тянет подпрыгивать, изгибаться и ритмично двигаться – ничего общего со степенными, даже быстрыми танцами на приемах и в ресторанах. На то это и клуб, чтобы расслабиться.

В надежде скользила глазами по лицам. Знать бы, с кем приехал Лотеску, сбегала бы в дамскую комнату и обрела бы помощь и поддержку у его подружки. Отмахиваясь от предложений выпить и потанцевать, методично обходила зал, пока, наконец, не наткнулась взглядом на Лотеску. Сначала даже не узнала: не мог первый зам лихо отплясывать с двумя красотками, будто студент-первокурсник. В зеленой рубашке с расстегнутым воротом, свободных горчичных брюках, без привычного костюма, он выглядел непривычно. Рядом вертелся мужчина помоложе, тоже брюнет, который время от времени приударял за правой блондинкой, даже нескромно хлопал ее по пятой точке. Судя по всему, ни девушка, ни первый зам не возражали. Последний даже перебрасывался с мужчиной парой слов и улыбался.

Жаль мешать чужому веселью, но цена – человеческая жизнь. И я, выпив для храбрости, попыталась протиснуться на верхний уровень танцпола, где обосновался квартет.

Музыка гремела, Лотеску меня не замечал. Кажется, он был не совсем трезв, во всяком случае, я не могла представить, как второй человек Карательной инспекции в трезвом виде мог бы подпевать вышедшему на сцену коллективу. Вместе с тем вторым брюнетом и обеими блондинками, которые охотно позволяли крепко обнимать себя за талию. А песня дурацкая, хотя раньше мне нравилась. Или дело в том, что она веселая, беззаботная, а там мертвый Марк и Тайрон, который обо всем догадался и спешит предложить прогулку в один конец?