– Знаю, тяжело. – Тайрон встал и положил руки мне на плечи. Сжалась и заработала тесные, убаюкивающие объятия. – Ничего, у каждого свои демоны. Моих ты знаешь. Убийств больше не будет, я уже собрал нужное количество энергии, напитал потенциал. Дальше только одно маленькое дело, не по твоему профилю, и все. Страх пройдет, ты ведь умная девочка. Или ищешь мужчин без недостатков?

Я воздержалась от ответа и попросила налить еще «Эсканьола». На душе было муторно, разум никак не мог понять, вменяем ли Тайрон. Похоже, да, и от этого еще страшнее.

– Аристократы, они такие. – Тайрон щекотал дыханием волосы за ухом. – Это грязный мир, Магдалена, хуже только заводчики, банкиры и юристы. В белых перчатках сворачивают шеи. Что поделаешь, власть, деньги и сила иначе не добываются, ничего нельзя добиться, исповедуя кодекс чести. Сама знаешь.

– Тайрон, – я подняла голову и решилась взглянуть ему в глаза, – почему? Вы считаете мир таким ужасным, мечтаете стать самым великим магом?

– Нет, – улыбнулся некромант и нежно провел ладонью по щеке, – говорил же, я не сумасшедший. Просто у меня есть цель, а средства… Они разные бывают, Магдалена. Не надо бояться, если сделаешь так, как скажу, поедем в столицу, а оттуда на море. Я куплю тебе домик, открою счет в банке, украшу ушки бриллиантами – мне не жалко. Может, даже похлопочу насчет повышения социального статуса. Теоретически могу и жениться: прошли те времена, когда между сословиями лежала непреодолимая пропасть.

– Это плата за молчание?

Дернулась – думала, Тайрон удержит, нет отпустил, вспомнил об «Эсканьоле» и наполнил бокал пенистым напитком.

– Нет, – покачал головой некромант, подавая фужер. – То же самое ты получила бы, если б не мое маленькое увлечение. Зато можно никого и ничего не бояться с такой защитой. Немногие могут похвастаться тем, что их защищает маг с первым уровнем потенциала. Ноль целых четыре десятых, Лена, – с гордостью произнес он. – Если постараюсь, смогу скинуть еще одну десятую. Разве не лестно иметь такого телохранителя?

– Убийцу, – поправила я, медленно цедя успевший нагреться напиток. – Вы… ты собирался меня убить.

– Верно, – не стал отпираться Тайрон. – Играл, забавлялся, оставил на сладкое. Только десерт оказался не по зубам. Еще на приеме ты была жертвой, но потом… Я ведь не перерезал горло, хотя пришел именно за этим. Ты подобралась слишком близко, игра закончилась, но вместо смерти всего пара порезов. И после этого я не люблю тебя?

Воскресила в памяти события того дня, липкий страх, кровь, холодное лезвие ножа, боль и «красоту» последствий нашего общения. Если это любовь, то благодарю покорно! С другой стороны, Тайрон пощадил, даже разоткровенничался, но я не поняла. Открытым текстом подтвердил мои подозрения, а я… А я не знала, что испытываю к этому мерзавцу.

Тайрон аккуратно разжал мои пальцы и забрал пустой бокал.

– Потанцуем?

Рука некроманта легла на талию. Предупреждая возражения, он приложил палец к моим губам и поцеловал в волосы. Увы, я ласки не оценила, воспользовалась моментом и нанесла удар локтем в горло. Пусть зачеты я сдавала за шоколадку, но такие вещи знаю. Била не для того, чтобы сбежать, а чтобы добраться до диктино. Вон он, на руке Тайрона, а сам некромант хрипит на полу. Хорошо! Присела на корточки и, быстро стащив прибор с запястья, поспешила прочь. Код набрала по памяти за считаные мгновения, но ничего сказать не успела: горло свело спазмом. Раз – и та же участь постигла пальцы.

– Ты постоянно роняешь мой диктино, – усмехнулся Тайрон и поднял прибор с пола. – Милая привычка! Лена, – он укоризненно глянул на меня, – зачем ты так?

Промолчала, впрочем, при всем желании ничего не могла ответить. Ладно, не стану сердить некроманта, а то не помогу ни себе, ни горожанам. Пусть успокоится, потанцует, закат покажет. Может… может я даже смогу на время забыть о страшных откровениях, представить, что это мой прежний Тайрон.

Не раскисать, не раскисать, Магдалена! Забудь о принце, вспомни о чудовище. Пусть он тебя любит, пусть я до сих пор питаю к нему чувства, но сказка закончилась. На время судебных разбирательств можно и уехать, чтобы не мучиться сомнениями.

Тайрон приблизился вплотную, но заклинания не снял. Пальцы по-прежнему сводило судорогой, дышала же через раз.

– Сделай выбор сейчас, – абсолютно спокойно глядя в глаза, потребовал Тайрон. – Если никогда не сможешь принять, рвешься сдать меня властям, покончим с этим здесь и сейчас. Обещаю, без крови и боли. Я чуть-чуть сожму пальцы, и все кончится.

Вот она, любовь некроманта – подарить быструю легкую смерть. Смех смехом, а ценный подарок. Не под поезд, не на алтарь.

Тайрон стоял и все смотрел в глаза. Лицо стало задумчивым, возле уголка рта залегла глубокая складка. Длилось это минут пять, после чего чары спали. Я тут же схватилась за горло, проверяя, цело ли.

– Ты сделаешь так, как я скажу, и все будет хорошо, – пальцы Тайрона впились в плечо, в голосе не осталось и следа былой нежности. – И если сболтнешь лишнее, я достану, не надейся на ликвидаторов. Предательства я не прощу. После того как напишешь и скажешь все что нужно, уволишься. Причина найдется, непосредственный начальник тебя и так не любит. Могу сделать так, что он и уволит. И все, в тот же день уедешь из Нэвиля.

Кивала, решив со всем соглашаться.

Шайтан, почему он убийца? Был бы мошенником, смолчала бы, но тут…

– А ты, ты меня любишь?

Вопрос застал врасплох.

Тайрон снова обнял и поцеловал в многострадальную шею.

– Что ты испытываешь ко мне, Магдалена? Или встречалась по расчету? Я раньше не думал, а теперь вдруг пришло в голову, после твоего удара. Любимого человека хотя бы попытались понять.

Давит на жалость – знаю, а губы дрожат. Тайрон же покрывает шею легкими поцелуями, просит прощения за причиненную боль – мол, иначе остановить не мог. Диктино снова у него на руке, рядом, но расстегнуть не пытаюсь. Я обескуражена, сбита с толку, даже робко касаюсь волос Тайрона. Тот перехватывает ладонь и целует.

– Так как, противно, мерзко? – с горечью прошептал Тайрон, отстранившись. – Баронета ты любила, некромант же противен. А ведь я тот же, тот же, Магдалена!

Кивнула, низко опустив голову. Наверное, нельзя женщинам работать в Карательной инспекции: еще немного и соглашусь промолчать.

– Дай мне шанс. Поверь, то, что я сделал, нужно даже не мне, а Амбростену. Я расскажу, не сейчас: сейчас ты ничего слушать не желаешь.

– Ты убил мою кузину, – упрямо сжала губы, напоминая себе, он преступник, чужой.

– Необходимая жертва, – вздохнул Тайрон. – Это идея Алерно. Я возмещу.

Горько усмехнулась. Никакие деньги, никакое раскаянье не вернет человека. Голова Селии навеки легла между нами.

– Ты ведь попробуешь? – Тайрон с надеждой заглянул в глаза. – Не хочу тебя терять. Это так тяжело, найти нужного человека. Девиц много, ты не думай, вниманием я не обделен, но им нужны мои деньги, титул, а тебе был нужен я. Или тоже лгала?

Покачала головой и обещала попытаться.

Тайрон улыбнулся и прошептал:

– Позвони Нару? Пусть услышит твой голос, а то начнет искать.

Кивнула и протянула ладонь. На нее лег еще теплый диктино.

Марк волновался, сразу засыпал вопросами, а я солгала, будто все хорошо, ужинаю с любимым человеком, «жучок» же нечаянно раздавила во время бурных объятий. Говорила и не смотрела на Тайрона. Зачем, если все равно чувствовала его взгляд.

Пожелав телохранителю доброй ночи, отрубила вызов и вернула Тайрону диктино.

– Спасибо, – чуть слышно поблагодарил некромант и поцеловал.

Думала, самое тяжелое позади – нет, оказалось, впереди. То, что некогда приносило блаженство, теперь стало пыткой. Пыталась и не могла вернуть поцелуи, ласки. Тайрон пытался успокоить, заверял в собственных чувствах, обещал защитить от неприятностей: «Только сейчас помоги мне».

Ночь мы провели в одной постели: занимались любовью. Вернее, я лежала, а Тайрон пытался растопить лед в отношениях. Пару раз удалось забыться, но ненадолго.